端宁殿内，灯火长明，彻夜不熄。

沈令漪正翻看着手中的卷宗。

阿水一身黑衣，快步走入殿中，单膝跪地。

“皇后，方才贵妃私见家族密使，奴婢全程潜伏监听。”

随即，阿水将苏青黛与密使的所有对话，一丝不漏地细细复述。

待她尽数说完，跪地等候。

沈令漪摩挲着纸页纹路，面上没有半分意外，只有一抹了然笑意。

“不出所料，多年蛰伏，不过是暂避锋芒罢了。如今见陛下病重，时局松动，终究是按捺不住了。”

阿水抬首，再度禀报：“贵妃已下令，追杀太医令，阻其寻医归朝。”

沈令漪闻言，语气从容。

“无妨，顾瑾离宫之时，我已料到有人会暗中加害。安排暗卫一路护行。”

她抬眸望向窗外夜色，眼底藏着无人看透的深远，看着这风雨欲来的深宫长夜，静待四方风波落地。

……

漫漫黄沙，无边无际，烈日悬空炙烤着整片荒漠，滚烫的沙砾被晒得发烫，踩在脚下传来一阵阵灼热的温度，连迎面吹来的风都裹挟着滚滚热浪，烤得人皮肤生疼。

两年长途跋涉，翻越山川，横穿戈壁，一路风餐露宿，原本身形清俊、肤色白皙的顾瑾，早已被大漠的烈日风沙彻底打磨变了模样。

他整个人被晒得通体黝黑，肌肤粗糙干裂，脸颊脱了层薄皮，眉眼间尽是风尘疲惫，往日温润儒雅的医者气韵，被一路奔波的沧桑疲惫遮盖。

厚重的粗布行囊压在肩头，里面装着衣物与简单干粮，沉甸甸的重量压得他脊背微微佝偻，每走一步，双腿都带着难以掩饰的酸软沉重。

他抬手，用袖口狠狠擦了一把额角滚滚落下的汗水，滚烫的汗珠顺着下颌线不断滑落，滴进黄沙里，瞬间就被高温烤干。

腰间挂着的牛皮水袋早已瘪了大半，里面的清水所剩无几，轻轻晃动，只能听见微弱的水声。

踏入这片无人荒漠已有三日，沿途没有绿洲和水源，连一株草木都看不见。

他早已养成了极致节俭的习惯，每一次饮水都只敢润一润干裂起皮的嘴唇，绝不敢多饮半分，他心里清楚，在这绝境荒漠，一滴水，就是一条命。

连日酷热难耐，须发厚重更是闷热窒息，实在难以忍受。

昨夜他索性掏出随身携带的小刀，将留了数年的胡须尽数剃得干净，脸颊清爽了些许，却依旧挡不住扑面而来的燥热与疲惫。

顾瑾抬手从怀中摸出那张被反复摩挲，边角早已破烂卷边的羊皮地图，借着刺眼的日光低头细看。

地图上的路线清晰标注，墨迹虽有些褪色，却依旧能看清轨迹。

他抬眼望向茫茫黄沙的尽头，目光坚毅，心底稍稍松了一丝气力。

按照地图标注的方位，再往前走约莫十里路程，便能抵达一处荒漠交界的市集驿站。

这两年走遍大江南北，访遍无数线索，所有线索最终都汇聚在那里。

江湖传言，那位隐世多年，医术通神的奇人，此刻便定居在那处驿站，常年游走边境，为往来流民、商旅治病救人。

这是他最后的线索，也是救治陛下唯一的希望。

萧昭崚日渐衰败，无人可治，若连这位神医都束手无策，大梁帝王，当真时日无多。

