第三章回春堂

芝城没有药铺。

有个姓赵的行商，每月初一十五从邻县挑着药担子过来，在沐鹤溪边的老樟树下摆摊。药材装在竹篓里，盖着油布，品种不多，无非是些常用的茯苓、白术、甘草之类，品相也一般，但山里人家有个头疼脑热，全靠他这担子药。

沈令仪背着竹篓走到老樟树下的时候，赵掌柜——其实没人叫他掌柜，他算不上掌柜，但沈令仪在心里这么叫他——正蹲在地上整理药材。

他五十出头的年纪，身量不高，圆脸，皮肤晒得黝黑，笑起来一口白牙。穿一件灰褐色的短褐，袖子挽到手肘，露出粗壮的小臂。手指短而厚，指甲缝里嵌着洗不掉的黄渍，是常年摆弄药材留下的。

他看见沈令仪，咧嘴笑了：“阿沅来了？这回带了什么好东西？”

沈令仪蹲下来，把竹篓里的药材一样一样取出来。石斛、骨碎补、卷柏、夏枯草，还有两株金线莲。

赵老——她得习惯叫他赵叔——赵叔的眼睛亮了一下。他捻起那株金线莲，对着光细看，叶片上的金色脉络清晰如织，根须完整，没有断损。

“好东西，”他啧啧赞叹，翻来覆去地看了好几遍，“这品相，拿到山外去，少说值二百文。”

沈令仪没接话。她看着地上的药材，茯苓切得厚薄不均，白术有些泛油了，甘草的颜色也不够正。这些药材如果放在她太爷爷的药铺里，是要被退回去的。

但她没有说。她知道这个时代药材的流通和储存条件有限，能有这些已经很不容易了。

“赵叔，”她说，“我能看看您的药材吗？”

赵叔一愣，随即笑了：“看呗，随便看。你要是想学认药，我教你。”

沈令仪拿起一片茯苓，放在鼻尖嗅了嗅。没有异味，但质地偏松，说明炮制的时候火候过了。她又拿起一片白术，掰开看了一眼断面，白术应该是断面黄白、气味清香，这片断面发暗，气味淡薄，大约是陈货。

她把茯苓和白术放下，拿起甘草。甘草以皮细紧、色红棕、味甜者为佳。这甘草皮粗色暗，甜味也不够纯正，大约是野生的，年份不够。

“赵叔，”她斟酌了一下措辞，“这甘草是今年采的吗？”

赵叔看了她一眼，有些意外：“你尝得出来？”

沈令仪点头。

赵叔笑了，这次笑得更真诚了些：“阿沅，你这鼻子比你爷爷还灵。这甘草确实是去年的，今年没收到好的，将就用着。”

沈令仪没再说什么。她把自己采的药卖了，得了八十文钱，买了些茯苓和甘草回去。爷爷最近咳嗽得厉害，她需要这些药。

赵叔把药包好递给她，忽然想起什么似的说：“对了阿沅，你这几日的药采得不错，要是再找到金线莲那样的好货，我加价收。”

沈令仪点头，背起竹篓往回走。

回程的路上，她沿着沐鹤溪走。溪水在秋日的阳光下闪着碎光，两岸的芦苇已经抽穗，白色的芦花在风中摇曳，像一片片柔软的云。远处的高山层层叠叠，越远颜色越淡，最后几乎融进了灰蓝色的天际里。

这地方太美了。美得不真实。

但她的手是真实的，粗糙，有茧，指节因常年劳作而微微变形。她的膝盖是真实的，隐隐作痛，大约是沈沅长年跪在山石上采药留下的旧伤。她的胃是真实的，空荡荡的，早晨只喝了一碗野菜粥，现在已经消化得干干净净。

她加快了脚步。