第2章账册

三本账册，十年旧账。

沈砚秋坐在老太太正堂偏厅的小几前，面前摊开的账册从建兴十七年一直记到建兴二十六年。纸张泛黄，墨迹深浅不一，有些页面上还有虫蛀的小洞。张老管事记账没什么章法，收支混杂，田租和铺面租金记在同一栏里，人情往来的礼金有时记在支出有时又记在收入，全看他当天心情。

但她不着急。

前世在刘家，她面对的是比这更烂的摊子。刘家两任主母都没留下明白账，她接手的是一堆连页码都不全的烂纸。三年下来她把每一文铜钱的来路和去处都捋清楚了，换来的是刘家上下看她时那种混合着敬畏和忌惮的眼神——一个庶女出身的新妇，把两代当家主母都没理清的账给平了。刘家老太太临终前拉着她的手说："砚秋，你要是生在好人家，凭这双手够你活三辈子。"

她没活够一辈子。

手指翻页的动作停了一下。沈砚秋把那一瞬间涌上来的记忆压回去，继续看账。

第一本，建兴十七年到二十年，收支大体平衡。她注意到每年秋天田租入账之后，紧跟着就有一笔数额相近的支出，标注是"修葺"。四年修了四次祠堂，每次费用都在上涨。她不记得沈家这四年动过祠堂的一砖一瓦。

第二本，建兴二十一年到二十四年，账面上的结余开始逐年减少。田租收入明明在涨——这几年风调雨顺，族里又添置了郊县几十亩新田——但账上的钱就是不见了。她翻到支出那几页，发现"府内日用"这一项在三年里翻了一倍。沈家上下吃饭的人口没多，排场也没大，这钱花到哪去了？

第三本，建兴二十五年到二十六年，账目忽然变干净了。收入和支出严丝合缝，每一笔都有对得上的人签字画押。干净得让沈砚秋觉得眼熟——前世刘家账房被查之前，也是忽然变干净的。

她把三本账册并排铺开，开始做交叉比对。

这是前世没人教过她、她自己琢磨出来的办法。不看单本账的收支，而是把同一个类目在三本账里挑出来，横着看趋势。田租收入曲线、修葺支出曲线、日用支出曲线——三条线在纸上画出来，她的算盘没停过。

翠儿中间进来换了两次茶，第三次进来的时候发现上次的茶一滴没动，但沈砚秋面前的纸上已经密密麻麻写满了数字。翠儿不敢出声，悄悄退了出去。

等到日光从窗外的大格子移到了小格子，沈砚秋放下笔。

她找到了三处问题。

第一处：建兴十九年秋天，有一笔田租收入应该来自族里在青石镇的两百亩水田，但她在支出账里找到了同一年"青石镇水渠修浚费"，数额刚好是这笔田租的一半。修自己的水渠还要另外拨款？不对。合理推测：青石镇的田租被人截了一半，然后用修水渠的名义把账做平。

第二处：建兴二十三年三月，府内日用支出暴增，往前翻两个月，正好是沈砚华及笄礼的筹备期。但及笄礼的实际开销另有专门的礼单记录，数额远小于这笔日用增额。有人借着办及笄礼的名头，从日用账里多支了一笔钱。

第三处：最近两年，有一个叫"刘记"的铺面租金从账上消失了。不是逐渐减少，是直接消失。建兴二十四年还有每月三两银子的租金入账，二十五年开始一笔都没有了。租金消失的原因没写，铺面是卖了还是被占了，账上一个字都没提。

刘记。

沈砚秋的笔尖在纸上按了一下，墨洇开一小团。

前世把她嫁进去的就是城南刘家。刘家除了做药材生意，名下还有几间铺面分散在各处。这个"刘记"如果是刘家的铺子，那沈家和刘家的关系就不仅仅是后来议亲才搭上的——至少在两年多以前，两家之间就已经有过账目往来。

她把这个疑点记在心里，暂时放下。

三处问题加起来，涉及的银两总额不大。沈家不至于被这点钱拖垮。但这三处问题的指向很明确：有人在账房里做了手脚，而且不止做了一年。张老管事不是老糊涂了，他是选择性糊涂——该糊涂的地方糊涂，不该糊涂的地方也糊涂。

这些足够让老太太正视她了。

沈砚秋把三本账册和写满数字的纸叠好，站起身。在她起身的瞬间，窗外的暮色刚好漫进来，把她面前那张纸上的数字染成一片模糊的金色。

正堂里，沈老太太刚念完晚课，佛珠还挂在指间。素云把灯点上了，堂里的光线比白天暗了一层，老太太脸上的皱纹在灯影里显得更深。

"算完了？"老太太没睁眼。

"算完了。"

"说。"

沈砚秋把三处问题依次说了一遍。她没有用"我觉得"、"可能是"这类词，每说一处直接报数字：哪一年哪一月哪一笔，收入多少支出多少，差额多少，对应的人是谁。

说到第三处——刘记铺面租金消失——的时候，老太太睁眼了。

"刘记？"

"建兴二十四年五月之后，这条租金就没有入账记录了，"沈砚秋翻开账册指给老太太看，"之前每月三两，一年三十六两。不是小数目。"

老太太沉默了好一会儿。

沈砚秋看着老太太的表情，忽然明白了一件事：老太太知道刘记。或者说，老太太至少知道这个铺面的存在。但老太太不知道的是租金被人断了。

"另外两处，"老太太开口了，声音比刚才低了些，"你知道是什么性质吗？"

"青石镇水渠修浚费涉嫌截留田租。沈砚华及笄礼期间日用增额涉嫌借事支钱。刘记铺面租金断缴，原因不明。"

老太太放在佛珠上的手指收紧了。

"你知不知道，你说的这三件事，每一件都牵扯到府里的人。"

"知道。"

"知道你还敢说？"

沈砚秋抬起眼睛看着老太太。"祖母让我算账，我只管把账算清楚。至于账上的人是谁，那是祖母的事。"

这句话说得很有分寸。她不指认任何人，只把数字摊开。数字不会撒谎，但数字也没有立场。有立场的是人，而她没有资格选立场——目前还没有。

老太太慢慢转动手腕上的佛珠。

"你之前说，算对了要我给你一个说话的机会。"老太太的声音恢复了平静，"你想说什么？"

沈砚秋没有立刻回答。