顾瑾攥紧手中的地图，将其仔细折好揣回怀中，咬牙挺直脊背，拖着疲惫的身躯，一步步朝着前路走去。无论多苦多累，他都必须找到这位神医，必须带着他归朝。

就在他埋头赶路，一心奔赴前方驿站之时，荒漠远处忽然传来一阵急促的驼铃声，夹杂着马蹄狂奔的轰鸣，打破了整片荒漠的死寂。

顾瑾心头猛地一紧，下意识抬眼望去。

只见黄沙尽头，数匹健壮的骆驼疾驰而来，上面驮着几个蒙面人，腰佩锋利长剑，一看便是训练有素的杀手。

大漠空旷无遮无挡，他孤身一人，瞬间就被对方锁定。

顾瑾心底瞬间涌上惊惧，浑身汗毛直立。

来不及多想，驼背上的杀手已然拔出腰间长剑，寒光凛冽，杀意尽显，催着骆驼飞速朝他冲杀而来，口中没有半句废话，只为取他性命。

生死一线之间，顾瑾不敢有半分迟疑，当即转身，用尽全身力气，朝着侧面黄沙深处拔腿狂奔。

连日赶路早已耗尽他大半体力，双腿酸软无力，烈日高温不断透支着他仅剩的气力，身后蹄声越来越近，杀机锁定在他身后。

就在长剑即将追上他的瞬间，一道挺拔凌厉的黑影从侧边沙丘之后飞掠而出。

来人速度极快，身姿矫健，动作干脆利落，手中短刃寒光一闪，没有多余招式，招招致命。

不过瞬息之间，数名杀手倒地，鲜血渗入滚烫黄沙。

漫天杀意瞬间消散，荒漠再度恢复寂静。

来人收刃落地，身姿挺拔，气息沉稳，正是皇后暗中派遣，一路贴身隐匿护送他的暗卫，谢衍。

谢衍快步走到瘫坐在黄沙之上，大口喘息不止的顾瑾身前，俯身伸出手，稳稳将他从沙地上拉起。

“太医令，您可有受伤？”

顾瑾扶着他的手臂，勉强站稳身形，大口喘着粗气，惊魂未定地看着眼前陌生的男子。

他奔波两年，一路独来独往，从未察觉身边有人跟随护行。

他定了定神，压下心底的慌乱，轻声发问：“你是谁？何人派你来的？”

谢衍神色恭敬：“我叫谢衍，是皇后亲派暗卫。自太医令离宫寻药那日起，便奉命一路暗中追随，贴身护你周全。”

顾瑾怔怔看着谢衍。

“从我离宫那日，便一路跟随？”

“是。”谢衍点头应声。

顾瑾心头百感交集，细细算来，整整两年光阴。

两年山河跋涉，风雨兼程，险境丛生，他始终孤身一人咬牙硬撑，以为自己无人依靠，却不知身后一直有人默默守护，替他挡下无数暗中杀机。

他沉默片刻，心底最先涌上的不是安稳，而是深深的担忧与牵挂。

“两年了，不知陛下宫中近况如何？龙体是否还能支撑？”

这两年他远走山河，隔绝所有朝堂音讯，日夜悬心，寝食难安。

他抬眼望向西方尽头，长长吐出一口浊气，轻声道：“我们如今早已踏出北梁国境，前方十里驿站，据说是神医的栖身之地，也是我仅剩下的线索。若是这一次寻不到他，那大梁江山，东宫储君，尽数危矣。”

谢衍扶着他站稳，抬手牵过不远处几匹无主骆驼，都是方才死士所乘，温顺健壮，脚力极佳。

他翻身上驼，转头看向依旧疲惫不堪的顾瑾：“太医令，路途遥远，大漠难行，骑驼赶路能省大半体力，即刻启程吧。”

