“好。”

……

休养数日，萧昭崚的身子肉眼可见地好转起来。

不再是那日卧床无力，气息微弱的模样，日常起居、饮食作息皆回归常态，连顾云舟每日诊脉，都连连说帝王心脉渐稳，隐疾暂时压下。

唯有沈令漪心底始终绷着一根弦，半点不敢松懈。

这些日子，她避开所有人耳目，暗中彻查端午鬼影一案，日夜梳理线索、核对人证、比对痕迹、追查链路，层层剥茧，一点点将散落的蛛丝马迹拼凑完整。

所有证据、人证供词、暗处眼线传回的讯息，尽数被她规整妥当，收在一处密卷之中，折叠整齐，藏于袖内贴身之处。

此事牵连之人身份太过特殊，稍有不慎便是朝局震荡，她反复斟酌权衡，决定全数据实告知萧昭崚，交由他亲自定夺。

收拾妥当一切，沈令漪敛了心神，踏出寝殿，打算去往紫宸殿，面见萧昭崚。

宫道长廊铺着平整青砖，两侧宫灯静静伫立，微风拂过树梢，落得一地疏影。

行至半途，前方花木错落，假山叠石的僻静宫苑路口，她脚步一顿。

不远处的青石宫道上，两道熟悉的身影并肩而行。

为首的萧昭崚一身玄色常服，身姿挺拔，步履从容。

身侧紧随一人，一身官袍，气度沉稳，是尚书令苏伟均。

二人并肩闲谈，身后空空荡荡，既无随行内侍，也无护卫宫人，是全然独处，无人打扰的君臣私谈模样。

看样子，是刻意屏退了所有随从，寻僻静之处私下议事。

沈令漪下意识收住脚步。

她手心轻轻按住袖中整好的密卷证据，稍作迟疑，对着身侧一众随行宫人内侍，无声抬手示意。

一众侍从瞬间会意，悄然退至长廊尽头，远远伫立。

整条长廊，瞬间只剩沈令漪一人。

她放轻脚步，隐入廊下雕花立柱阴影之中，顺着花木遮挡的死角，小心翼翼跟了上去。

前方二人并未察觉身后动静，一路闲谈慢行，径直走到宫苑深处一座玲珑假山旁。

假山怪石嶙峋，青藤缠绕，四面花木遮掩，视野隔绝。

萧昭崚止步，侧身落座在一旁干净的青石石凳之上，姿态松弛。

苏伟均紧随其后，规规矩矩在侧边石凳落座，腰背挺直，神色恭谨。

二人相对静坐片刻，周遭无人无声，只剩风吹枝叶的轻响。

良久，萧昭崚才开口，声音带着一丝岁月沉淀的怅然。

“转眼，长姐离世，已经二十一年了。”

他目光落在远处，像是透过层层宫墙岁月，望见了二十一年前那场血色滔天的浩劫，语气平淡，却藏着压了半生的悲伤。

“时至今日，你心里，可还像往日那般想她？”

简简单单一句问话，轻飘飘落在空气里，却瞬间压得气氛沉了下来。

苏伟均闻言，脊背微僵，缓缓垂下眼眸。

长睫遮住眼底翻涌的情绪，素来沉稳冷静，处事无波的尚书令，此刻眼底掠过一层极深的痛楚。

他沉默许久，嗓音微微发哑，字字郑重：“从未有一日，片刻忘怀。”

二十一年春夏秋冬，岁岁年年，晨昏日暮，他从未真正放下过那个惨死在战火之中，明媚一生却不得善终的长公主。

萧昭崚轻轻点头，缓缓应声：“是啊，朕何尝不是。”

他微微侧身，姿态随意，语气带着几分旁人听不懂的唏嘘。

“只是朕这些年，好歹有漪儿陪在身侧，有三个孩儿绕膝相伴，烟火家常，冷暖相随，心底尚有归处和慰藉。可你孤身一人，无妻无子，数十年孑然一身，一无所有。”

这句话戳中了苏伟均半生孤苦，他垂首躬身，语气恭谨依旧：“陛下如今阖家安稳，儿女承欢，皇后贤良，温柔相伴。长姐与先皇后在天之灵，若是看见陛下如今安稳顺遂，定然满心欣慰，得以安息。”

