子时的更鼓敲过三下，沉闷的余音被卷入皇城凛冽的寒风中。常宁坊地处世家宅邸区边缘，白日里车马喧嚣，此刻却像是一座死寂的庞大坟茔。青石板路上的白霜在残月下泛着惨淡的微光，巷弄深处，连野猫的叫声都绝迹了。

姜雪泥停在一处废弃的角门前。

她身上只裹着一件单薄的素色披风，夜风轻易便吹透了衣衫，激起一阵压抑不住的低咳。她随手用帕子掩住唇，再拿开时，素白的料子上多了一抹刺眼的暗红。

牵机引的余毒混着强压真气的反噬，还在她的经脉里肆虐，五脏六腑像是被细密的钢针反复穿刺。但她的神情却平静得近乎诡异，那双总是低垂着、惹人怜惜的眼眸里，此刻没有一丝温度。

她知道这里是死局。

姜家既然用生母的半截白玉簪和毁坟的要挟逼她今夜子时来此，就绝不是为了听她汇报所谓“醉梦楼账本”的进展。老狐狸姜伯庸要的，是她这个已经开始失控的暗桩，带着所有秘密永远闭嘴。

“大小姐，您来得比预料中早些。”

一道沙哑的声音从角门的阴影中传出。紧接着，五道黑影如同鬼魅般从高墙上跃下，悄无声息地封死了她所有的退路。为首的男人穿着一身毫不起眼的灰布短打，手里倒提着一柄未出鞘的雁翎刀，正是姜家暗卫的统领，陈枭。

姜雪泥没有回头，鼻尖微动。

腐朽的枯木味。浓烈、刺鼻，那是谎言与极度心虚交织的气味。

而在枯木味之下，还掩藏着毫不掩饰的刺骨冰雪气——那是纯粹的杀意。

“陈统领带这么多人来接应，父亲倒真是费心了。”姜雪泥转过身，苍白的脸上浮现出一抹讥诮的笑意，“不知父亲给我安排的罪名，是私通外敌畏罪自尽，还是不堪陆危折辱悬梁自尽？”

陈枭眼底闪过一丝惊讶，似乎没想到这个向来逆来顺受的病弱千金能把话挑得这么明。但他很快恢复了冷漠，抱拳虚虚一拱：“老爷说了，大小姐若能体面地自行了断，姜家会对外宣称您是暴毙。您生母的坟茔，老爷也会命人好生修缮，绝不动一分一毫。这瓶鹤顶红，走得毫无痛苦，算是老爷全了最后一点父女之情。”

他从怀中掏出一个瓷瓶，放在旁边的石碾上。

“父女之情？”姜雪泥轻轻咀嚼着这四个字，眼尾因为咳嗽而泛起一抹病态的嫣红，眼神却冷得像淬了毒的刀刃，“用我母亲的骨灰做筹码，逼我赴死，还要我感恩戴德。姜家的规矩，真是让人大开眼界。”

她没有去看那瓶毒药，目光越过陈枭的肩膀，不动声色地扫向巷子另一头那座破败的望楼。

在那里，她闻到了另一股极其微弱、却又酸涩无比的味道——那是恐惧与紧张交织的汁液味。

有人在暗中窥探。不是姜家的人，也不是暗察司的番役。

结合她之前抛出的那些假证据，答案呼之欲出——三皇子萧彻的探子。萧彻这条毒蛇果然上钩了，他派人盯着姜家的一举一动，想要坐收渔翁之利，找出“无字天书”的下落。

三方势力，汇聚在这条狭窄的暗巷。

姜雪泥垂下眼睫，掩去了眸底那一闪而过的残忍。戏台已经搭好，观众也已就位，接下来，就看这把火能烧得多旺了。

“大小姐，时辰不早了，请上路吧。”陈枭见她迟迟不动，耐心耗尽，缓缓拔出了雁翎刀。刀锋在月光下闪过一抹森寒的冷电。

“若我不愿体面呢？”姜雪泥猛地抬眸。

“那属下只能得罪了，只是刀剑无眼，怕会坏了大小姐的容貌。”陈枭冷哼一声，打了个手势。

四名暗卫瞬间暴起，如同四头扑食的恶狼，封死了姜雪泥的所有退路。

姜雪泥瞳孔微缩，发出一声惊恐的低呼，转身便往身后的死胡同里逃去。她的脚步踉跄、慌乱，披风的下摆绊在青石板的缝隙里，整个人狼狈地跌撞在墙壁上。

“想跑？！”一名暗卫狞笑着逼近，长刀毫不留情地朝着她的后背劈下。

劲风袭来，姜雪泥后背的肌肉几乎是条件反射般地绷紧。作为隐阁天字号刺客，这种破绽百出的攻击，她闭着眼睛都能在半息之内反手扭断对方的脖子。

但她不能。

一旦她展露出一丝一毫的内力或身法，她苦心经营的“毫无武功的替嫁千金”人设就会瞬间崩塌。到那时，等着她的就不仅是姜家的追杀，还有陆危那张铺天盖地的天罗地网。

她死死咬住舌尖，用剧痛强行压下丹田里本能涌起的真气，硬生生散去了所有的防御姿态，以一种极其笨拙、毫无章法的方式，顺着墙壁滚倒在地。

“嘶啦——”

刀锋堪堪擦过她的后背，劈碎了素色的披风，在她单薄的右肩上划开了一道长长的血口。鲜血瞬间涌出，染红了月白色的内衫。

“唔！”姜雪泥发出一声闷哼，脸色瞬间煞白如纸。这并非伪装，真正的刀伤加上强行压制真气导致的气血逆流，让她眼前一阵发黑。

她不能反击，只能利用地形。她借着翻滚的势头，一脚踢翻了巷子角落里堆叠的废弃空酒坛。

“哗啦！”

碎瓷片碎了一地，阻挡了暗卫追击的脚步。姜雪泥捂着流血的肩膀，跌跌撞撞地爬起来，继续往巷子深处跑。她的呼吸急促而破碎，每跑一步，肩膀上的伤口就撕裂般地疼，温热的血顺着手臂滴落在青石板上，留下一条触目惊心的血迹。

“别让她跑了！速战速决！”陈枭低喝道。

暗卫们踩碎瓷片，步步紧逼。