自萧昭崚身子好转大半，却依旧遵医嘱不宜过度劳心费神后，前朝堆积的政务便大多交予了沈令漪代为处置。
君臣上下皆是心照不宣，寻常州县琐事，官吏轮值、钱粮调度，地方民生奏折，一律由沈令漪朱笔批阅、直接定夺。
唯有牵扯边防战事，宗室争端，朝堂重臣任免，重大刑案的棘手折子，她才会逐一归类整理，待萧昭崚空闲时，细细禀明来由利弊，交由他圣裁定局。
陛下如今身子不好，懒得与朝臣争辩，朝臣们怕他又像往日那样随意动杀伐，自己小命不保，于是便不敢多说什么。
连日奏折堆积如山，源源不断从六部、州县送入紫宸殿，工作量繁重冗杂，远超常人所能承受。
沈令漪日日守在御案前伏案批阅，晨昏不歇，常常忙至深夜，索性直接移居紫宸殿暂住，日夜值守，随时处置突发政务，免去来回奔波的耗时。
这日天光正好，风日和煦，萧昭崚静养多日筋骨沉闷，便起身去往射箭场练箭舒骨。
连日压在心头的朝政重担尽数卸下，他难得清闲，立于靶场挽弓射箭，尽数抛开朝堂纷扰。
偌大紫宸殿正殿，便只剩沈令漪一人坐镇处置公务。
御案之上奏折太多，朱墨纵横，案角整齐码放着今日新送入的朝臣奏章。
沈令漪执笔，逐一审阅，早已熟练帝王日常处置政务的章法与尺度。
翻阅大半，三本笔迹熟悉、落款规整的折子落入眼底。
皆是弹劾当朝户部右侍郎兼判度支刘戌，徇私舞弊，克扣地方赈灾钱粮的奏疏，字字有据，直指官员履职失当，强抢少年当娈童，道德沦丧，品行不端。
三本奏折，分别出自三人之手，陆吉安、陶茂林、刘守田。
沈令漪目光落在三个名字上，眼底掠过几分浅淡的追忆。
这三人是当年前陛下破格收录的寒门世子。
当年阅卷，三人文笔粗糙、章法松散，辞藻不精，但自己从他们质朴直白的行文里，看见了旁人未见的实干潜质。
三人文章无世家学子的华丽堆砌，却句句贴合民生实事，谈及州县治理，粮价调控，流民安置，农事修缮，皆是落地可行的法子，接地气、知民情，是朝堂最缺的实干之才。
是她当时主动向萧昭崚进言，恳请陛下破格复试三人。
萧昭崚素来不拘一格，闻言即刻亲自复试，一番对谈问答，果然看出三人品性端正，务实肯干，绝非纸上谈兵的庸碌之辈，当即破格将三人继续考核。
果然，后面的实操考核，他们全都通过了，但初时并未直接授予高官，而是遵照历练规矩，尽数下放州县基层，从县衙佐官，州府主事做起，日日扎根民间，历练政务，体察民情，处置那些琐事。
数年基层打磨，三人步步沉稳，年年精进，政绩斐然，将属地民事打理得井井有条，积攒了实打实的治政功绩。
三年前，萧昭崚将三人调回中枢朝堂，不涉超品权贵，却是朝堂中坚，稳步上升的寒门骨干，分别被放在了户部、刑部和吏部。
三人皆是萧昭崚一手提拔栽培的寒门心腹，无世家根系，宗室牵绊，素来被朝野视作陛下最信任的新晋忠臣，行事刚正，作风清廉。
沈令漪细细阅完三本弹劾奏折，手指轻轻叩击案面，心底已然有了分寸。
她放下朱笔，抬眸对殿外值守内侍轻声吩咐：“即刻召陆吉安、陶茂林、刘守田三人，入紫宸殿觐见。”
内侍领命，快步退下传旨。
三人彼时正在各部当值，听闻紫宸殿传召，皆以为是陛下回宫议事，不敢耽搁半分，即刻放下手中公务，一路步履匆匆，抵达紫宸殿。
三人并肩踏入殿中，并无帝王身影，唯有皇后端坐御案之前。
三人皆是一怔，对视一眼，连忙顺势改礼：“臣等参见皇后。”
“免礼。”沈令漪声音平和，淡淡开口。
