三日转瞬而过。

温彻斯特庄园风平浪静，阁楼工坊闭门低调运作，原料隐秘输送，成品点对点私订，全程无半分外泄痕迹。艾拉的防备密不透风，克莱尔派去的探子几番窥探，终究只摸到一星半点粗浅的制香流程，连核心配比与专属原料都无从得知。

得不到真配方，便只能依样画葫芦。

克莱尔子爵素来高傲自负，从不肯承认自己技不如人，更不愿容忍一个没落庄园的少女抢占自己的市场。探子带回零碎的花香、木质调的模糊讯息后，他立刻动用手上的劣质香料，仓促开工仿制所谓的“晚风玫瑰”。

他舍弃了艾拉专属的野生雪松与鲜榨香柠檬原料，只用市面上廉价的玫瑰香精、厚重脂粉与劣质木香勾兑，速成出一批香气刺鼻、层次浑浊的仿冒香水。

这批伪香，看着瓶身样式相近，内里却是天差地别。初闻是浓烈艳俗的玫瑰甜香，细嗅便充斥着化工勾兑的闷味，留香极短，褪去后只剩令人发腻的浑浊气息，甚至沾肤后会残留怪异的闷痒感。

可克莱尔毫不在意品质优劣。

他要的从来不是口碑，而是彻底毁掉艾拉的风头。

布莱顿镇的午后茶会如期举办，这场由洛林夫人牵头的圈层聚会，成了二人联手设下的棋局。

阳光明媚的露台之上，贵妇小姐们锦衣华服，笑语盈盈，话题不出意外，尽数围绕着近来爆火的新式淡香展开。

“我托人订的晚风玫瑰还未到，实在可惜，前日偶然闻过一次，清雅绵长，真是此生闻过最雅致的香。”

“是啊，比起伦敦的名贵浓香，这款淡香干净温柔，日常佩戴最是合适。”

众人交口称赞，言语间满是追捧，全然是心甘情愿的自来水口碑。

坐在主位的洛林夫人静静听着，唇角噙着一丝冷淡的笑意，等众人夸赞过半，才故作疑惑地抬手，亮出自己手边的一瓶香水。

那瓶身简约素净，与艾拉的成品几乎别无二致。

“诸位说的晚风玫瑰，可是这一款？”洛林夫人淡淡开口，随手拔开瓶塞。

浓烈甜腻的香气瞬间炸开，粗暴地席卷整片露台，彻底盖过了周遭的花香与茶香。厚重、浮躁、混杂着廉价勾兑的闷味，扑面而来，让人几欲窒息。

方才还满心向往的众人，瞬间神色微变。

“这……这味道不对啊。”

“甜得发腻，俗气十足，哪里称得上雅致？和我听闻的晚风玫瑰判若两香。”

洛林夫人眼底掠过一抹得逞的阴翳，面上却故作惋惜，轻轻摇头。

“我听闻这款香氛出自温彻斯特小姐之手，近来风头极盛，便特意托人高价购入。未曾想品质如此参差，香气浮躁不说，昨日我佩戴半日，肌肤竟隐隐泛红发痒。”

一句话，精准落地，字字诛心。

在场众人瞬间哗然，细碎的议论声骤然响起。

“原来这般劣质？难不成之前的好香只是偶然？”

“我早听闻温彻斯特家道中落，怕是急于牟利，以次充好了吧。”

“贵族小姐私下制香售卖本就不合礼教，如今还做出伤肤的劣质货品，未免太过急功近利。”

流言蜚语一旦开启，便会如同潮水般疯狂蔓延。