"说什么？"

"不知道，但是我看见郭嬷嬷出来的时候脸上有笑。"

沈砚秋的脚步顿了一下。郭嬷嬷上次从账房出去的时候脸白得像鬼，今天能笑出来，一定是大太太找到了新的突破口。

她走进账房点上灯。

桌上放着一封没有署名的信。封口完好，用的是普通白纸，没有任何标记。沈砚秋拆开，里面只有一行字——

"青石镇水田，建兴十九年至二十三年田租，五成实缴，五成截留。截留部分走苏州沈记银铺。"

字体是端正的馆阁体，但笔画刻意模仿了另一种笔迹。没有落款，没有日期。

沈砚秋把信纸放在灯下仔细看了看——墨水是普通的松烟墨，纸是市面上最便宜的毛边纸，笔迹经过了刻意伪装。写信的人不想被认出来，但想让她知道青石镇水田的事。

她想起自己帮老太太理账时发现的第一处问题：青石镇水渠修浚费涉嫌截留田租。当时她判断是截留了一半。现在这封匿名信给出的信息跟她当时判断的完全一致——五成实缴，五成截留。

更具体的是"苏州沈记银铺"。写信的人不只知道青石镇水田被截留，还知道截留的钱走的是哪家银铺的账。这种级别的信息，不是一个普通的府内下人能掌握的。

写信的人，至少账房出身。或者跟账房有很深的关系。

她把信收好，和之前整理的标红清单锁在一起。然后翻开新账本，把今天府内的收支继续往下记。

张老管事的病据说好转了，已经能坐起来说话。大太太特意派了府医去照看，还让人送了不少补品。沈砚秋知道这不是好心——大太太是怕张老管事万一咽了气，他脑子里的那些事情就全带进棺材了。

大太太想要散页，张老管事知道散页在哪，但张老管事现在被老太太的人看着，大太太不敢明着来。

这盘棋现在有三个人在下：大太太急于消灭证据，沈砚秋在收集和备份证据，而那个写匿名信的人——提供证据但不露脸——站在某个看不清的位置上。

写完最后一笔账，沈砚秋从抽屉里拿出今天在旧书铺买的两本律书。她先翻了《大齐律·田赋》。开篇第一章就把她拉进去了。

"凡田地丈量，以步弓为准，一弓五尺，二百四十步为一亩。凡隐匿田亩不报者，田产没官，经手人杖八十，主管官吏降三级。"

杖八十。

降三级。

她继续往下翻，翻到关于荒田开垦、水渠修浚、田赋减免的条款。每一条都跟账目有关——朝廷怎么定税率、地方怎么上报亩数、户部怎么核实数字。她发现一个很有意思的事：大齐的赋税制度有一个漏洞——丈量田亩用的是"步弓"，但各地步弓长度不完全相同，长的和短的能差出半尺。差半尺，二百四十步一亩，折算下来一亩地能差出不少面积。这个误差在地方上报亩数的时候，会被利用——用长弓丈出来的亩数少，上报的田赋就少；用短弓丈出来的亩数多，上报的田赋就多。中间差价，进谁的口袋就不一定了。

合上书的时候已经过了子时。翠儿在隔壁的躺椅上已经睡熟了，呼吸声一深一浅。沈砚秋把两本律书压在最下面一层抽屉里，藏在账册下面。她知道大太太的人一定会想办法进账房翻东西。律书不能被发现——不是怕大太太知道她在备考，而是怕大太太知道她在读田赋相关的法条。一旦大太太意识到她可能在追查青石镇水田和郊县田产的合法性，事情的性质就变了。

账房外的老槐树又在风里摇。沈砚秋吹灭灯，月光从竹帘的缝隙里落进来，落在桌面上。她左手拇指无意识地按上右手虎口，轻轻地，像是确认什么。

三天后，西城贡院，第一关。

【本章完】