三人依言起身，垂首伫立，心底隐隐诧异，不知为何是皇后召见。
看到三个人言行闪烁，沈令漪：“不合规矩是不是？需不需要吾坐在帘子后面，与你们对话？吾可让人拿帘子过来。”
三个人尴尬地笑了笑，然后齐齐拱手说：“皇后说笑了，不知皇后有何事。”
沈令漪将三本弹劾奏折轻轻推至案前边缘，落入三人视线之中，目光淡淡扫过三人：“你们呈递的弹劾折子，吾已经看过。你们联名弹劾刘戌为官不正，字字确凿，可有虚言？”
陆吉安率先上前半步，躬身回话，神色坦荡：“回皇后，绝无半分虚言。他任职户部数年，又兼判度支，借调度赈灾银两之机，私扣州县救济钱粮，中饱私囊，又与数名世家官员私下往来，偏袒亲故，徇私任免，强抢美少男，猥琐恶劣，诸多实证皆可核查。臣等执掌钱粮、刑案、官吏考评，职责所在，不敢隐匿乱象，故而据实弹劾，只求肃清吏治，整肃朝纲。”
陶茂林紧随其后补充：“臣等核查半载，绝非无端构陷大臣。此事朝野早有流言，只是众臣畏惧其世家势力，无人敢直言上奏。”
沈令漪：“那尚书令可知情？”
话音落，刘守田犹豫片刻，终究低声补了一句：“此事尚书令亦是知情。臣等上奏之前，曾据实告知尚书令。”
一句话，轻轻点出深层牵扯。
陆吉安迟疑一瞬，抬眸小心翼翼问道：“臣等斗胆一问，此事陛下可知晓？是否已然阅览臣等奏折？”
三人心中皆有数，弹劾重臣绝非小事，寻常必由陛下亲理，断无皇后先行召见的先例。
沈令漪闻言，坦然告知：“陛下近日静养调理龙体，不宜劳心过重。连日所有奏折政务，皆是交由吾代为批阅处置。寻常公务，吾可先行核查定夺，唯有天大棘手之事，才会禀明陛下圣裁。”
此话一出，三人下意识两两对视，眼底掠过一丝复杂神色。
后宫批阅前朝奏折，终究是逾越礼制，不合祖制的特例。
殿内安静片刻，气氛微妙。
沈令漪将三人神色尽收眼底，唇角勾起一抹浅浅淡笑，目光直视三人：“怎么？三位心底可是觉得，吾此举属于后宫干政，不合礼制？”
三人闻言心头一紧，瞬间惶恐垂首：“臣等不敢！万万不敢！”
陆吉安连忙出声辩解，语气恳切谨慎：“此乃陛下亲自决断托付，非皇后主动干政。陛下雄才大略，素来不拘古法，不破不立，既为陛下圣谕，便是朝纲新规，臣等唯有遵从信服，绝无半分妄议之心。”
“皇后与陛下一体同心，同理江山，陛下信任托付，便是社稷之福，臣等绝不敢私下揣测，妄议是非。”
若是陛下是遵守礼制之君，就断不会有他们这些寒门士子的事了，自己就是陛下破了规矩招进来的。
所以他们也没资格像那些世家老臣一样，拿着规矩说事，要不然陛下一句话就能将他们堵回来。
其余二人连忙附和，字字恭谨，不敢有半分逾矩言辞。
沈令漪静静看着三人谨慎周全的模样，一语直击要害：“吾今日召见三位，一是核实弹劾实情，此事吾会如实禀明陛下，交由陛下最终裁决。二是有一言相询。”
三人：“皇后所言何事？”
沈令漪：“今日吾召见问话，代为批阅奏折，处置前朝公务一事，你们转头，是否会告知尚书令？”
这一问极为直白，戳破了所有人的心照不宣。
三人瞬间语塞，站在原地迟疑不决，眼神飘忽，一时不知该如何应答。
沉默良久，陆吉安只得硬着头皮，语气委婉周全，字字收着分寸，不敢得罪任何一方：“皇后容禀。陛下托付您批阅奏折，虽是旧制未有之事，却是陛下亲口圣断。陛下本就是打破陈规的雄主，朝野百官纵然知晓，也无人敢妄议非议。”
