郊外缓坡的干河床间，荒草萋萋。明珵、关关、关四三人依次伏身藏匿在深草之内，居于中间的关关连日劳顿，已然沉沉睡去。

明珵与关四轻轻拨开草叶缝隙，目光紧盯着驿站方向。一队人马自驿站中策马而出，扬着尘土匆匆远去。两刻钟之前，他们便是在此处，亲眼看着这批人进驻驿站严加搜查，对待往来的中原商旅盘问得格外严苛。原本稍稍恢复烟火气的驿站，经此一番搅扰，再度人心惶惶。

待到马蹄声彻底消散在远方，二人方才舒展身形，顺势仰面躺倒在草丛里。一路车马奔波整整一日一夜未曾歇息，满身疲惫早已压得人难以支撑。

关四望着灰蒙蒙的天色，沉声开口：“这般看来，驿站已然没法落脚了。”

明珵微微沉吟，缓缓说道：“若是改道绕行偏僻荒野，每隔数日尚能遇上游牧人家，足以补给饮水干粮。只是荒野之中野狼横行，潜藏凶险。”

“带着关关走这条险路实在过于凶险。”关四眉宇间凝着愁绪，语气带着几分焦灼，“而且耗时太久，我已在草原盘桓近三月，家中属实耽搁不起。”

稍作沉默，关四转头看向身旁少年，疑惑发问：“明小哥，你又是如何得知我们叔侄身陷险境，特意赶来相助？”

“蒙丘两地对峙已然平息，先前扣押的丘池商人也尽数放回。我与族人原本打算动身返乡。”明珵轻声道出缘由，“途中一位消息灵通的族人闲谈时说起一桩趣事:哈葛朗格亲王的大世子齐鲁哈鲁，对达汪古部族长之女一见倾心。在王帐时便频频示好，前几日更是一路追随达汪古部族众人返程，一心想要求取亲事。那时我已辗转得知这位世子正是当初狼群夜袭时，我们偶遇的那位蒙哈儿贵族。心知他抵达达汪古部落后，你两方碰面定然生出祸端，便即刻动身赶来寻你们。”

关四听完这番原委，心中满是感念：“小哥屡次出手相助，这份恩情，在下此生难报。”

“举手之劳，不必放在心上。”明珵淡然摇头。

他神色转而凝重：“如今齐鲁哈鲁四处搜捕我们三人，你们此番返程中原的路途，比起来时更加艰险莫测。此地距离丘池地界已然不远，你们不妨随我一同前往丘池。到了当地，我自有门路安排人手，护送你们安稳回归故土。”

关四轻轻摇头，眼底藏着无奈：“只是家中亲人身陷囹圄，实在等不起这般漫长时日。”

前路两难，二人默然相对，四下只剩风声草动。

自再度与明珵相逢，关四心底便一直盘旋着一个难以决断的念头。此刻他在心底反复思虑着。过了半晌，他终于下定主意。

关四猛地挺身立起，对着明珵屈膝单膝跪地，神色肃穆恳切。

“明小哥，在下有一事冒昧相求。”

明珵见状连忙起身，伸手稳稳托住他的双臂，急声劝阻：“四叔万万不可如此，有话起身直言便可。”

“让我跪着说完这番话吧。”关四执意不肯起身，语气满心愧疚，“我们叔侄一路拖累于你，此番再次相求，实在是羞愧难当。”

明珵微微蹙眉：“你若是执意行此大礼，我亦是难以自处，只能就此告辞离开了。”

关四定定凝视明珵许久，终究缓缓收起跪姿，就地落座，一声悠长叹息漫溢而出。

沉寂片刻，他缓缓吐露心底隐秘。

“我们本家姓氏为关。”

他望着草丛里酣睡的侄女，接着说道:

“关关是她祖父为她亲定的乳名。”

想及要说之事，关四语气沉了下来：“家父名唤关正，乃是中原中朝柱国大将军。三个月前，父亲遭人构陷蒙冤，被软禁深宫，阖家老小尽数打入牢狱。

我远赴草原，只为寻得能洗清冤屈、营救家人的关键信物。带上关关同行，只因不忍她小小年纪便身陷牢狱受尽苦楚羞辱，亦怕歹人拿她要挟，使家父受制于人。万万没想到，此行我非但没能护她安稳，反倒让她跟着我颠沛流离，数次身陷险境。

此番折返中原，前路杀机四伏，我实在不忍心再带她一同涉险。”