端午佳节，皇宫设宴麒麟殿，朝野同庆，满堂喧嚣热闹。

宫内处处悬着新裁的艾草菖蒲，廊下挂满五彩丝绦，宫灯层层叠叠次第点亮，暖光铺遍整座殿宇。

今年陛下特许，不拘男女大防，男女皆可同宴而饮。

五品以上官员和宗室、外命妇赴宴，依次落座，殿内丝竹悦耳，歌舞翩跹，内侍穿梭奉酒，宫人往来布菜，欢声笑语此起彼伏，一派盛世安康，举国同欢的热闹景象。

萧昭崚端坐主位，身着暗金龙纹常服，神色从容，陪着百官饮宴应酬。

今日节庆大典，他席间频频举杯，与左右朝臣对饮，周旋客套。

宴席过半，佳肴琳琅，酒过数巡，殿中众人大多染上几分醉意，言谈愈发肆意热闹。

唯有高位之上的萧昭崚，面上挂着笑意，眼底却始终藏着一丝挥之不去的沉郁。

酒水入喉，温热绵长，可堆积在胸口的闷涩感，却慢慢层层加重，一点点漫上来，沉沉堵在心肺之间，闷得人呼吸不畅。

他面上依旧维持着帝王该有的从容姿态，举杯抬手，动作平稳如常，无人察觉半点异常。

沈令漪就坐在他身侧的皇后尊位上，时刻留意他的神色状态。

朝夕共处，她比这世间任何人都了解他的身体，他哪怕只是眼底沉色稍重，呼吸微滞，她都能第一时间察觉。

眼看着他又端起酒杯，正要仰头饮尽，沈令漪动作极快，抬手轻轻伸过手，稳稳将他杯中残酒径直夺了下来。

她侧头看向他，不动声色地递了一个眼神，眉眼间带着温柔的劝阻，无声示意他到此为止，不可再贪杯。

萧昭崚垂眸看着空空的手指，又看向她眼底的担忧，没有半分不悦，甚至顺势松了力道，不再去碰酒盏。

心口的闷意越来越清晰，久坐大殿、人声嘈杂，烟气缭绕，愈发让人胸口发沉、头脑发沉。

他站起身，对着满殿酣饮的百官淡淡开口，声音平和有度：“诸位爱卿尽兴畅饮，朕久坐殿中，略感气闷，出去廊下吹吹风，片刻便回。”

百官皆是微醺状态，闻言纷纷起身躬身应和，无人敢多言。

萧昭崚转身迈步，走出麒麟大殿。

沈令漪没有片刻迟疑，立刻起身，跟了上去，一同踏出喧嚣热闹的宴席。

殿外晚风微凉，吹散了殿内的酒气与燥热，空旷的宫廊清静无人，隔绝了所有丝竹喧嚣，人声笑语。

沈令漪快步上前，自然抬手挽住他的手臂，掌心轻轻贴着他的衣袖，温温软软的力道稳稳挨着他。

随后她抬眸，对着紧随而出的宫人吩咐：“你们都退远些，无需伺候，不许偷听。”

一众宫人内侍皆是躬身领命，尽数退至长廊尽头，远远伫立，不敢靠近半步。

偌大雕花宫廊，瞬间只剩帝后二人，天地清静，再无旁人。

沈令漪微微仰头看着身侧的人，眉眼间满是担忧，轻声发问：“陛下是不是心口又不舒服了？要不要传顾太子过来为您诊脉看看？”

自顾瑾离宫寻医之后，太医院一应事宜，帝王日常诊养，尽数交由年少有为的顾云舟负责，日日待命宫中，随传随到。

萧昭崚轻轻摇头，抬手顺势将她揽在肩头，温热的掌心稳稳覆在她的肩背，将人轻轻拢在身侧，语气淡然。

“无事，不必大惊小怪。不过是殿内人声嘈杂，久坐憋闷，酒气积在胸口，出来吹吹风便好了。”

他觉得有点好笑，自己英明一世，身强体健的，可在这个女人眼里，竟成了纸片人，风一吹就倒了似的，她到哪都要扶着。

晚风拂起他的衣摆，他望着沉沉夜色，目光望向遥远的南疆方向，沉默片刻，缓缓开口。

“南齐与西燕交战多日，两国厮杀惨烈，毫无缓和余地。依朕看，西燕耗不起长久战火，此番对决，最终赢家，必然是粮草和兵马充沛的南齐。”