“此事并非隐秘宫事，臣等纵然告知尚书令，也算不上私传禁言，逾越本分。臣等身为朝臣，朝堂诸事，向来据实互通，不敢刻意隐瞒。”
话说得委婉，意思却再明白不过，此事本就不算秘密，他们依照平日惯例，自然会告知苏伟均。
沈令漪了然于心，脸上笑意不变，眼底却已然看清三人的心思：“嗯，吾知晓。当年虽是陛下提拔你们三人，可真正指点你们政务，为你们铺路撑腰的人，是尚书令。于你们而言，陛下是天命君主，可尚书令，是提携教导你们，护着你们攀升的引路之人。这些年，你们一众寒门新晋臣子，隐隐皆是唯尚书令马首是瞻，在你们心底，除却陛下，尚书令便是你们第二个主人，对不对？”
三人瞬间心头大慌，齐齐垂首躬身，神色惶恐：“皇后恕罪！臣等不敢，臣等此生，唯陛下一主而已！绝无第二主，臣等绝无依附权臣，私结朋党之心！”
“臣等承蒙陛下天恩，破格录用，悉心栽培，此生唯忠陛下，忠于大梁，绝无二心！”
看着三人慌乱辩解，刻意撇清的模样，沈令漪站起身，立于御案之前，气度沉稳有度，不怒自威。
“方才你们亲口所言，吾代批奏折，陛下托付即是圣断，也是与陛下一体同心。既然吾与陛下本是一体，那吾所言所行，心意立场，便等同于陛下。如此说来，吾自然也算得你们的主，何来唯有一主之说？”
一句话堵得三人哑口无言。
三人面面相觑，张口欲言，却无从辩驳，支支吾吾半晌，才勉强挤出一句稳妥言辞：“皇后乃是后宫之主，母仪天下。只是前朝政务，朝堂事宜，终究是陛下与文武百官之事。”
沈令漪淡淡点头，神色温和：“诸位说得有理。”
她走下御阶，行至三人面前，目光平和扫过三人逐渐精明的眉眼，缓缓开口：“吾不与诸位论礼制规矩，只问三位，可还记得当前，文章落第，无人赏识之时，是谁看出你们的才干，求陛下给你们一次复试之机？”
三人闻言，神色一肃，齐齐躬身，语气恳切真诚：“臣等永生铭记皇后恩德！若无皇后当年慧眼识人、仗义举荐，便无臣等今日，此恩臣等时刻铭记，不敢或忘！”
“记得便好。”
沈令漪轻轻颔首：“既然记得恩德，便不该只挂在嘴边。诸位皆是聪明人，身在朝堂，当知如今朝局重心。陛下静养龙体，储君既定，太子便是大梁未来国本，陛下毕生心血所托。”
“如今朝野上下，谁真心拥护太子，站在陛下身后之人，陛下心底清楚。谁站位端正，立场稳妥，陛下便会高看一眼，日后朝堂大用，升迁擢拔，自然优先考量。吾日日伴驾身侧，深知陛下心意，也可在陛下身旁，为诸位据实进言，评功论绩。”
三人神色微动，眼底瞬间掠过权衡之色。
沈令漪将三人神色尽收眼底，继续缓缓开口。
“诸位无需惶恐。吾从不蛊惑朝臣，不扰朝纲，更不会让诸位做危害国本之事。当年举荐你们，是真心看中你们实干之才，今日亦是如此。只是诸位要懂一个世间至理，天下从无凭空而来的恩德，亦无白白受用的提携。世间所有前程，皆是等价交换，有得必有予。”
陆吉安率先听出弦外之音，连忙躬身请教：“不知皇后希望臣等如何行事？臣等一身忠于朝廷、忠于陛下，绝不敢行半点逾矩作乱之事，还请您明示。”
“很简单。”沈令漪笑着说，“你们有才，且务实，陛下很是看重。只是近来太过靠近尚书令，事事听凭尚书令调度。陛下破格提拔寒门，本意是为了制衡世家权臣，杜绝朋党结私，可你们这批陛下亲手栽培的寒门臣子，反倒渐渐成了尚书令的羽翼。陛下嘴上不说，心底已然有几分不满。”