萧昭崚沉默片刻，像是在斟酌字句，

他抬眸看向身侧的肱骨之臣，目光坦荡，开口发问。

“前些日，朕在重玄殿朝堂之上晕厥倒地，那一刻，你心里真实所想是什么？你是不是也同满朝文武一样，觉得朕身子垮了？”

苏伟均心头一震，立刻回话。

“陛下何出此言？您正值壮年，体魄素来强健，沙场浴血淬炼筋骨，绝非孱弱之人。那日不过是连日劳心朝政，心神耗损过甚，又被群臣无理劝谏激怒，一时气急攻心，短暂晕厥罢了。只需静心休养数日，便可全然康复，无碍圣寿。臣从未有过半分陛下身子垂危，时日无多的念头。”

萧昭崚看着他诚恳恭敬的模样，轻轻摇了摇头，笑了一声，带着几分看透世事的疲惫。

“你无需宽慰朕，朕活到如今，方才彻底明白，世事万般无常，人终究斗不过天命。年少时征战四方，沙场夺胜，朝堂夺权，次次化险为夷。那时朕总以为，人定胜天，以为所有绝境皆可破，命数可改。所有成功皆是朕自身强悍，人力可为。如今才知，不过是一时侥幸。”

“人力再强，权柄再盛，终究抵不过天道轮回，生死命数。这世间太多事，从来都是无能为力。寻常百姓如此，手握万里江山的帝王，亦是如此。”

九五之尊，掌生杀大权，定万民荣辱，稳天下格局，可唯独定不了自己的生死，护不住永世安稳，留不住逝去之人。

苏伟均听得心头沉沉，连忙开口劝慰：“陛下切勿说此等丧气之言。不过是一次小小不适，如今龙体已然大好，往后岁岁安稳，万年顺遂。”

萧昭崚抬眸看他，眼底带着几分看透虚妄的漠然。

他沉默须臾，忽然抛出一句压在心底许久，从未与人言说的托付。

“朕问你一句真心话。倘若，只是倘若，有朝一日，朕突然离世，你会护着朕的妻儿吗？”

这一句假设，轻飘飘落下，却带着近乎托孤的沉重分量。

苏伟均整个人怔住，愣在原地，一时失语。

他从未想过，素来强势霸烈，掌控一切的帝王，会有这般假设。

片刻后，他连忙回神，连连躬身推辞，语气惶恐：“陛下万万不可胡思乱想！陛下春秋鼎盛，定然长命百岁，自有能力护佑妻儿一生安稳，何须臣来庇护？臣区区臣子之身，何德何能，敢担此重任！”

“客套话不必多说。”

萧昭崚抬手打断他的推辞，不容他回避半分。

“此处只有你我二人。朕不要君臣虚礼客套，只要你一句真心话。若朕真的走得突然，你日后，会不会站在太子这边？会不会尽心辅佐幼主，护佑皇后与皇子公主周全？”

问话落地，周遭彻底死寂。

苏伟均垂首伫立，唇瓣紧抿，迟迟没有应声。

他沉默的片刻迟疑，尽数落在萧昭崚眼底。

萧昭崚静静看着他，眼底情绪清淡，无怒无嗔，只是缓缓开口，一语道破他心底最深的症结。

“你心里，终究还是对漪儿存有隔阂，是吗？”

苏伟均语气恭敬惶恐：“臣不敢。”

“有何不敢。”

萧昭崚淡淡看着他：“朕懂你心底所想，也从未怪过你，长姐死于南齐兵马刀戈之下。漪儿身为南齐嫡出公主，身上流着南齐皇室血脉，这是无从抹去的事实，你因此连带对身负敌国血脉的皇后心存芥蒂，再正常不过。换做任何人，历经那般血海深仇，都做不到全然释怀。”

他缓缓垂眸，语气带着几分自嘲，几分坦然。

“朕最初亦是如此，明明知晓当年屠城惨案，长姐离世，与年幼的漪儿没有直接干系，她也是身不由己的棋子，可她的出身，是真真切切的南齐。恨意翻涌之时，朕也会迁怒，无法全然坦然。”

