沈令漪独坐于殿中。

数十名宫人轮番供述，所言目击之地遍布整座宫苑，御道、密林、池塘、假山、花圃，东西南北无所不包。

若是当真只有两人扮作白衣人影，绝无可能在短时间内，穿梭整片偌大皇城，同时出现在多处截然不同的位置，还能次次被宫人撞见。

这根本不是两人所为，是一群人。

分批、分路、定点游走，刻意制造出亡魂无处不在，飘荡整座深宫的诡异假象。

人心最易从众，越多人看见，越多人传言，谣言便越是骇人，越是无人敢质疑真假。

沈令漪的手指轻轻抵着桌沿，眸色沉定，心底已然有了决断。

若真是大范围人手协作作案，绝不可能毫无破绽。

人多动线便杂，动线杂便一定会留痕。

“王阳，阿水。”她唤了一声。

很快，一个身姿矫健的男子和一个宫女装扮的女子，出现在她面前。

“皇后请吩咐。”

这几年来，沈令漪私下里偷偷的培养心腹，二人就是其中两个，从十三四岁起就被她教养，一直训练到如今，文武双全，只听沈令漪一个人的吩咐。

沈令漪：“你二人亲自去所有目击之地。查活人痕迹，脚印、断丝、落尘、踩踏草木，但凡有人深夜刻意走动停留的痕迹，尽数收录，一处不许漏。既然是多人分批游走，必定每一路都有遗留。”

“是，奴婢即刻去办。”

约莫一个时辰后，两人折返归来，躬身回禀：“各处查验完毕。一些人影停留之地，有新鲜踩踏草痕。另外，柳堤处，寻得一节极细白色残纱。”

刘掌事即刻将那节纱递了上来。

沈令漪目光落在那缕残纱上，追问：“可分辨纱料出处？”

王阳回话，“此纱粗糙轻薄，是市井民间寻常织造，民间到处都是。”

沈令漪微微颔首。

那些“鬼”，定是宫外之人，成批次，有组织、被人刻意送入宫中来的。

她即刻再下指令：“再去查端午当夜所有宫外人员临时入宫记录。各门值守内侍的入宫竹帖名录，一一核对。”

二人连夜奔赴宫门值房，调取端午整晚所有临时入宫凭帖台账。

宫中寻常洒扫陈设皆由内宫女官执掌，唯独太皇太后所居慈安殿，每逢岁节大礼的高端雅仪陈设，礼器摆供，景景观瞻诸事，依礼制不可由宫人擅专打理，须由外廷重臣奉旨督办，遣府邸熟手仆役入宫专项操办，以示对尊长的极致尊崇。

这是宫中成例，亦是朝野沿用已久的规矩。

宫城规制森严，宫门夜禁极严，寻常外臣仆役，若无主上命令，日落之后绝无可能入宫。

亦或是必须持临时竹帖，奉旨送入供奉，花草和礼器者，方可在黄昏至亥时之间短暂入内。

半个时辰之后，阿水手持台账明细匆匆回殿，神色已然凝重。

“皇后，端午当夜亥时前后，唯一一批批量入宫的宫外人员，全部是尚书令私第仆役。”

沈令漪眸心微凝：“多少人？”

“前后分三批，共计八人。皆持尚书令省官方竹帖，登记事由为，奉旨入宫打理慈安殿端午菖蒲、供花陈设、清供礼器诸事。入宫时段，恰好与所有鬼影目击时段完全重合。”

阿水抬眸，继续说：“且八人分走东西南北四路御苑，动线刚好覆盖所有宫人目击鬼影的全部地点。”

恰好解释了为何一夜之间，整座深宫处处皆见白衣鬼影。

沈令漪冷声再问：“当日值守右掖门侍卫何在？”

“已传在殿外候旨。”

“带进来。”

值守侍卫入内，跪地叩首，神色恭谨敬畏。

沈令漪看着他：“当夜尚书省派的八名仆役入宫陈设，完工之后，你亲眼见他们出宫离去了吗？”

侍卫仔细回想半晌，谨慎回话：“回皇后，当时太皇太后即将归来，各处供奉繁杂。仆役做完陈设之后，并未即刻出宫，依规需在宫内等候内侍逐一查验点收，核对陈设规制。微臣当时见凭证齐全，官府竹帖无误，便未曾紧盯，只记得八人分批陆续从各门退出，前后逗留近一个时辰。”