三人瞬间脸色微变，神色紧绷。
刘守田连忙开口：“臣等绝非依附权臣！只是尚书令执掌中枢，统筹朝政，臣等遵上司之令，循规矩行事，仅此而已！”
“遵令行事没有错。”沈令漪淡淡打断，“错在你们本末倒置。陛下是你们唯一的君，是破格给你们前程，救你们于泥沼的恩人。尚书令亦是臣子，与你们一样。你们事事听从另一位臣子，远超遵从君上本心，便是辜负君恩，主次不分。”
她句句戳中人心：“古往今来，权臣盛极一时，风头无两，深受帝王信任之时，看似风光无限。可但凡雄主，最忌臣子结党，下属唯权臣是从。陛下素来极重皇权独尊，你们本该只忠于皇权，若是一味依仗权臣，他日尚书令势盛压主被忌惮，你们这批旧部，首当其冲，难有善终。”
三人瞬间冷汗微浸背脊，不敢有半分侥幸，齐齐屈膝跪倒在地，神色恭敬惶恐。
“臣等受教！”
“臣愚昧，未能看透陛下深意，从今往后，定然摆正本心，端正立场，唯陛下皇权是尊！”
“太子为国之根本，臣等定然尽心辅佐，倾力拥护，为大梁江山鞠躬尽瘁，不负陛下栽培、不负皇后提点！”
沈令漪静静看着三人表忠心的模样，没有再多言，只淡淡抬手：“都起来吧。回去各司其职，好好做事，更要好好思量。兴许过几日，会有好事发生呢。”
三人恭敬叩首，躬身告退，一路步履匆匆出宫。
直到远离皇宫禁地，才彻底松了口气，并肩走在宫道之上，窃窃私语。
陆吉安率先开口，眼底满是深思：“今日皇后召见，绝非偶然。她当年对我等有再造之恩，可我们若是贸然彻底倒向皇后，一旦陛下知晓，会不会落得私附后宫，投机站队的罪名？得不偿失。”
陶茂林摇了摇头，看得更为透彻：“陛下龙体欠安，连日静养，奏折交由皇后批阅处置，这已然是朝野半公开的事实。陛下力排众议，立皇后嫡子为太子，不顾朝野流言，外族血脉争议，百般护佑。这般姿态，摆明了就是默许皇后干政，更是为了太子承继大统铺路。”
“我们忠于皇后，便是忠于太子，更是忠于陛下。站在皇后与太子这边，从来都不是私附后宫，是站在皇权，和陛下的布局之上。”
刘守田沉声道：“皇后今日亲自敲打我们，分明是开始布局朝堂，收拢寒门势力了。想来是陛下身子反复，不得不提前稳固储君根基。”
“我们这批寒门臣子，无根无基，无世家牵绊，是最干净，值得后党拉拢的力量。今日提点，便是示好，也是警告。”
“那我们究竟该如何是好？”
三人一路低声商议，句句权衡，步步斟酌。
夜色渐深，宫灯次第亮起，紫宸殿暖意融融，静谧温存。
萧昭崚白日练箭散心，筋骨舒展，心境舒畅，连日淤积的烦闷尽数散开，夜里在龙床上游刃有余。
寝殿之内暖香浅浅，帘幕低垂。
帝后同卧锦榻，夜色温柔缱绻。
萧昭崚连日静养克制，久未亲近，此刻心境松弛，眼底带着缱绻，伸手轻轻揽住身侧之人。
沈令漪怕他身子亏空，经不起折腾，伸手轻轻抵着他的胸膛，柔声细语劝阻，语气满是担忧：“陛下身子初愈，还是收敛些许，切莫再劳神伤身，仔细旧疾反复。”
萧昭崚低头看着怀中人担忧的眉眼，指腹轻轻摩挲着她的腰侧软锦。
“无妨，顾云舟日日诊脉调养，早已说过，朕的筋骨无碍，适度温存，不损根基，反而能疏通气血。”
他一旦心意既定，便不会轻易退让。
沈令漪知晓他性子，也知晓他连日压抑心绪，身心疲惫，终究不忍再过多劝阻，只能软下心来，依着他折腾。
寝殿帘幕低垂，暖光朦胧，夜色温柔绵长，极尽缠绵。