沈令漪静静听着，敏锐捕捉到他语气深处藏着的凝重顾虑，追问：“陛下心中，是有顾虑？”

萧昭崚吐出一口气，眼底的从容褪去，染上思虑，将心底压了许久的顾忌道出。

“南齐这些年飞速崛起，野心从来不止西燕一地。西燕不过是它扩张版图，积攒国力的第一步。朕最顾虑的，不是眼下两国纷争，而是往后的局势。朕余下光阴有限，太子如今不过六岁，稚龄懵懂，羽翼未丰。”

他句句都是压在心底最深的忧患，是他布局多年，始终不敢彻底安心的症结。

“你是南齐公主，纵然你心系大梁，可在外人眼中，你永远是南齐人，若是朕突然撒手人寰，朝堂旧臣势力盘根错节，宗室虎视眈眈，届时南齐若是借机发难，以你的身世为由挟持拿捏，或是借你之名搅动大梁朝局，朝中反对派必会借机发难，群起攻讦于你，攻讦太子身世不纯。到那时，孤儿寡母，步步危机，如何自处？”

他步步为营，从少年困顿，沙场浴血，到登基稳压朝堂，改制强国，清扫后患，稳固储位。

他以为所有难题都已解决，所有前路隐患都已扫清，可世事从来如此，一波方平，一波又起。

旧的危机落幕，新的难题永远接踵而至，无穷无尽，永无安宁。

他稳住了储位，稳住了朝堂，稳住了南北暂时的平衡，却唯独稳不住自己的身子。

他最怕自己拼尽一切护住的人，在他离去之后，被乱世裹挟，落得身不由己，步步艰难的下场。

萧昭崚望着无尽夜色，心底漫起一层无力。

人，终究抵不过天命难违。

他年轻时一腔热血，觉得人定胜天，可年长之后却渐渐发现，人是斗不过天的。

老天爷向来最是会为难人，让他手握万里江山，执掌万民生死，却掌控不了自己的性命，护不住身后长久安稳。

沈令漪静静听着他藏在平静语气下的忧患，抬手伸出双臂，轻轻紧紧抱住他的腰身，将脸颊贴在他温热的衣襟上，力道温柔却坚定。

“陛下。”她轻声开口，“妾有一个提议。”

萧昭崚垂眸看着怀中人，手心轻轻抚着她的长发，声音低缓：“你说。”

“陛下笃定南齐必胜西燕，日后必然壮大成患。”

沈令漪抬眸，毫无半分迟疑：“既然如此，与其坐视南齐白白吞并西燕全境，稳步壮大，蓄力养兵，日后掉头对准大梁，不如陛下主动出手。”

萧昭崚：“如何出手？”

沈令漪：“大梁即刻派兵攻打西燕，与南齐瓜分西燕国土。既可以制衡南齐扩张的步伐，又能顺势扩充大梁版图，牢牢占据边境要塞，提前筑牢屏障，掌握主动权。”

萧昭崚闻言，眉心蹙起，低头看着她，眼底带着一丝探究。

“你当真这般想？南齐是你的故国旧土，你就半点不为母国考量？”

他问得平静，却藏着心底多年的隐晦心结。

哪怕他情深意重，也难免心底存有一丝不确定。

沈令漪迎着他的目光：“我的父皇母后早已离世，南齐旧朝势力尽数倾覆，如今执掌南齐朝堂之人，早已不是当年护我疼我的旧人。更多的，是想借我大梁皇后的身份，谋夺南北利益的野心家。”

“我身在大梁，嫁于陛下，生儿育女，我的夫君、孩子、家，尽数在此。”

她眼神坚定：“于我而言，哪里有陛下，有三个孩儿，哪里便是我的故土。除却我的家人，天下国土纷争，王朝更迭，皆与我无关。没有任何人，任何事，比陛下与孩子的安危更重要。”

萧昭崚静静看着她无垢的眼眸，心底百感交集，轻轻叹了一口气，抬手将她抱紧几分。

“委屈你了。”

能做出这般取舍，她心底早已熬尽万般煎熬。这条岔路从无两全之法，不论偏向哪一头，终究要背负苦楚。这才是真实人世，从无圆满答案，亦无痛快决断，所有选择皆裹着难言的阵痛，进退皆是两难，左右尽是遗憾。

“你所想的，朕并非没有思虑过。”

