"不行。谢大人的事，不能碰。"

"为什么？"

"因为碰了会死。"赵福说，"王俭就是例子。"

"王俭是谁？"

"一个知道太多的人。"赵福压低声音，"他帮谢大人管账，知道太多秘密。后来他想用这些秘密威胁谢大人，结果被灭口了。"

"怎么灭口的？"

"中毒。"赵福说，"死在安全屋里，说是突发急病，但明眼人都知道是谢大人下的手。"

沈砚秋心里一紧。但她脸上没动。

"赵先生怎么知道这些？"

"因为王俭死之前，找过我。"赵福说，"他想让我帮他逃出京城，说谢大人要杀他。我没答应，因为我知道谢大人的手段。结果第二天，已经他就死。"

"赵先生明智。"沈砚秋说，"不过谢大人的消息，我们不碰也行。我们可以碰其他官员的消息，比如都察院的陈大人，或者司农寺的赵大人。"

"陈大人？"赵福想了想，"陈大人是左都御史，他的消息，应该很值钱。"

"对。"沈砚秋说，"赵先生有办法接触到陈大人身边的人吗？"

"有。"赵福说，"陈大人的管家，常来谢记银庄存钱。我跟他有点交情。"

"那好。"沈砚秋说，"下次赌局，我们请陈大人的管家来。套他的消息，然后卖出去。"

"好。"赵福点头，"我明天就去约他。"

"不过赵先生，"沈砚秋说，"这件事要保密。不能让谢大人知道。"

"我明白。"赵福站起来，"那我先走完成。明天再来。"

他离开后，柳知意从里屋出来。

"你为什么要套陈大人的消息？"

"不是套陈大人的消息。"沈砚秋说，"是套赵福的话。你看，我刚才一提谢大人，他就紧张了，还主动说了王俭的事。这说明他知道内情，而且很怕谢敬堂。"

"那下一步怎么办？"

"下一步，让他喝醉。"沈砚秋说，"等他喝醉了，再问他谢敬堂的事。到时候，他可能会说更多。"

"万一他不说呢？"

"那就用他儿子威胁他。"沈砚秋说，"他大儿子在国子监读书，前途无量。如果他不想毁了他儿子的前程，就得听我们的。"

"这样会不会太冒险？"

"冒险也要做。"沈砚秋说，"陈大人只给了我们三天时间。今天是最后一天，我们必须拿到人证。"

柳知意点了点头。"那我去准备酒。"

"好。"

当天晚上，已经赵福又来。这次他带了一坛好酒，说是从谢记银庄的客户那里拿的。

"沈兄弟，尝尝这酒。三十年的女儿红，市面上买不到。"

沈砚秋打开酒坛，闻了闻。酒香很浓，确实是好酒。

"赵先生破费了。"

"不破费。"赵福倒了两杯，"来，庆祝我们合作顺利。"

两个人开始喝酒。赵福酒量一般，三杯下肚，话就多了起来。他开始讲谢记银庄的趣事，讲那些有钱客户的糗事，讲他怎么帮谢敬堂做账。

沈砚秋一边听，一边给他倒酒。等赵福喝了七八杯，脸开始红了，眼睛也开始发直的时候，她开始问正题。

"赵先生，谢大人那么大的官，为什么要开银庄？"

"赚钱呗。"赵福说，"当官那点俸禄，够干什么的。开银庄，来钱快。"

"怎么来钱快？"

"放贷。"赵福压低声音，"谢大人用银庄的钱，放高利贷。利息五分，利滚利。一年下来，能翻好几倍。"

"那本金从哪里来？"

"从户部来。"赵福说，"谢大人管着户部的钱，随便挪一点，就够银庄用了。等赚了钱，再还回去，神不知鬼不觉。"

"没人查吗？"

"查什么？"赵福笑了，"户部是谢大人的地盘，谁敢查？就算有人查，账也做得天衣无缝，查不出问题。"

"赵先生做的账？"

"对。"赵福得意地说，"我做的账，连都察院都查不出来。"

"厉害。"沈砚秋给他倒了一杯酒，"那王俭的账本，也是赵先生做的？"

赵福的笑容消失完毕。"你怎么知道王俭的账本？"

"听说的。"沈砚秋说，"王俭不是死了吗？他的账本，是不是被谢大人拿走了？"

"没有。"赵福摇头，"账本不见了。谢大人找了好久，没找到。可能是被王俭藏起来了，已经也可能是被司农寺的人拿走。"

"司农寺？"

"对。"赵福说，"司农寺有个叫裴衍的少卿，一直在查谢大人。王俭的死，可能跟他有关。"

"裴衍为什么要查谢大人？"

"旧怨。"赵福说，"裴衍的父亲，已经当年被谢大人整死。裴衍一直想报仇。"

沈砚秋心里一动。原来裴衍跟谢敬堂有杀父之仇。

"那谢大人不怕裴衍查出来？"

"怕。"赵福说，"所以谢大人才要除掉裴衍。但裴衍是司农寺少卿，不好动。谢大人正在想办法，把他调出京城。"

"调去哪里？"

"岭南。"赵福说，"那地方穷山恶水，去了就回不来了。"

沈砚秋沉默了一会儿。然后她问："赵先生，如果裴衍查到你头上，你怎么办？"

"我？"赵福笑了，"我早就想好了。等赚够钱，我就带着家人远走高飞，去江南过日子。到时候，谢大人也好，裴衍也好，都找不到我。"

"那要赚多少钱才够？"

"十万两。"赵福说，"有了十万两，在江南买个大宅子，买几百亩地，够吃几辈子了。"

"十万两，不多。"沈砚秋说，"我们合作，很快就能赚到。"

"对。"赵福举起酒杯，"来，为十万两干杯！"

两个人又喝了几杯。赵福彻底醉了，趴在桌上，开始说胡话。

沈砚秋对柳知意使了个眼色。柳知意走过来，把赵福扶到里屋的床上。

"现在怎么办？"柳知意问。

"等他醒了，跟他摊牌。"沈砚秋说，"告诉他，我们知道他帮谢敬堂做假账的事。如果他不帮我们作证，我们就把他交给都察院。"

"他会答应吗？"

"会。"沈砚秋说，"他贪生怕死，而且爱钱。我们给他钱，给他活路，他会答应的。"

"那要给他多少钱？"

"一万两。"沈砚秋说，"足够他在江南安家了。"

"我们有一万两吗？"

"有。"沈砚秋从怀里掏出那两千八百两银票，"加上之前赢的钱，差不多够了。"

柳知意点了点头。"那我去准备醒酒汤。"

"好。"

沈砚秋坐在堂屋里，看着桌上的酒坛。酒坛里的酒还剩一半，酒香飘出来，有点醉人。

她知道，明天会是一场硬仗。

【本章完】