午后的庄园安静得过分。

原野上风停草静，连往日里时常起落的鸟鸣都淡了许多，唯有阁楼窗内飘出的淡淡玫瑰香，固执地漫在空气里。温柔平和的表象之下，那些看不见的试探与窥探，早已顺着风声悄然抵至庄园门外。

艾拉坐在阁楼的木桌前，认真清点着刚封装完毕的晚风玫瑰。

透明瓶身整齐列队，光影落上去，折射出细碎干净的亮。她指尖轻轻拂过每一道封口的蜂蜡，动作细致谨慎，神情却比往日多了几分沉凝。

玛吉端着温水走近，压着声音低声道：“小姐，方才我去村口采买，察觉到不对劲。最近几日，总有些面生的人在庄园外围徘徊，说是问路，眼神却一个劲往我们田地和后院阁楼瞟，看着不像是寻常路人。”

艾拉抬眸，雾蓝色的眼底清亮冷静，没有半分意外。

她的生意爆火得太快，快到在平静的布莱顿圈层里撕开了一道口子。有人慕名而来，自然也有人闻声而动，怀揣恶意与贪婪伺机窥探。

“还有。”玛吉继续禀报，“方才海瑟夫人差贴身女仆悄悄传话，让我们近期务必谨慎。她说洛林夫人近日在茶会上频频提起新式香氛，言语间似是有意无意打探出处，还旁敲侧击询问，贵族小姐私下制香售卖是否合乎礼教规矩。”

一句礼教规矩，精准戳中这个时代最致命的软肋。

艾拉指尖微顿，心底最后一丝侥幸彻底散去。

她从不主动与人结怨，可身在低处时，任何一点微光，都会成为旁人眼中刺眼的过错。洛林夫人心胸狭隘，记仇又善妒，那日茶会的短暂交锋，早已让她对自己心生芥蒂。如今自己的香氛抢占风头，对方必然不会坐视不理。

而洛林夫人无权无势，想要打压她，最便捷的方式便是借刀杀人。

艾拉几乎瞬间猜到了后续。

“克莱尔子爵那边，应该已经收到消息了。”她淡淡开口，语气笃定。

玛吉脸色一白：“是那个垄断香料市场的子爵？他手段卑劣是出了名的，若是盯上我们的配方……”

“必然是打探、抄袭、打压三步走。”

艾拉接过水杯，指尖抵着微凉的瓷壁，思绪飞速流转。克莱尔靠着垄断与抄袭立足，最擅长掠夺他人成果，坐享其成。而自己如今根基尚浅、身份受限，无权势、无门路，一旦被对方死死盯上，轻则配方被盗、口碑被毁，重则被扣上违逆礼教的罪名，彻底断送所有生路。

被动等待，便是坐以待毙。

她从不打无准备之仗。

“玛吉，传我吩咐。”艾拉抬眼，神色陡然郑重，“第一，从今日起，阁楼工坊彻底封锁，除我、你、福特与四名做工的妇人，其余任何人不得靠近半步，主宅佣人一律不许往后院僻静处走动。”

“第二，所有制香核心工序，依旧由我独自完成。妇人们只负责分装、贴签、封存，严禁任何人观摩萃取与配比过程，违者即刻辞退。”

“第三，所有成品交易，全部转为私下点对点私订，不留单据、不留痕迹，不经过任何商铺、不委托任何中间商。”

三条命令，层层收紧，彻底掐断外人窥探、取证、溯源的所有渠道。

玛吉连忙应声，立刻转身前去传达吩咐。

不多时，福特匆匆赶来，面色凝重。

“小姐，您预判得没错。方才护院来报，有陌生人试图靠近后院阁楼区域，假意观赏花木，实则四处张望打探，被护院拦下后，便匆匆离去了。”

“是克莱尔的人。”艾拉语气平静。

“需不需要我安排护院严加把守，直接驱离所有外围陌生人？”福特问道。