流言一旦生根，蔓延速度便快得惊人。

一夜之间，整个布莱顿上流圈层都充斥着对艾拉的非议。昔日追捧晚风玫瑰的贵妇小姐们纷纷缄口观望，零星几句维护的声音，很快便被“劣质伤肤、唯利是图、违逆礼教”的论调彻底淹没。

伊迪丝也听闻了风声，整日焦灼不安，对着艾拉连连叹气。

“你看看，我早就劝过你，莫要碰这些旁门生意！如今好了，名声尽毁，旁人都在背后戳我们温彻斯特家的脊梁骨！”她又急又无奈，满脑子都是家族体面，“不如就此停手，再也不制香售卖，流言慢慢便会散去。”

停手，便等于彻底认输。

一旦退让，坐实了心底有鬼、产品劣质的罪名，往后她再想翻身，便是难如登天。

艾拉耐心安抚住焦虑的母亲，语气坚定：“母亲，停手才是坐实谣言。我问心无愧，便不惧对峙。”

她早已想好破局之法。既然圈层流言起源于茶会，那她便在最公开的场合，亲手击碎所有污名。

次日，布莱顿镇举办季度盛大的名流晚宴，全镇贵族尽数到场，是圈层内最公开、最盛大的社交场合，也是反派肆意抹黑、散播谣言的核心阵地。

夜幕垂落，水晶灯火璀璨夺目，映照着满场锦衣华服、珠光宝气。宴会厅内笑语喧哗，暗流涌动，几乎所有人的话题，都绕不开温彻斯特家的“假香风波”。

洛林夫人一身华贵礼裙，周旋在人群之中，看似闲谈，实则句句刻意引导，反复渲染艾拉急功近利、售卖劣质香氛的言论。

克莱尔子爵也应邀出席，身姿矜傲，立于人群中心，眼底满是胜券在握的轻蔑。在他看来，一个没落的闺阁少女，面对满城流言，只会躲在庄园里惶惶不安，根本没有胆量当众对峙。

“说到底只是个被宠坏的小姑娘，家道败落便失了本心。”克莱尔端着酒杯，语气讥讽，“不懂行便胡乱跟风，最后砸了自己的招牌，也是情理之中。”

周遭众人纷纷附和，质疑与鄙夷的目光，无声汇聚，尽数朝向温彻斯特家族的方向。

就在非议声愈演愈烈之时，宴会厅正门处，一道素雅身影缓缓走入。

艾拉一袭极简米白礼裙，未戴任何华丽珠宝，浅金色发丝规整挽起，雾蓝色眼眸清透沉静。她没有半分躲闪畏缩，身姿挺拔，步履从容，迎着满场探究、鄙夷、看热闹的目光，坦然走入喧嚣中心。

不卑不亢，干净坦荡。

全场的喧哗，骤然凝滞半分。

洛林夫人见她现身，眼底掠过一丝诧异，随即化作冷讽。她本以为艾拉会避事缺席，没想到对方竟敢主动现身，无异于自投罗网。

“艾拉小姐。”洛林夫人主动上前，故作温和地开口，“近日外界流言纷纷，我还怕你心绪不佳，不敢出门应酬呢。”

话语看似关切，实则当众提点所有人，将风波再次摆上台面。

无数道目光死死落在艾拉身上，等待着她的窘迫辩解，或是狼狈失语。

可艾拉只是浅浅颔首，声音清亮平稳，穿透全场细碎的沉寂：“多谢夫人挂怀。我今日前来，不为应酬，只为澄清一场误会。”

她抬手示意身侧的玛吉。

玛吉立刻上前，手中端着一方干净的银盘，盘上整齐摆放两瓶香水——一瓶是洛林夫人昨日展示的劣质伪香，一瓶是艾拉亲手萃取的正版晚风玫瑰。

两瓶香水瓶身一模一样，寻常人根本无从分辨，可静静摆放于此，气韵高下，已然悄然分明。

“诸位近日听闻的劣质香氛、伤肤过敏的风波，想必都有所耳闻。”艾拉目光扫过全场众人，坦荡从容，“所有人都将过错归于我手制的晚风玫瑰。今日我便当众辨香，让大家分清何为真、何为伪。”

洛林夫人脸色微沉，立刻出声阻拦：“艾拉小姐，香水本就是个人喜好，气味主观，何来真假之分？你这般强行辩解，未免太过刻意。”

“气味主观，品质客观。”艾拉淡淡回怼，不慌不忙。