“若非这些年她日夜陪在朕身侧，冷暖相随，日复一日的依偎相守，朕时至今日，恐怕依旧会迁怒于她。”

他抬眸看向苏伟均，目光坦荡。

“可你不一样，你是局外人，不曾与她朝夕相处，也不曾见过她的真心纯善，感受过她的温柔赤诚，你所见所闻，只有身世标签，血海旧仇。”

苏伟均听闻这番剖白，心底五味杂陈，久久难言。

他抬眸郑重回话：“陛下，臣公私分明。朝堂之上，臣只论国事，不论私仇。皇后身居中宫，贤良得体，从未祸乱宫闱。太子殿下聪慧端正，纯良仁厚，是陛下正统储君。于公，臣绝无半分异议，绝无私心偏颇。”

“嘴上公私分明，心里未必全然释怀。”萧昭崚淡淡笑了笑，似早已洞悉所有隐秘。

“你瞒得过满朝文武，瞒得过天下世人，瞒不过朕。”

苏伟均心头一震，下意识抬眸：“陛下所指何事？”

萧昭崚目光平静落在他身上，道出尘封数年，无人知晓的旧事。

“皇后初入北梁，入宫第一年岁初之夜，宫中燃放爆竹庆贺，那一夜，混乱人群之中，暗中出手，将皇后推入漫天爆竹烟火之中的人，就是你。”

苏伟均的身形瞬间钉在原地，面上血色顷刻褪得一干二净。

这件事，他藏在心底多年，无人知晓，是他一时私心作祟的逾矩过错。

他本以为此生都会永久尘封，无人识破。

却没想到，帝王早已知晓。

他再也站立不住，双腿一软，重重一声跪倒在冰冷的地面，僵伏在地，喉头滚动，竟一时语塞，一个字也说不出来。

假山阴影之后，沈令漪静静伫立，心底轰然一震。

她以为是端王妃，可没想到居然是她。

石凳之上，萧昭崚垂眸静静看着跪地失语的臣子，神色没有怒意，只有一片了然的平静。

“你不必惶恐，这件事，朕当年便查到了出手之人是你，于是便装作不知道，搁置了。这一点，着实对不起皇后。”

他出声，带着无人能懂的亏欠：“因为朕知晓，你所作所为，皆是源于无法释怀的血海深仇。长姐何其无辜，最终却落得那般惨死的下场。你心底有恨，是人之常情。最初数年，朕亦苛待漪儿，又有什么资格去治你的罪过？”

苏伟均伏在地上，鼻尖几乎抵着地面，眼眶瞬间泛红。

他嗓音哽咽沙哑，字字泣血，满心愧疚：“陛下……臣知错，臣一时被私怨蒙蔽心智，失控做出那般狭隘龌龊之事，臣对不起陛下信任，对不起皇后宽和，臣罪该万死。”

看着他伏地忏悔，满心愧疚的模样，萧昭崚轻轻叹了一口气，静静垂眸看着跪地之人。

“朕这些年，依旧重用你，信你，放权于你，不止是因为你能力卓绝，清正自持，更因为，朕亏欠长姐。是朕护不住长姐，让她含恨而终。朕亏欠她的，无从偿还，只能尽数纵容在你身上。明知你曾伤及皇后，依旧破格信任，委以重任。”

他语气郑重，带着平生仅有一次的恳切托付：“时至今日，朕想再信你一次。苏伟均，今日朕抛开君臣身份，只以故人身份求你一事。若他日，朕真的身遭不测，朝野动荡，群狼环伺，你可否放下所有私怨，尽心辅佐幼主，护大梁江山安稳无虞？”

这一刻的托付，郑重如山。

苏伟均突然明白，帝王今日避开所有人，私下寻他谈心，揭开陈年旧怨，分明是预见自身命数，提前暗中托孤。

想通这一层，苏伟均心头震颤不已。

他重重俯身，额头狠狠磕在地面上。

“臣此生，定当公私分明，抛却私怨隔阂，他日若逢变局，臣必以性命护佑皇后安稳，护太子周全，护大梁国祚绵长，鞠躬尽瘁，死而后已，绝不负陛下今日信任托付！”