一个时辰，足够他们换纱披帛，分路游走御苑，制造整场深宫鬼影乱象。

来这是尚书省做的事，可尚书省有六部，官员众多。

沈令漪面上依旧不动声色。

“那八人样貌身形，你可记得？”

“夜色昏暗，记不甚清。”

沈令漪挥退他，转头看向躲在暗处的王阳：“不必再查宫中人，去查国都东西两市，端午前，所有大批量购入纯白生纱，素色披帛的商户订单。”

王阳即刻领命，乔装市井客商，分头彻查两市。

一日之后，王阳归来。

“皇后，端午前，西市永顺帛肆，和东市刘氏帛厮，有人分别购入十二匹纯白生纱，六幅素缦披帛，虽然在两个店买的，可两个店主形容购入的客人，是一个模样。”

王阳抬眸继续说：“下单之人十分隐秘，且两笔订单，皆是三倍高价封口，不许记账留名。店主刚开始还含糊其辞，在我的逼问之下，说出对方走出去之后，他看到那人跟尚书令私第的管事点了头。”

沈令漪一惊：“尚书令？店主如何得知，对方是尚书令私第的管事？”

王阳：“回皇后，尚书令私第管事时常采办各类物件，城中大小商铺来回走动得勤，往来次数多了，各行掌柜便认得那管事的样貌身段。那日那人付完银钱转身出门，刚踏出店门，恰好与尚书令私第常出面采买的管事迎面遇上，二人相互颔首示意，店主在柜台后当即就辨出。先前怕惹祸上身不敢直言，我层层施压细问，他才敢把这一节吐露出来。”

沈令漪静静听着，心头脉络尽数清晰。

他身为当朝尚书令，总领六部，更是执掌宫外人员临时入宫竹帖的审批权限，可名正言顺，合规合法批量遣送私第仆役入宫当差。他手握行政调度之权，做事层层隔离，从不出面，只借下人之手布局，天衣无缝，无从查证。

沈令漪沉默良久，坐在烛火之下，一点点复盘过往种种。

她从前只当苏伟均是朝堂秉公中立的老臣，素来不偏不倚，忠谨立身，跟前数十年稳稳当当，从无逾矩。

可如今所有诡事，条条丝线，最终尽数归在他一人身上。

直到此刻，无数被她忽略的细碎过往，骤然在心头串联起来。

自己是南齐公主。

当年南齐兵马破城屠戮。

苏伟均的爱妻长公主惨死，是南齐人，夺他挚爱。

而如今，他恨的敌国女，高居大梁中宫后位。

这女子所生的皇子，被陛下亲手定为储君，将来要执掌大梁万里江山。

二十余年深埋心底的私恨，看着仇人故国血脉登顶宫权，承袭国本。

他面上做忠良贤臣，心底的怨毒，早该积到极致。

沈令漪心口轻轻一沉。

原来如此。

所有一切，全部说得通了。

他不敢动帝王，乱朝纲，便挑陛下最深的梦魇下手。

借庄烈皇后和镇国长姐亡魂假象，造深宫鬼语，戳陛下二十余年的血海心病。

借流言离间帝后，污她南齐祸水之名，毁太子储君根基。

不动刀兵，也不涉朝堂明争，只用一场无影无踪的深宫诡事，动摇她母子立身根本。

王阳看着皇后神色沉沉，低声请示：“所有证据皆指向尚书令，是否即刻拿人审讯八名仆役，外采管事？”

沈令漪缓缓抬眼，眸色带着一丝彻骨寒凉。

“不必急，你先退下，我再想想。”

……

重玄殿内殿连日静谧安宁，再无前朝半分喧嚣风波。

萧昭崚自那日朝堂气急攻心晕厥之后，便遵医嘱卧床静养，一连数日未曾起身临朝，更不曾触碰过半件公务。

朝堂奏折如同流水般日日送入宫中，层层叠叠堆置在御案之上，越积越高，厚厚一摞压得紫檀御案边角微微下沉，州县民情、边防军情、户部税粮、朝堂任免，大小政务堆积如山，无人处置。