顾瑾不再多言，咬牙翻上另一匹骆驼。

两人各乘一驼，踏着滚烫黄沙，朝着前方边境驿站而去。

骑着骆驼要省力的多，没多久，茫茫荒漠尽头终于出现了人烟烟火。

一座依沙而建的边境市集驿站坐落于此，不算繁华，却热闹喧嚣，往来人流络绎不绝，汇聚了四方商旅、医者、走卒。

这里是鱼龙混杂，三教九流之人齐聚此处。

街道两旁商铺林立，售卖着各国特产、皮毛、药材、干粮，各色服饰，各色样貌的人往来穿梭，有人金发深目，有人肌肤炭黑，服饰各异，语言繁杂。

顾瑾常年居于北梁深宫朝堂，从未踏足这般边境异域之地，看着眼前陌生热闹的景象，眼底满是新奇。

耳边充斥着各式各样晦涩难懂的异域语言，叽里咕噜缠绕成片，顾瑾一句也听不懂。

两人牵着骆驼，站在街口观望许久，四处辨别声响，终于在一处药材商铺前，听到了掌柜吆喝的鲜卑语。

谢衍常年游走边境执行密令，通晓各方异域语言，鲜卑语更是熟练精通。

他当即上前，对着商铺掌柜拱手行礼，用流利的鲜卑语轻声问询，打探隐居神医的下落。

掌柜抬眼打量了两人一番，知晓是远道而来寻医的外乡人，抬手朝着市集深处一处偏僻的独门小院指了个方向，随口叮嘱了两句，便转头继续忙活生意。

两人谢过掌柜，循着指引的方向快步走去。

不多时，一处独立的小院映入眼帘，院门敞开，院内人声嘈杂。

两人刚走到门口，便听见屋内传来女子凄厉痛苦的惨叫声，声声撕裂，听得人心头发紧。

院内院外站着十数名身材高大的异族男子，个个神色紧绷，眉头紧锁，满脸焦灼不安，不停用本土语言低声安抚屋内产妇，语气急切又慌张。

顾瑾与谢衍皆是礼教森严，恪守规矩之人，一时手足无措，下意识同时转过身，背对着不敢窥探内室情景。

就在二人局促僵持之时，屋内传来一道苍老洪亮，带着几分暴躁凌厉的汉话声：“门口杵着两个人干什么？碍事得很！赶紧把门关上！”

一口纯正汉话，清晰入耳。

顾瑾与谢衍皆是心头一喜，悬着的心瞬间落地，终于确定，这里便是那位神医的居所。

二人连忙转身上前，伸手合上木门，隔绝了院外喧嚣，依旧规规矩矩背对着内室，恪守礼法，不敢乱看。

屋内产妇的惨叫声持续不断，凄厉虚弱，渐渐透着气力耗尽的颓势，哭喊的力道越来越弱。

顾瑾深耕医术数十年，仅凭声音便能判断出产妇此刻的凶险。

产妇难产耗力过久，气血透支，气力亏虚，再这般硬撑下去，极易子母双亡。

他顾不得男女之别，内外之防，依旧背对着床榻，开口高声提醒：“产妇惨叫日久，气力耗竭，无力娩出胎儿！应当即刻熬制补中益气的汤药喂服，固本培元，助力生产！”

屋内忙碌的白胡子老者动作一顿，抬头看向背对自己，仅凭声音便辨出症结的顾瑾。

老者须发皆白，精神矍铄，手上沾满血污，浑身透着不拘世俗，随心所欲的野性医者气。

他挑眉开口：“你懂医术？”

“晚辈行医数十年，身为医者，专攻内科针脉。”顾瑾老实应答。

“既是大夫，还杵在背后装模作样干什么？赶紧过来搭把手！”老者语气暴躁，直接高声喝令。

话音落下，他抬手一挥，对着屋内一众慌乱无措的异族家属厉声驱赶：“都滚出去！站在这里只会碍事，通通滚开！”

一众壮汉不敢违逆老者，连忙退出内室，守在院外等候。

顾瑾迟疑片刻，只能依言转身上前。

目光落下的瞬间，他下意识偏过头，床榻之上血迹斑驳，礼教刻入骨髓的他，瞬间脸颊发烫，心底局促不安，连连后退半步。

“不妥，不妥！男女授受不亲，此乃礼法，有辱斯文，晚辈万万不敢！”