……

假山后的密谈一字不落，尽数落进沈令漪耳中。

她立在花木阴影里，周身微凉，心口像是被什么东西沉沉压住。

袖中那卷薄薄的证据纸页贴着肌肤，带着微凉的硬感，压得她手臂发僵。

她没有再听下去，也没有再靠近半步。

待石凳旁君臣二人话音落尽，她才屏住所有心绪，提着裙摆，悄然退离这片宫苑。

陛下将他最珍视的妻儿，他拼尽一生守住的江山后路，悉数托付给了苏伟均。

托付给一个心底永远装着长公主，永远对她存有隔阂，曾蓄意伤害过她的人。

一路折返，无人相随，整条宫道安静得只剩下她自己的脚步声。

回到端宁殿时，殿内宫人各司其职，安静肃穆。

她屏退了所有侍从，独自一人端坐在凤榻之上。

偌大正殿空空荡荡，她静静坐着，不言不语，一动不动，就那样闷声静坐了许久。

脑海里反复回荡着方才假山边的一幕幕，一句句。

沈令漪垂眸，忽然笑了一声。

真是荒谬。

可她偏偏又全然懂得萧昭崚的所有选择。

苏伟均是他早逝长姐的夫君，也是那段血色旧梦里唯一残存的故人牵绊。

萧昭崚一生强硬杀伐，唯独对惨死的长姐，背负着一辈子还不清的愧疚与遗憾。

这份愧疚，让他本能地纵容信任苏伟均。

再加上苏伟均自身品性卓绝，身居要职，多年处事公允沉稳，进退有度，为大梁兢兢业业，分忧理政，是实打实的肱骨忠臣，从无半分差错把柄。

于帝王而言，除去那点私人心结隔阂，苏伟均是最稳妥，最值得托付的人选。

换做任何一个身居帝位，权衡利弊的人，走到人生托孤那一步，都会做出和萧昭崚一模一样的选择。

若是她是大梁帝王，她也会信苏伟均。

想通透这所有的情理、私心、利弊与无奈，沈令漪缓缓闭上双眼，眼底最后一点温热的期许，彻底缓缓熄灭。

良久，她喉间溢出一声极轻的无奈叹息。

陛下，你何其聪慧，擅长布局人心，可你唯独忘了。苏伟均心中有大义、有忠君、有旧人，唯独不会有你的皇后，更不会有你这三个流着半分外族血脉的孩子。

你以为你寻到了最稳妥的托孤之人，以为你为我们母子铺好了后路。可你若真有一日撒手人寰，轰然离去。届时朝野动荡，宗室虎视眈眈，世家发难不休，南北局势紧绷对立。

我这个来自南齐的皇后，三个身负两国血脉的稚子，在所有人眼里，都是祸根。没有任何人会护着我们，苏伟均不会，满朝文武不会，宗室诸侯更不会，到那时，我们母子，只会被这偌大的大梁朝堂，吞得连尸骨都不剩。

想通了这所有结局，沈令漪心底最后一点犹豫，彻底消散，她睁开眼，眼底只剩一片寒凉。

“陛下，你为我和孩儿铺的后路，是一条死路。既然如此，妾只能自己谋出路，护着孩儿挣一条活路。接下来，妾怕是要对不起陛下了。”

她抬手，缓缓从袖中抽出那卷证据。

她走到殿中烛火台前。

跳跃的烛火明明灭灭，映着她平静无波的侧脸。

她捏着纸卷，凑近烛芯。

星火舔舐纸页，一点点燃起明火，上面密密麻麻的字迹，尽数被烈焰吞噬

她静静看着所有证据，一点点化为灰烬。

直至整张密卷彻底燃到大半，她抬手轻轻一扬，所有黑色灰烬尽数落入下方铜盆之中，悄无声息。

做完这一切，她静静立在烛火旁，轻声开口唤了一声：“小穗。”

殿外候着的贴身侍女立刻轻步入殿，屈膝跪拜，姿态恭谨：“皇后有何吩咐？”

沈令漪望着跳动的烛火，却带着不容更改的决断。

“是时候告诉南齐，我如今有多恐惧，步步维艰，我很累……想回家了。为此，我可以不顾一切。”

小穗心头一动，瞬间全然领会深意，俯首应声：“喏。”