紫宸殿内
方才萧昭崚忽然心口闷痛，沈令漪扶着他稳稳靠坐在软榻之上，手始终牢牢攥着他的衣袖，心头慌乱迟迟无法平复。
宫人早已奉命传召太医，不过半柱香的功夫，殿外脚步声响起。
顾瑾步履匆匆步入殿中，身侧跟着一名身形挺拔，眉目清朗的年轻男子。
他是顾瑾独子顾云舟，自幼随父研习医术，寒暑不辍，三岁识草药，七岁通读医典，十岁随父问诊民间，弱冠之年便已能独自诊治疑难杂症，医术青出于蓝，是太医院近年最拔尖的新晋医者。
父子二人一同入殿，躬身行礼，礼数规整。
“臣，参见陛下，殿下。”
沈令漪无心客套，声音带着一丝未平的紧绷：“免礼，速速为陛下诊脉。”
顾瑾不敢耽搁，快步上前，与儿子分立两侧。
父子二人皆是行医多年，默契天成，无需多言。
顾瑾先手指萧昭崚腕间。落于寸口，细细探查脉象。
一旁的顾云舟亦躬身垂眸，静静观察帝王面色气色，神态肌理，随后换另一侧手腕，接续诊查，父子二人交替诊脉，反复斟酌，细细辨析，不放过半点脉象异常。
寻常诊脉不过瞬息之事，今日父子二人轮番查验，耗时良久。
半晌，父子二人同时收回手，对视一眼，眼底皆是凝重无解的沉色。
顾瑾眉心紧紧蹙起，素来沉稳从容，遇疑难病症亦神色不改的太医院首，此刻脸上布满层层叠叠的愁容，眉宇间全是束手无策的焦灼与棘手。
沈令漪心头一沉，立刻上前一步，声音微微发颤：“陛下龙体如何？到底是何病症？”
顾瑾垂首躬身，语气沉重万分。
“陛下此疾，极为棘手，乃是臣行医半生，极少遇见的隐晦顽疾。”
他顿了顿，整理着脑海中数年查证的医典记载，缓缓道出病症根源，条理清晰，句句有据。
“这数年来，陛下屡次突发胸闷气结，心神郁结，偶有骤然昏厥，人事不知的状况，时发时止，毫无规律。体表无发热、伤痛、虚弱枯槁之态，面色肌理，四肢体魄皆与常人无异，看似康健无虞。”
“可病灶全数隐于五脏气机，心神脉络之中，藏于内腑深处，不显于外，寻常诊脉只能察觉脉象偶有滞涩断续，无从确诊根源。臣这数年遍历太医院所有古籍秘卷，翻遍前朝留存医案，反复比对陛下逐年脉象，发病症状、作息状态，终于寻得一处零星记载，乃是世间极为罕见的气机沉疴，心脉郁阻之隐症。”
沈令漪追问：“这是何症？”
顾瑾：“此症最是诡谲凶险，发病无形，潜藏脏腑，不侵皮肉骨骼，外人肉眼观之，体魄强健，无病无痛，实则内脉气机逐年淤堵沉滞，心神脉络日渐耗损，日积月累，悄然侵蚀根本，无特定发病征兆，最是难以预判根治。”
萧昭崚静静靠在软榻上，闻言，眸色沉冷下来。
他端坐不动，面上无半分慌乱惊惧，只是眼底覆上一层寒凉的冰霜，静静听着医者述说自己的顽疾。
可一旁的沈令漪早已心神大乱，温润的眉眼彻底染上惶急不安。
她强压着喉头的哽咽与心慌，继续追问：“那……此症最终会如何？陛下正值壮年，悉心调养，能否长久康健，安享长寿？”
这是她此刻唯一，也是最迫切想要知道的答案。
顾瑾面色愈发凝重，语气严谨审慎，不敢有半分虚言。
“回皇后，此症无定数，无定论，也无根治良方。这数年来，臣一直为陛下调配养心理气，疏通脉络的汤药调养，勉强压制病灶蔓延，暂缓气机淤堵。可此症根植心神，并非汤药所能根除，只能延缓，不能断根。”
“臣无法预判陛下何时会再度昏厥发作，更无法确定下一次发病是否会加重症结，损耗根本。或许安稳数年，或许频发，逐年愈重，无从掌控。”
殿内气氛凝滞。
萧昭崚听着拖沓委婉的赘述，眼底不耐渐渐滋生，他最是厌烦这般遮遮掩掩，模棱两可的说辞。
“无需迂回遮掩，你行医半生，见惯疑难沉疴，直说便是。朕，还能活多久？”
一句话，坦荡直白，毫无贪生怕死，只剩帝王看透生死的漠然。
顾瑾浑身一僵，当即躬身垂首，不敢妄议君上寿数，额头微微渗出细汗，迟疑良久，才硬着头皮，据实而言，字字沉重如铁。
“臣……臣不敢妄断圣寿。但依陛下病灶沉积程度，数年发病频次，气机损耗速度推算，此症缓而毒深，不似急症暴病夺命于朝夕，却逐年蚕食根本，耗损心神生机。保守推算，少则三四年光阴，多则……至多六七年。”