他缓缓开口，道出自己早已暗藏的筹谋。

“朕一直清楚，不能任由南齐肆意扩张。西燕若是彻底归入南齐版图，不出数年，它国力鼎盛，兵马充足，整顿完毕之后，下一个兵锋所向，必然是大梁。”

“二十一年前的南齐屠城，乱世惨祸，朕此生刻骨铭心，绝不能让旧事重演。”

沈令漪抬手牢牢握住他的手掌。

“南北对峙，大势所趋，终有一战，无可避免。你我皆是浮沉乱世的一粒尘埃，被大势裹挟，身不由己。天下纷争，从来都是弱肉强食，不是你死，便是我亡。人人皆要为自己的生存拼尽全力，与其被动等待祸患临门，不如主动破局，抢占先机。”

萧昭崚伸出双臂，用力将她紧紧拥入怀中。

晚风呼啸，宫灯摇曳，光影在长廊地面明明灭灭。

就在这静谧相拥的一刻，萧昭崚的目光无意间扫过长廊尽头的幽暗树影。

夜色浓稠，树影重叠，暗处光影斑驳晃动，两道素白衣影，静静立在漆黑的树荫深处。

女子身姿温柔温婉，眉眼轮廓，赫然与他的母后一模一样。

身旁立着一名纤长少女，身形亭亭玉立，正是当年惨死的长姐。

两人一身素白旧衣，静静伫立在无边黑暗里，不言不语，无声无息，就那样安静地望着他。

二十一年前的惨死模样，二十一年来纠缠他梦境的亲人，清晰出现在眼前。

萧昭崚浑身气血瞬间凝住，心口刚刚压下去的闷痛突然炸开，心底翻涌起无边的惊惧。

他下意识松开怀中的沈令漪，脚步不受控制地连连后退数步，眼底是全然压不住的失神。

沈令漪察觉到他失常的状态，立刻转身顺着他的目光望过去。

长廊尽头只有层层叠叠的浓绿树影，漆黑一片，空空荡荡，晚风扫过枝叶，再无他物。

她连忙上前扶住他微僵的身子，轻声急问：“陛下？怎么了？您看到什么了？”

萧昭崚定定盯着那片黑暗，声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼神死死锁着暗处：“你没看见？那里……”

沈令漪再次仔细望去，眼底尽是茫然，轻轻摇头：“妾什么都没有看见。前方只有树影夜色，陛下是不是眼花了？”

听闻此话，萧昭崚猛地再次定睛细看。

方才清晰伫立的两道白衣身影，已然消失得无影无踪。

树林旁边的小道上，只有一队禁卫军经过。

漆黑夜色，树影摇晃，空空如也，方才所见的一切，仿佛只是转瞬即逝的幻象。

他心头瞬间涌上寒凉与恐慌。

是他看错了吗？

还是潜藏多年的疯疾，终究还是发作了？

时隔数年，那些被他强行压制，深埋心底的梦魇与执念，年少惨痛的阴影，还是卷土重来了吗？

隐疾缠身，心神耗损，心绪郁结，所以才生出了这般逼真可怖的幻觉？

无数念头疯狂盘旋在心底，压得他心神震颤。

沈令漪看着他脸色发白，心神不宁的模样，满心担忧，扶住他的臂膀，柔声劝说：“陛下定是今日饮酒伤身，晚风受凉，心神疲惫才会恍惚。您身子不适，即刻回紫宸殿歇息，好不好？”

萧昭崚闭眼凝神，强行压下心底所有的错乱，长长调匀了气息，再睁眼时，眼底的慌乱已然褪去，重新覆上帝王的沉稳冷静。

他摇了摇头，压下所有暗流，语气恢复如常。

“无妨，许是夜色太暗，眼花了。”

他抬手，重新牵住沈令漪柔软的手，掌心用力，牢牢握紧，稳住心神。

“百官尚在宴席，帝后双双离席太久，不合适，回去吧。”

话音落，他牵着她的手，折返麒麟殿宴席。

重新回到灯火璀璨、人声喧嚣的大殿之中，殿内依旧热闹。

自方才心神恍惚、生出幻觉之后，萧昭崚再也没有碰过一杯酒，端坐主位，神色平淡，安静看着殿中众人酣饮欢笑。

沈令漪静静陪在他身侧，时刻留意着他的状态，但凡有宫人内侍上前斟酒，皆不动声色抬手拦下，不许他再沾半分酒水。

殿中百官早已酒意上头，个个面色泛红，言谈放纵，笑语连连，醉意醺醺，无人察觉高位帝王片刻前的失神与绝境。