明珵携关关同乘骑行五日，一路横穿广袤的蒙哈儿北部草原。

越往南行，天地风貌便愈发不同。原本铺天盖地的青碧野草渐渐稀疏，苍茫荒原的地势缓缓趋平，风里裹挟的沙砾气息愈发浓重，彻底褪去了草原的湿润清朗。直至前路视野一变，明珵骤然勒马，身姿挺拔立在马背上，轻声告知身侧之人，他们已然踏入丘池地界。

此处边界模糊无定，无巍峨关隘，无戍守兵卒，唯有风土草木的细微更迭，悄然划分开两国疆域。

鲁齐哈齐的搜捕队伍，知晓逃窜者是中原样貌，尽数调兵往草原南方排布封锁，反倒让这条北转西折的偏僻通路成了无人问津的坦途。

他们这边一路坦途，而关四折返中原指路，才是真正步步惊心的险途。

连日来，关关心头始终悬着一块大石，日日为四叔忧心祈祷，寝食难安。明珵瞧着她郁郁寡欢的模样，时常温声劝慰。他告诉关关，关四独自折返，少了她的牵绊，一身隐匿行迹、避敌脱身的本事便能尽数施展，返乡的路线亦可灵活变通。路途纵然劳碌奔波，凶险却已大减。

几番劝慰，关关悬着的心才稍稍落地。她心底愈发清明，此番与四叔分头而行，是绝境之中最稳妥的抉择。分头求生、静待他日重逢，远比死守一处、全员陷落绝境要好。

二人再策马前行半日，一望无际的坦荡荒原终于走到尽头。一座静卧于风沙天地间的赭红土城，稳稳撞入二人眼底。

整座城池皆以赭红夯土层层垒筑，土色深浅交错，墙面布满经年风蚀的细密纹路，刻满岁月痕迹。城墙高度仅略胜寻常民居，却修得格外宽厚敦实，稳稳抵御着大漠风沙的常年侵蚀。城楼无半分繁复雕饰，古朴素净，唯有檐角悬着数枚锈迹斑驳的铁铃。长风穿檐而过，摇出几声沉缓悠长的铃音，混着漫天风沙，悠悠荡荡飘向远方。

关关抬眸，望向城门上方那块厚重木匾。经年风沙磨去了木面原本的色泽与纹理，其上刻着的丘池古文字曲折陌生，她全然不识。只得转头看向身侧的明珵，轻声发问：“明大哥，牌匾上写的是什么？”

“库乐。”明珵语声清浅，缓缓道，“便是这座城的名字。”

关关微微一怔，眼底掠过几分恍然与唏嘘：“原来这里，就是先前遭蒙兵围困、险些遭遇屠城的库乐城。”

明珵颔首，目光望向远处交错的地貌，细细为她解说：“库乐东南毗邻蒙哈儿草原，西南衔接库尔干尔荒漠，是丘池南境第一重镇，也是丝路要道。”

他侧眸看向满眼新奇的少女，轻声问：“你从前可见过大漠？”

“不曾。”关关轻轻摇头，眼底盛着鲜活的好奇，“我自小长在中原，这是第一次远行。无垠草原、这般夯土边城，从前都只在典籍传闻里见过。”

“自此城往西南行不足二十里，便是大漠边缘。”明珵缓步牵马前行，边走边细细讲解，“此地夯土厚墙最是抗风耐沙，越往西逼近大漠，城墙便筑得越发高大扎实。库乐城北紧邻丘池绿洲外缘，丘池全境以绿洲为根基，国中八成百姓，皆聚居在各处绿洲之内。”

二人一路闲谈，缓步行至城门前。两侧戍守的丘池兵卒身着简素甲胄，身姿挺拔沉稳，目光审慎扫过往来人流，却并无上前盘查、检视行装的意思。

见关关面露疑惑，明珵适时解释：“库乐地处三域交界，是开放商贸边城，四方商旅络绎不绝，历来不盘查路人，尽容四方之人往来。”

行至城门内侧，视野豁然开朗。墙边连片拴着成群马匹、骆驼，毛色各异，零星几名丘池人守在一旁，照料牲畜、规整鞍具，皆是边城常见的光景。

关关看得新奇，轻声问道：“这里怎会有这么多马匹和骆驼？库乐百姓擅养牲畜吗？”

明珵摇了摇头：““这些都是往来商旅寄养的驮运坐骑。城中百姓，多以耕种粮蔬、经营商贸为生。”

说话间，二人入城行出一二里地，喧闹街巷扑面而来，彻底褪去了关外的荒寂。沿街市集摊位鳞次栉比，琳琅满目，绿洲粮果、草原皮毛、大漠珍货分区陈列，规整有序。路上行人装束各异、口音驳杂，询价声、叫卖声、交易笑谈声交织一片，一派熙攘繁盛景象。

在草原盘桓两月有余，关关日日所见皆是荒郊旷野、人烟寥落，心境早已习惯了沉寂荒芜，许久不曾见过这般烟火鼎沸的热闹市集。

“好热闹。”她忍不住轻声感慨。

明珵眸色微淡，望着眼前盛景，轻声回应：“兵祸初歇，如今的繁盛，尚且不及往昔半数。”

二人缓步穿梭过几条主街，避开最拥挤的人流，最终走入一条清静宽巷。此时关关双手早已拿满吃食鲜果，都是明珵沿途停下，特意为她买来尝鲜的异域风物。