沈令漪想到陛下从第一次的草草了事，令她费解不安，到如今陛下游刃有余，让她死去活来，一时间红的脸都要滴出水来了，只能紧紧攀着他的背，任由他为所欲为。
后半夜，一切归于平静。
沈令漪微微出汗，鬓边发丝微湿，软软枕在萧昭崚温热的怀中，周身安稳。
她靠在他心口，听着他平稳有力的心跳，轻声开口。
“陛下，今日妾批阅奏折，看见数朝臣弹劾户部右侍郎的折子，皆是直指其克扣灾银，徇私结党，为官不正。妾特意召见三位上奏臣子问话核实，几人皆言据实上奏，并无无端构陷之举。”
萧昭崚的手指轻轻梳理着她香喷喷的发丝，声音慵懒，漫不经心应声：“嗯，问出什么眉目了？”
“并无过多隐情，皆是据实参劾。”沈令漪轻声回话，“只是弹劾重臣事关重大，不可仅凭一面之词定罪，容易落得朝臣非议。妾想着，需暗中彻查取证，再行定罪处置，方能堵住悠悠众口。”
萧昭崚淡淡颔首：“可行。朕明日便命御史台暗中彻查，据实取证。”
沈令漪安静靠在他怀中，沉默片刻，顺势开口：“陛下，妾今日召见的，便是当年科举复试破格录用的陆吉安、陶茂林、刘守田三人。”
萧昭崚闻言，语气温和了几分：“朕记得。当年阅卷，你看出他们文章里藏着的实干之才，劝朕破格复试。若不是你，朕便错失三个可用良臣。”
“他们的确不负陛下所望。”沈令漪轻声细语，细数三人功绩，“这些年，三人从基层州县做起，将属地治理安稳妥当。调入中枢三年以来，更是恪尽职守，勤勉踏实，为陛下分担无数细碎政务，却始终未曾擢升品级。陛下可否考量，酌情予以擢拔，以励忠臣，以安寒门？”
萧昭崚静静听着，轻轻摩挲着她的手背，低头在她发顶轻轻落了一吻。
他沉默思索片刻，应声：“你说得有理。三人勤恳有功，忠心可靠，的确该升升品级，予以重用，不负实干忠臣之心。”
话刚说完，他又压了上来，“朕同意了，那你是不是该给朕一些甜头？”
沈令漪轻轻敲了一下他的胸口，羞答答的，亦如少女一般：“陛下真坏，这可是您自己的朝臣。怎能向妾讨甜头，真是欺负人。”
萧昭崚可不管道理，他现在脑子里只有一个念头。
他还要。
……
很快，刘戌桩桩件件的罪证尽数核查落地，整理成册，送入紫宸殿。
户部右侍郎刘戌贪腐一案，铁证如山，无从辩驳。
沈令漪暗中遣心腹内侍，悄悄将刻意伪造的细碎证物送入御史台查办案卷之中，皆是看似不起眼，却能牵强挂钩的旁证。
有混入刘戌私宅杂物中的废旧白衣残料，也有仿当年庄烈皇后与镇国长公主身形尺寸裁制布料的零碎边角，还有几句模糊的人证供词，只含糊提及刘戌曾私下收买宫内闲散旧宫人，夜游宫苑，窥探圣踪。
无直接实据，无完整链条，却足够牵强附会、混淆视听。
她不求此案做得天衣无缝，无人质疑，只给帝王一个交代，将这场搅动朝堂之事了结。
陛下信任尚书令，即便他罪证确凿，陛下也未必能够处置他。到时候让陛下跟中书令在她之间左右为难。
他如今身子不好，又知道自己最信任的人竟对他做出这样的事情，定会气急攻心。
苏伟均还得她亲自对付。
她独自处置妥当一切，将鬼影作祟，刻意伪造异象的罪名，一并安在了刘戌头上，附在贪腐罪证之后，送入御前。
今日早朝，便是定谳行刑之日。
萧昭崚端坐龙榻，翻过厚厚的罪证卷宗，目光扫过前面确凿的贪腐罪证，又淡淡落在最后那页关于深宫鬼影，伪造异象的附案之上。
“刘戌罪责查实。”
萧昭崚抬眸，声音响彻整座大殿。