内殿窗明几净，暖炉温煦，日光透过纱窗柔柔落进来，铺在床榻边，暖意融融。

沈令漪端着一盏温热的黑色汤药，走到床前，小心翼翼扶起靠在床头的萧昭崚，稳稳托着他的后背，将药碗递至他唇边。

汤药熬得浓稠苦涩，气息微重，是顾云舟每日亲自调整药方，文火慢熬的固本养脉汤药。

萧昭崚连日体虚乏力，面色虽较之刚苏醒时好了许多，却依旧透着几分淡淡的苍白，不复往日那般饱满。

他顺从张口，一点点将整碗苦涩汤药尽数饮尽，喉间漫开一阵绵长苦味。

待他喝完汤药，沈令漪刚放下药碗，他便抬手撑着床榻，打算起身下地。

几日卧躺静养，积压的朝政始终悬在心头，他素来勤勉惯了，一日不碰公务，心底便一日不得安稳。

可他身子刚一动，沈令漪便伸出纤细却坚定的手掌，轻轻稳稳按在他的胸口，力道温柔，却不容他起身半分。

“陛下别动。”

她眉眼温柔，语气带着几分执拗的叮嘱：“陛下亲口答应过妾，此次静养必定安心歇息，不再劳神费思。”

萧昭崚抬眸看向她，眼底带着一丝无奈的倦意，低声道：“御案堆积无数奏折，朝野政务不可搁置，再拖下去，怕是要积出乱子。”

“政务重要，可陛下的身子更重要。”

沈令漪垂眸看着他，眼底盛满真切的担忧：“陛下试想，若是陛下再次气急攻心，旧疾复发，再次当众昏倒，于朝堂江山，于我们母子而言，才是最大的乱子。”

萧昭崚微微蹙眉，轻声安抚：“无碍，朕只是一时被百官言辞激怒，气急攻心才会晕厥，并非沉疴暴发，你无需这般忧心。”

这话一出，沈令漪反倒更加坚定，眼底藏着压不住的后怕。

“陛下自少年登基，执掌山河二十余年，被朝臣迂腐言论无端刁难，气了一次又一次，足足二十余年都熬过来了，从未有过半分失态晕倒。偏偏这一次当众昏厥，陛下当真以为，只是简单的动怒而已吗？”

萧昭崚一时语塞，哑口无言。

他心底比谁都清楚，那日晕厥从来不是单单气急攻心，是常年隐疾耗空根基，心魔日夜纠缠，朝堂步步相逼，身心双重透支，层层积压之下的崩塌。

只是他不愿承认，更不愿让她日日活在惶恐不安之中。

殿内安静片刻，萧昭崚看着她满眼担忧的模样，终究松了口，眼底带着几分疲惫的妥协。

“奏折堆积如山，日日不可耽误，总不能一直搁置不批。”

他抬眸看向身侧的女子：“漪儿，你来替朕批。”

沈令漪骤然一愣，抬眸怔怔看着他，眼底满是难以置信：“陛下？让妾代您批阅奏折？这万万不合礼制……”

“无妨。”

萧昭崚淡淡打断她的顾虑，神色坦然，毫无半分迟疑。

“你陪朕朝夕数年，日日伴驾身旁，朕批阅奏折，处置政务，你尽数看在眼里，朝野规矩，处事分寸、州县利弊，边防轻重，你比许多朝臣还要懂。寻常政务，你尽可自行决断处置。若是遇上棘手难断的大事，你再拿来与朕细看，由朕定夺便可。”

沈令漪看着他坦然信任的眼眸，心底百感交集，良久，终是轻轻点头，应声应下：“好，妾听陛下的。”