寥寥数字，如惊雷炸在殿中。
沈令漪浑身一软，脚下踉跄半步，险些站立不稳摔倒在地，她勉强稳住身形，眼前阵阵发黑。
三四年，至多六七年。
她怔怔抬眸，看向端坐在软榻上的萧昭崚。
正值壮年的帝王，为她布局，为儿女铺路的君主，余下光阴，竟只剩寥寥数年。
而软榻之上的萧昭崚，听闻自己余生时限，脸上依旧平静，他静静坐着，无人窥见他心底思绪万千。
就在此时，顾瑾不再迟疑，带着身侧的儿子顾云舟一同双膝跪地，俯身叩首，神色恳切坚定，带着孤注一掷的决绝。
“陛下！臣有一事，斗胆恳请陛下恩准！”
萧昭崚眸光微敛，淡淡开口：“讲。”
顾瑾深深叩首，语速急促却沉稳，将埋藏多年的心事尽数道出。
“臣内子幼年身染奇疾，亦是世间罕见的隐晦沉疴，药石无医，遍访南北名医皆束手无策，早已濒临绝境，断了生机。恰逢当年一名云游四方的散医路过，以独门奇术，硬生生将内子从鬼门关救回，调养数十年，安然度日。”
“内子两年前虽然去逝，是因心肺受损，并非旧疾复发。那名云游医者医术通神，最擅诊治世间疑难隐症！臣恳请陛下恩准，辞官离宫，踏遍大梁万里山河，寻回这名医者，为陛下诊治！”
绝境之中，寻得一丝渺茫希望，沈令漪瞬间黯淡的眼底猛地燃起一束光亮，她快步上前，声音急促急切：“那医者姓甚名谁，家住何方！你速速告知，我即刻派人手，举国搜寻，务必将人寻来！”
顾瑾缓缓摇头，神色无奈凝重。
“此人行事极为孤僻桀骜，云游四海，居无定所和名号，也无亲友门徒，一生逍遥山野，从不攀权贵。他最是厌恶宫廷胁迫，权贵强求，若是朝廷大肆派人搜寻，官府层层打探，只会引得他刻意隐匿行踪，避世不出，此生再无寻觅可能。”
沈令漪心头一紧，眼底希望又淡了几分：“时隔数十年，岁月流转，世事变迁，你如何能确定此人尚且在世？万一已然去逝，所有寻觅皆是徒劳！”
“只能一赌。”顾瑾语气沉定，带着孤注一掷的执着。
“此人当年年岁不过而立，如今算来不过六旬上下，山野医者心性豁达，医术精湛，又善调身心，大概尚且在世。纵使已然仙逝，他一生行医，必然会将毕生独门医术，疑难杂症的诊治心得，传授给游历途中收下的传人弟子。”
他顿了顿，道出唯一的契机。
“当年那医者见臣潜心学医，心性纯粹，曾有意收臣为徒，传授毕生绝学。只是彼时臣年少，已然入选太医院，即将入宫侍奉，家父不愿臣脱离宫廷，山野漂泊，便婉言谢绝了医者好意。时隔数十年，医者或许记不清世事百态，但定然记得臣。臣亲自寻访，以旧缘相认，远比官府强求稳妥万分。”
萧昭崚静静听着，语气带着一丝现实的考量：“天下之大，山河辽阔，他云游无定，踪迹缥缈，你一人之力，如何寻觅？万一早已踏出北梁疆域，远赴他国，你此生亦是徒劳无功。”
“臣知晓前路渺茫，山海难寻。”顾瑾俯首叩地，字字恳切。
“但臣无路可退，只能一步一步寻访，踏遍州县乡野，名山大川。此人行医救人，途经之处，必会留下民间传说，百姓口碑，诊治踪迹。臣愿追着每一丝蛛丝马迹，遍历山河，直至寻到人为止！”
话音落下，沈令漪心底又生出最大的顾虑，她看着跪地的顾瑾，声音带着惶急的担忧：“你若离宫寻访，陛下身边再无顶尖医者坐镇。此症时发时止，毫无征兆，万一你离去之后，陛下旧疾加重，宫中无人可诊，该如何是好？”
这是她最忌惮的事。
顾瑾早有筹谋，立刻抬头，郑重举荐身侧的儿子。
“皇后无需忧心！犬子顾云舟，自幼随臣研学医理，天赋远超于臣，年少遍历民间乡野，见惯各类奇疾顽症，诊治经验极丰，治愈无数疑难病患。”
“他虽年仅二十出头，可医术早已不逊于臣分毫，甚至青出于蓝。臣固守宫廷旧法，拘泥古籍定式，许多新颖症结无从破解。可犬子思维灵动，善于变通，许多臣束手无策的隐晦怪症，他皆能找准症结。”
“臣离宫寻访期间，可令犬子留守宫中，日夜侍奉陛下龙体，随时诊脉调养，调控汤药，保陛下宫中无虞！”
