寝殿内药气沉浊，压着一室微凉的夜风。

萧昭崚半倚龙床，单薄的锦被盖住他日渐枯槁的身形，连日沉疴缠身，早已耗尽了他一身杀伐帝王的精气神。

他喉间骤然一阵发痒，压抑不住，低低咳嗽了两声。

两声咳并不剧烈，却震得他胸腔发颤，肩头微微耸动，脸色瞬间褪尽了仅存的血色，泛出一层病态的青白。

寸步不敢离开的沈令漪，几乎是立刻上前，伸手扶住萧昭崚单薄的脊背，轻轻将他上半身扶起，让他整个人软软靠在自己温热的怀里，一下一下缓缓拍抚着他震颤的脊背，替他顺气缓咳。

帝王身躯寒凉枯瘦，隔着单薄的衣料，沈令漪能清晰摸到他嶙峋凸起的骨节，心口一酸。

良久，萧昭崚的咳嗽才缓缓平息下去。

他垂着眼睑，整个人倦怠无力，彻底松弛下来，倚靠在沈令漪的肩头，头颅轻轻抵着她温热的颈窝。

殿内静得可怕，只剩下两人交织的呼吸声，还有殿外偶尔掠过的风声。

半晌，萧昭崚才用极哑的嗓音，带着久病耗损的虚弱开口。

“朕若死了，你怎么办？”

没有平日里的强势独断，只有濒临绝境的帝王，最直白担忧的一句问询。

沈令漪拍抚他脊背的动作一顿，她收紧手臂，将怀里枯瘦的人抱得更稳了几分。

“妾会拼尽所有力气活下去，好好守着太子和公主，护他们平安长大。”

她微微低头，鼻尖轻蹭过他微凉的鬓发，语气带着恳切的安抚：“陛下时日尚在，还没有到最后一步，您千万不要放弃。”

萧昭崚闻言，唇角勾了一下。

他抬眼，浑浊的眸子直直望着殿顶的帐幔，目光空洞：“朕一死，幼子孱弱，无人庇护，你出身南齐，太子流着外族血脉，在这满是宗亲世家的朝堂里，你的处境，会难如登天。”

话音未落，他眼底最后一丝温柔尽数褪去，瞬间恢复了半生帝王杀伐的狠戾决绝。

哪怕身染重病，命不久矣，刻在骨血里的皇权掌控，从未消散半分。

他陡然开口，声线冷硬威严：“来人！”

殿外值守的周云白，闻声即刻走入，躬身垂首：“陛下。”

萧昭崚靠在沈令漪怀里，眼皮都懒得抬，语气冰冷刺骨：“传左右羽林将军即刻入殿。”

周云白不敢多问半句，躬身领命，转身便要退殿传旨。

一旁的沈令漪，瞬间洞悉了萧昭崚心底最狠的盘算，“陛下可是要清洗？”

萧昭崚：“朕要屠尽端王和中书令两门，保太子安危。”

沈令漪心头惊涛骇浪翻涌不止，来不及细想，立刻扬声朝着殿外急声喝止：“周云白，回来！”

脚步已然踏出殿门的周云白，闻声一顿，立刻折返寝殿：“皇后有何吩咐？”

沈令漪目光紧紧锁着床上的帝王：“暂且退下，不必传旨，此事暂缓。”

周云白迟疑一瞬，看着帝王阴沉的面色，又看着皇后恳切的眼神，终究默默躬身退了出去，重新守在殿外。

殿门闭合，隔绝了所有外人耳目，寝殿之内，只剩下帝后二人。

萧昭崚眼底覆上一层阴霾，微微侧头，目光看向身旁女子，语气带着不解，更带着一丝被阻拦的愠怒：“为何阻止朕？”

沈令漪收紧怀抱，语气急切地劝谏。

“陛下，您这么做，非但护不住皇儿的储位，反而会将我们母子推入深渊！端王只是宗室其一，朝中宗亲盘根错节，世家势力层层交织，您今日杀了端王和中书令，来日还有无数虎视眈眈的宗亲，世家和权臣，难道您要将所有人尽数屠尽？”

“如今陛下尚在，朝野您的权威！您一旦撒手人寰，毕生压制的朝野矛盾，会尽数爆发！您若为护太子，屠戮宗室重臣满门，来日朝野上下，便会人人笃定，陛下为了偏宠妾与异类储君，屠戮忠良，残害宗亲！到那时，流言四起，朝臣倒戈，宗室逼宫，没有陛下的震慑，我与皇儿，处境会比现在艰难！”

一番话，彻底戳破了帝王看似决绝，实则饮鸩止渴的执念。

寝殿无声，药气弥漫。

萧昭崚沉默良久，枯瘦的手掌缓缓抬起，紧紧攥住了沈令漪的手腕。

他的力道带着久病的无力，又带着帝王的偏执与惶恐，是从未在任何人面前展露过的脆弱。

“那如何是好？”

他抬眼望着她，眼底杀伐尽退，只剩下沉沉疲惫与无力试探：“难不成，朕真的要废了你和废了太子，才能保你们母子一世平安？”

这句话落下的瞬间，沈令漪心口突然剧痛。

她不再争辩劝谏，双臂发力，将虚弱的帝王紧紧拥入怀中，将他的头按在自己温暖的怀里。

她低头贴着他的耳畔，声音掷地有声，带着倾尽一切的承诺。

“陛下安心躺着，好好休养身子。一切都会好起来的。妾向您保证，定会护住皇儿和公主。”

