入夏前，儿子把任上的家也搬回来了。几辆马车拉了一院子东西，满满当当的箱笼和桌椅堆在廊下，儿子媳妇抱着孩子从车上下来时，孙姑娘迎上去接过了襁褓里那个还不会走路的小人儿。小外孙从屋里跑出来，踮着脚去看他的小表妹，伸出手指头碰了碰她的脸蛋，回头冲他外婆喊："软的！像棉花！"

萧景琰在廊下看着这一院子的人和气，觉得院子从来没有这么满过。老桂花树和小桂花树被那些箱笼围着，倒也不嫌挤，风过来时叶子哗啦啦地摇着，像是在替这一家子热闹高兴。

儿子在京城的大理寺任了职，就在他爹从前待过的地方。报到那天早上出门前站在院子里整了整衣领，萧景琰把他叫住，走过去替他正了正官帽，又拍了拍他的肩："去吧。好好干。"

儿子应了一声，大步出了院门。萧景琰站在门口看着他的背影消失在巷口，晨光把那一角青衫最后收走了。他转身回院，那两棵桂花树在他身后沙沙地摇着叶子。

夏天热起来的时候，小表妹已经能在院子里的小席子上翻身了。她仰面朝天躺在桂花树的荫凉下面，小腿一下一下地蹬着，嘴里咿咿呀呀地自己跟自己说话。小外孙趴在旁边逗她，拿一根草叶在她鼻子前面晃，她便把小脸皱成一团，然后忽然咧嘴笑了。老花猫蹲在旁边看着，尾巴一甩一甩的，偶尔凑过去闻闻那小人儿的脚丫子，被小外孙轻轻推开说别舔妹妹。

萧景琰大多数时候坐在树下的藤椅上看着他们。有时手里捏着一把蒲扇慢慢摇着，有时膝上摊着一本看了一半的书。他的眼睛不如从前清楚了，看书得戴着老花镜，看久了便眯起眼歇一歇。更多的时候他就不看书了，光坐着，看看那两棵树，看看席子上的小人儿，看看院子里跑来跑去的小外孙，看看厨房里两个女人忙进忙出的身影。

七月末，凉州来了人。

这回不是赵虎，赵虎前年捎信说腿脚不太好了出不了远门。来的是赵虎的儿子，一个二十出头的后生，长得跟他爹一个模子刻出来的，浓眉大眼，一笑露出一口白牙。他背着一个大麻袋叩开了侯府的门，见了萧景琰便规规矩矩地跪下去磕了个头："萧爷爷！我爹让我给您问好！他说他腿脚不行了走不了远路，让俺替他来瞧瞧您。"

萧景琰连忙弯腰去扶他，扶了两下才扶起来，打量着他道："你爹身体还好吧？"

"好着呢！就是膝盖不行了，大夫说年轻时候干活太猛累着了。不过精神头好得很，天天在渠边转悠，谁都不让碰他的渠。"后生咧嘴笑，拍了拍那个大麻袋，"这是乡亲们让带的。今年新收的麦子磨的面、晒的干枣、还有我娘腌的一坛子酸菜，她说您爱吃这个。"

萧景琰看着那个鼓鼓囊囊的麻袋，喉头动了动，没有说什么客套话，只说了句"好，替我谢谢大伙儿"。他让孙姑娘赶紧去泡茶，又让小外孙去端点心，自己拉着那后生在桂花树底下坐下来。两个人说了大半个下午的话，说的全是凉州的人和事——周老伯去年秋天走了，走的时候很安详，说是梦见了他的地和渠；二牛家的老大考上了县学，二牛高兴得在街上放了一挂鞭炮；那条渠今年加固了一遍，比从前更牢靠了，再大的水也冲不垮。

后生说着说着眼眶有些发红，说萧爷爷您什么时候再回去看看，大伙儿都念您。萧景琰听着那些名字和事，一个一个都在心里头重新活了一遍。他沉默了一会儿，然后轻声道："告诉你爹，我会回去的。等我再攒些力气，就回去看看。"