她耐心陪着他靠在床头歇息，轻轻替他顺气抚背，柔声细语安抚，一点点哄着他闭眼休憩。

待萧昭崚呼吸渐渐匀净绵长，沉沉睡熟之后，沈令漪小心翼翼替他掖好边角平整的锦被。

做完一切，她才转身，走向前方宽大的御案。

往日里属于帝王的位置，此刻堆满了连日积压的朝政文书。

层层叠叠的奏折堆叠得极高，朱砂旧批，墨字新文铺满案面，州县报灾，粮草调度，官员考核，河道修缮，边关布防，粮草押运，大大小小繁杂琐事，包罗万象，字迹看得人眼晕。

沈令漪端正坐于御案之前，抬手执起帝王常用的朱笔，深吸一口气，沉下心绪，逐一审阅。

起初尚且静心沉稳，条理清晰，可越往后，越是疲累。

奏折数量繁多，字字句句皆是公文术语，繁琐枯燥，一桩桩民生细碎，一条条朝堂规制，一件件边防利弊，需要细细斟酌，反复考量，权衡利弊，半点马虎不得。

更令人讨厌的是许多奏折啰嗦不堪，反反复复都说不到点子上，全都是一些空话套话，得从一大堆繁琐的华丽描写中，寻找正事。

不过短短一个多时辰，她便只看了不到半数，双眼酸涩发胀，眉心隐隐发沉，脖颈肩背尽数僵硬酸痛。

手指捏着朱笔的力道渐渐发软，眼底泛起疲惫酸胀。

她真切体会到萧昭崚日复一日，年复一年的辛劳。

偌大江山重担，亿万生民安危，朝野暗流风波，尽数压在他一人肩头，日复一日，岁岁不休。

她不敢停歇，揉了揉酸胀的双眼，起身舒展了一下四肢，继续俯身伏案批阅，不敢错判一事。

从午后日光斜照，一直忙到暮色初临、殿内点灯，整整一下午的时间，她才终于将堆积如山的奏折尽数处理完毕。

所有寻常琐事，地方细务，皆条理清晰，分寸稳妥。

其中还牵扯南疆战局、朝堂任免、国库调拨的数件棘手军国重事，她不能擅自决断，尽数单独放置，标注清楚疑点与利弊，留待萧昭崚亲自定夺。

收拾妥当，天色已然擦黑。

床榻之上的萧昭崚也醒了过来，睡足之后心绪安稳了许多，只是身子依旧虚弱乏力。

沈令漪听见动静，立刻放下手中事务，起身快步走到床前，温柔扶他坐起身，轻声细细禀报今日政务处置。

“陛下，连日积压的奏折妾已然尽数批阅完毕。寻常州县政务，例行考核，粮草调度，河道修缮诸事，妾皆依往年规制，按例处置妥当。”

她抬手将单独整理的一叠折子递到他面前：“这几本皆是牵扯重大，利弊复杂，需要圣裁的棘手要务，妾不敢擅自做主。”

萧昭崚抬手接过，随意翻阅数本，目光扫过她工整的朱批，条理分明，分寸得当，利弊权衡周全稳妥，无半分偏颇疏漏。

他眼底掠过一抹浅浅的赞许，随手执笔，在几本棘手奏折上落下寥寥数行精准批复，决断利落，一语定乾坤。

放下朱笔，他抬眸看向身侧的女子：“朕此前下令出兵征伐西燕，你今日批阅奏折，应该也看到南疆源源不断的军情汇报了。”

沈令漪轻轻点头，应声回道：“是，妾尽数看过，两路兵马已顺利入境，占据边境要塞，与南齐兵马形成对峙制衡之势，南齐那边虽不满，却也无可奈何。”

殿内安静一瞬，萧昭崚眸光微沉，看似随意地开口发问：“端午深宫鬼影之事，查得如何了？”

骤然问及此事，沈令漪心头微顿。

这些日子她暗中派人细细追查，已然查到眉目，可是一旦道出，势必再度搅动朝局，更会刺激尚未痊愈的萧昭崚。

她心底反复权衡，几番犹豫，到了嘴边的真相，终究被她轻轻咽了回去。

她抬眸看向萧昭崚温和沉静的眉眼，轻声回道：“线索繁杂，尚且在细细核查之中，暂未定论。”

萧昭崚看了她一瞬，似是看穿她的迟疑，却并未点破，只是淡淡开口：“若是你这边查得吃力，线索难寻，便交由苏伟均处置。他处事沉稳缜密，查案利落稳妥，可助你分忧。”

一听见苏伟均三字，沈令漪心头骤然一紧，几乎是立刻开口拒绝，语气带着一丝不易察觉的急切：“不必！”

话音落，她稍稍放缓语速，敛去失态，温柔稳妥补道：“陛下无需劳烦尚书令，此事妾心中有数，已然锁定线索，短短几日之内，必定查得水落石出，给陛下一个交代。”

她绝不能将此事交给苏伟均。

岂不是让贼自己找赃物。

萧昭崚静静看着她片刻，眼底情绪淡淡，终是轻轻应了一声。