“派人去查。”他立刻沉声下令，“查清她的香氛原料、配比、制作流程，还有私下交易的所有渠道。”

“能买就买，买不到就偷，偷不到就仿。”

他行事向来狠绝，从不讲规矩。只要能赚钱，不择手段，抄袭掠夺、恶意打压皆是常态。

属下迟疑一瞬，低声提醒：“子爵，若是大肆仿制，会不会得罪温彻斯特小姐？且她如今口碑极好，贸然打压恐生非议。”

“得罪？”克莱尔放声冷笑，“一个没落庄园的千金，拿什么与我抗衡？女子经商本就失德失仪，只要我放出风声，说她私贩器物、败坏贵族门风，不用我动手，整个上流圈便会将她彻底封杀。”

字字句句，皆是赤裸裸的欺压与算计。

时代的规矩，成了反派最锋利的屠刀。

与此同时，港口的黑色马车之内。

塞西尔指尖抵着车窗，听着手下源源不断传回的消息，深邃的墨色眼眸沉沉，没有半分情绪起伏。

“洛林夫人联络了克莱尔子爵，意图打探小姐的制香产业，大概率准备暗中仿制、散播流言打压。”

手下如实禀报，不敢遗漏半分细节。

塞西尔静默许久，薄唇微启，嗓音低沉冷淡：“洛林心胸狭隘，妒心过重。克莱尔贪婪卑劣，惯于掠夺。二人联手，她如今的小产业，危在旦夕。”

他看得透彻，这场看似无声的圈层纷争，实则是一场针对弱小数目的精准围剿。

旁人只看见艾拉悄然走红、抢占风头，唯有他看见，她在绝境中步步求生、小心翼翼护住家人与家业的隐忍与艰难。

旁人趋利而来，唯他知险而来。

手下轻声询问：“侯爵，是否需要属下暗中出手干预，拦下他们的探查？”

塞西尔垂眸，眼底戾气转瞬即逝，语气恢复淡漠：“不必。”

“她亲手铺的路，该由她自己走。太过顺遂，反而长不出风骨。”

他想看看，这个藏锋守拙、外柔内刚的少女，究竟能在世俗桎梏与恶意打压中，走出怎样一条路。

但顿了片刻，他又缓缓补充一句，语气带着不易察觉的护短：“暗中盯着即可。不许他们用肮脏手段伤及根本，不许毁她名声、伤她家人。”

他不干预她的成长，却替她守住底线与退路。

马车外海风呼啸，日光凛冽。

温彻斯特庄园的阁楼依旧清香袅袅，艾拉尚且不知，一场围绕着她香氛产业的阴谋，已然悄然织网，暗流汹涌，步步逼近。

新生的微光，即将直面第一场凌厉的风雨。