此言一出，殿中瞬间寂静。
沈令漪再无迟疑，心中只剩一个执念，只要有一丝希望，便绝不能放弃。
她屈膝，直直跪在冰冷的殿中地面上，眼眶瞬间通红，热泪顺着脸颊滚落，声音哽咽恳切：“陛下，求您恩准，放太医令离去，千山万水，纵使渺茫，也一定要寻到那名云游医者！妾不求别的，只求陛下康健长寿，求陛下成全！”
萧昭崚看着跪在自己身前，泪流满面的女子惶恐无助的模样，心底所有看淡生死的漠然，尽数化作柔软的不忍。
他征战那些年岁，早已将生死置之度外，可唯独见不得她落泪惶恐。
良久，他叹息一声，声音放缓，带着一丝妥协：“朕准了。”
他目光落在顾瑾身上，淡淡叮嘱：“此去路途艰险，山河迢迢，务必护好自身安危，不必急于一时。”
顾瑾心头大恸，重重叩首，声音沙哑恳切：“臣遵旨，谢陛下隆恩！臣不敢许诺必定寻得医者，治好陛下顽疾，但愿拼尽余生，踏遍山河，穷尽所有气力，绝不轻言放弃！若陛下龙体有任何不测，臣万死难辞其咎！”
“行了。”萧昭崚淡淡打断他沉重的誓言，语气带着几分惯有的慵懒洒脱，驱散殿中过于悲戚的氛围。
“朕尚且安好，活人在此，不必哭哭啼啼，悲悲戚戚。退下吧。”
顾瑾不敢再多言，带着儿子顾云舟再度叩首行礼，父子二人躬身退离紫宸殿。
殿门合上，隔绝外界所有声响，偌大内殿只剩帝后二人。
萧昭崚伸出手，轻轻将跪地的沈令漪拉起，顺势将她带至软榻边，让她坐在自己身侧。
他的手尚未收回，沈令漪便再也克制不住心底所有的恐慌与悲恸，俯身扑进他的怀中，双臂紧紧环住他的腰身，将脸颊埋在他的衣襟之间，温热的泪水浸透他的布料。
她抱得极紧，像是怕一松手，眼前之人便会转瞬消失。
萧昭崚抬手，轻轻顺着她的长发，低声轻叹安抚：“哭什么，朕如今好好活着，至少还有数年光阴。”
沈令漪埋在他怀里，肩头不停颤抖，哽咽的声音闷闷传来。
“陛下，你若是走了，偌大深宫，诡谲朝堂。谁来护我？谁来护三个孩子？”
她从未这般恐慌无助过，哪怕当年身陷北梁，连皇帝都不宠她，她绝境无依时，也未曾有过此刻的惶然。
她分不清自己心底到底是情意更深，还是依赖更重，她只知道，她不想让他死。
不管是温柔劝导，苦心筹谋，还是威逼利诱，强硬束缚，用尽所有手段，她都要留住他的性命。
萧昭崚静静任由她抱着，掌心轻轻包裹住她微凉的手，贴在自己心口。
“生死有命，各有归途。朕这一生，沙场九死一生，从尸山血海中爬出来无数次，早已是捡来的性命。如今苟活至今，坐拥山河，妻儿绕膝，早已赚够了。”
“纵使真有那一日，朕也早已为你，为三个孩儿铺好后路，稳固朝局，肃清隐患。”
“我不许！”
沈令漪骤然抬头，眼底通红，泪水未干，语气带着从未有过的执拗与生气。
“陛下沙场征战，刀光血影，千军万马都没能夺走你的性命，无数次绝境求生，凭什么要败给这无名隐疾？陛下不许说这种丧气话！”
她说着，伸手紧紧攥住他温热的手掌，将他的掌心牢牢按在自己温热的胸口之上，力道极紧，不肯松开分毫，眼底是孤注一掷的坚定。
“无论前路多难，希望多渺茫，妾都会陪着你。拼尽一切，也要护住你的性命。”
萧昭崚看着她眼底执拗滚烫的真心，泪眼婆娑却倔强坚定的模样，一时竟笑了出来。
眼底却藏着无尽的悲凉与无奈。
他抬手摩挲着她的发鬓，心头五味杂陈。
他手握万里山河，是至高无上的大梁帝王，看似随心所欲，无所不能。
可唯有他自己知晓，帝王最是身不由己。
他唯一怕的，不是自己命数将近，而是他撒手离去之后，他最珍视的妻儿，身处波谲云诡的朝堂，无人庇护兜底。
他筹谋布局数年，好不容易护住挚爱之人安稳无忧，夜护住儿女平安长大，定好储位，稳住江山，眼看便能留给他们一世安稳，却偏偏天不假年。
如今听着他的皇后认认真真，执拗纯粹地说要护他周全，他心底既有几分荒唐好笑，又有满心悲凉。
九五之尊，半生护尽山河万人，到头来，竟要让自己的女人，来护自己。
何其有幸，又何其无奈。
……