晨雾散尽，日光彻底铺满温彻斯特庄园，阁楼里的清香顺着窗缝漫出，混着原野的青草气息，温柔又安宁。

艾拉亲手核对完海瑟夫人的十瓶定制订单，指尖抚过平整的素色标签，心底格外踏实。第一笔正式收入即将落袋，虽不足以填补家业巨亏，却堪堪稳住了庄园最紧迫的现金流缺口，让紧绷多日的局势稍稍松缓。

她本以为一切都在低调稳妥中稳步前行，却不知，无形的暗网已然悄然向她收拢。

布莱顿镇西区，洛林夫人的私人宅邸内，奢华的客厅燃着馥郁的进口浓香，厚重甜腻的香气压得人喘不过气，与艾拉清透的晚风玫瑰截然相反。

洛林夫人斜靠在丝绒沙发上，指尖捏着一只精致的闻香瓶，眉眼间尽是阴翳与不耐。方才她的贴身侍女从外部圈层听来的细碎消息，像一根细刺，死死扎在她心头。

“您是说，海瑟夫人那群人，近日都在追捧温彻斯特小姐身上的新香？”她声音慵懒，却带着刺骨的冷淡。

侍女垂首躬身，低声回话：“是，夫人。前日茶会后，不少太太小姐都在打听这款香，说是清雅脱俗、留香极长，比伦敦新进的香水还要高级。听闻海瑟夫人还特意私下高价预订了十瓶，圈层里已经有不少人等着跟风。”

“温彻斯特家的艾拉？”

洛林夫人缓缓重复这个名字，唇角勾起一抹讥讽的冷笑。

在她眼里，艾拉不过是个靠着家世体面、温顺无趣的温室小姐，如今温彻斯特家道中落，田地尽毁、货船沉没，早已是没落门户，本该沦为整个布莱顿圈层的笑柄。可偏偏就是这样一个跌落谷底的姑娘，竟悄无声息靠一款无名香氛，抢尽了圈层风头。

平日里围绕在她身边的贵妇小姐，如今句句不离艾拉的小众香氛，全然将她这位老牌贵妇抛在了脑后。

这份落差，让她心底的嫉妒疯狂滋生。

“一个快要败落的庄园千金，也配引得众人追捧？”洛林夫人捏紧手中的闻香瓶，瓷壁硌得指尖泛白，语气阴鸷，“她素来装得温顺无欲，原来背地里藏着这般心思，敢私自弄这些旁门左道的东西。”

贵族女子潜心技艺、摆弄商贾之物，本就违背圈层规矩。只是艾拉行事隐秘，从未对外张扬，无人抓得住把柄。

洛林夫人眼底寒光流转，最是擅长借规矩伤人、凭流言诛心。她得不到的风头，别人也休想独占，尤其是已然落魄的温彻斯特家。

“去，帮我递个消息给克莱尔子爵。”她抬眼看向侍女，声音压得极低，字字藏着算计，“告诉他，布莱顿出了一款新式香氛，口碑极好，销路可期，源头就在温彻斯特庄园。”

“顺带提一句，温彻斯特小姐私下制香售香，违逆世俗礼教，最是经不起推敲。”

侍女心头一动，瞬间领会其意，躬身领命，悄然退下。

克莱尔子爵，布莱顿周边最贪婪投机的贵族商人，常年垄断本地香料供货，靠着抄袭仿制、低价倾销、打压小众对手牟利，手段卑劣，毫无底线。

洛林夫人深知他的秉性，只要知晓有暴利可图，必定会想方设法掠夺配方、抢占市场，顺带毁掉风头正盛的艾拉。

她不出手，却能借刀杀人，既扫清心头不快，又无需沾染半分把柄，完美保全自身体面。

不过半日，消息便传到了克莱尔子爵耳中。

子爵府邸的书房内，克莱尔把玩着一枚香料原石，听完属下禀报，眼底瞬间亮起贪婪的精光。

他垄断布莱顿香料市场多年，市面所有香氛品类皆在他的掌控之中，早已赚得盆满钵满，却也苦于品类固化、审美疲劳，利润日渐微薄。如今突然冒出一款口碑炸裂、圈层追捧的新式香氛，无疑是一块送上门的肥肉。

“温彻斯特家的小姑娘？”克莱尔嗤笑一声，满脸不屑，“一个深闺小姐随便摆弄的玩意儿，竟能让一众贵妇趋之若鹜？看来是我低估了。”

在他眼中，艾拉无依无靠、无权无势，家族濒临破产，不过是个任人拿捏的弱女子。她的配方、她的市场、她的口碑，全都可以肆意掠夺、占为己有。