若真到最后无能为力，妾与孩儿会陪着你一起去的。

……

夜色渐深，月落中天。

深宫寝殿风波暂歇，可宫外朝野的暗流，早已汹涌汇聚。

皇城之外，一处隐秘的私宅密室，灯火幽微，帘幕重重，隔绝了所有宫外耳目。

此处是端王私下安置的密议之所，常年无人知晓，今夜却汇聚了宗室、重臣、世家，人人眼底暗藏野心与算计。

端王端坐主位，中书令端坐侧首，白发垂肩，眉眼深沉，数十年朝堂沉浮，早已将心思藏得滴水不漏。

余下数位朝臣分列两侧，个个低声耳语，你一言我一语，各执一词，议论不休，室内人声细碎，暗流汹涌。

“陛下沉疴难愈，日渐衰败，早已无力执掌朝政，撑不了多久了。”

“如今后宫掌权，皇后插手朝局的迹象越来越明显，近日频频拉拢朝臣，示好世家，用意绝不单纯。”

“依我之见，皇后此人，万万不可轻信。她本是南齐和亲之人，无根无基，往日依仗陛下盛宠横行霸道。如今陛下病危，她没了依仗，必然心生异心。”

“想来她早已猜到陛下时日无多，惧怕陛下驾崩之后，我等会清算她母子，故而急着铺路，甚至不惜背叛陛下。”

一人说到此处，忍不住低声嗤叹，语气满是讥讽寒意：“最毒妇人心，陛下待她何其偏爱，倾尽皇权予她尊荣，可大难临头，她最先背弃的，便是待她最好的帝王。”

另一人神色戒备：“诸位万万不可掉以轻心，皇后近日四处走动，暗中拉拢朝臣，绝非表面那般温婉无害。”

众人议论纷纷，猜忌丛生，无人能确定皇后真正的图谋，室内氛围愈发紧绷。

就在众说纷纭之际，一直沉默静坐，不言不语的中书令，缓缓转头，目光落在身侧层层垂落的厚重帘幕之上，声音沉稳肃然。

“诸位争执无用，不妨听听尚书令的意思。”

话音落下，满室瞬间安静。

所有人的目光，齐刷刷聚焦在那道隔绝内外的帘幕之上，眼底带着敬畏与郑重。

尚书令苏伟均，当朝百官之首，执掌三省权柄，是大梁最根基稳固，最具话语权的重臣，也是他们所有人最大的底牌与依仗。

帘幕微动，素色锦帘被一只修长的手缓缓掀开。

一道身姿端严的身影出现，面容清隽，眉眼冷淡，周身自带百官之首的气场，沉默伫立之间，便压得满室朝臣尽数安静。

大局已定，有尚书令站台，他们的谋划，便有了九成胜算。

苏伟均目光淡淡扫过满室众人，才缓缓开口。

“皇后此人，绝不可轻视。但吾昔日答应陛下，毕生守护大梁国祚，保太子与皇后母子。”

众人闻言微微一怔，眼底掠过一丝疑惑。

只听苏伟均话锋骤然一转：“可守护性命，不代表纵容夺权。她若真心畏惧来日祸乱，只想回归南齐故土，吾可以做主，待陛下大行之后，保她余生安稳。但她的儿子，绝无资格登临大梁帝位。她也休想做太后，更无半分可能垂帘听政，祸乱大梁社稷的可能！”

话音落地，端王微微前倾身子，出声追问：“可若她并非真心想要归齐，一切示弱求和，皆是伪装，实则心怀算计，该当如何？”

这一句话，问出了所有人心底最深的顾虑。

苏伟均眼底掠过一抹极深的寒戾，平日里温雅持重的眉眼，瞬间覆上一层彻骨冷意，语气轻飘飘的，却藏着最狠的杀机。

“若是如此，陛下大行之日，便是她的死期。”

短短一句话，彻底镇住了全场。

一众朝臣怔怔看着神色冷淡的尚书令，此刻才真正看清，这位大梁最忠心，最沉稳温和的百官之首，心底藏着何等滔天的恨意与决绝。

旁人只知他忠君守礼，大公无私。

可当年南齐兴兵入侵，两国交战，长公主被南齐士卒残杀。

公主是苏伟均毕生挚爱，自此之后，他恨透了南齐之人。

他忠于大梁，忠于帝王，却永远不可能容忍一个南齐女子，带着南齐血脉的子嗣，坐上大梁的至尊高位，掌控万里江山。

他可以遵诺保她母子性命，却绝不可能容忍她染指皇权。

温柔守诺是真，刻骨恨意亦是真。

此人，是整场谋局之中，最隐忍、最忠心，也最狠绝的一人。

这时，门外传来轻微的脚步声，一名黑衣密卫躬身快步走入密室，神色肃穆，手中捧着一封用火漆密封，快步跪伏在地。

“端王，诸位大人。”

端王抬眸：“何事？”

密卫俯首回话：“探子潜伏边境驿站，拦截了南齐暗线传往北梁深宫的绝密私信。”

端王：“此信可是真的？”

密卫：“南齐近年暗中培植跨境密线，常年与宫内隐秘之人互通消息，此次传信之人一路伪装成商旅偷渡边境，我等探子追踪三日，设伏截拿，严刑拷问之后，获取此封密信，千真万确，绝无伪造。”

说完，密卫双手高举，将密信呈上。

端王伸手接过，拆开紧实的火漆，展开信纸。

【梁帝沉疴缠身，时日无多，你若真心求归南齐，故国自当应允。

昔日南北交战，南齐屡受北梁重创，国力折损，如今南梁新主早逝，天下未定，时局大乱。

你身为南齐嫡系公主，身负故国使命，当为南齐谋利。