崔承坐在身侧，眸光不自觉时时落在江澄身上。见他酒意浸身、面色泛红、眼神朦胧难聚的模样，素来沉冷的眉宇不自觉放柔和几分，心底悄然生出几分妥帖照料之意，只默默静坐相伴。满堂喧嚣入耳，二人身旁反倒自成一隅静谧，默契在心，不必多言。

宴罢月上檐角，夜色渐浓，众人陆续作辞散去。

江澄起身拱手道别，面色潮红未褪，眼眸依旧迷离微漾，酒意沉沉萦绕周身，步履微微虚浮，不复平日挺拔沉稳。

崔承立在一旁静静看着，目光沉沉落在他身上，见他这般不胜酒力的模样，眉宇间藏着几分怜惜，再不迟疑，快步上前轻扶他臂弯，语气沉稳关切：

“你酒量本浅，经不起几番劝饮。夜路微凉，我送你回府。”

江澄微微摇头，低声推辞：“些许酒意，不妨事，不必劳都巡相送。”

可话音未落，脚下便软绵虚晃，再难撑住平日的端方姿态。

崔承见此，眸底漾出一丝无奈浅笑，语气温和又笃定：“江司法公务上向来果决独立，这般小事，便不必推脱了。”

江澄闻言，耳根微热，无力再强撑，只得垂眸轻声应下。

崔承遣退随行下人，亲自伴在江澄身侧，缓步行在长街。街巷灯火疏落，晚风拂过檐角，捎来几分清凉，稍稍吹散酒气。二人一路慢行，语声寥寥，唯有足音错落相伴，安稳妥帖。

行至江府门前，江澄站稳身形，面色潮红稍敛，眼神却仍带着几分未散的迷离，拱手道谢：“今夜有劳都巡相送，天色已晚，你也早些回府安歇。”

崔承望着他眼底未尽的浅醉与朦胧，依旧放心不下，沉声道：“无妨，送你入内廊下，我再离去不迟。”

踏入江府庭院，四下清寂无人，宴席间的喧闹尽数消散。崔承待周遭再无闲杂耳目，才放缓语速，低声论及时局：

“你我升迁之事，不出数日必会传遍州城。那帮城郊豪强眼下看似安分，暗地里必在筹谋算计，往后你在衙署理事、居家起居，都要多留几分心思。”

江澄晚风一吹，酒意醒了大半，迷离眸光渐渐归澄澈，敛神轻声应道：

“我心里清楚。他们已然收敛城郊市井、乡野明面上的滋事恶行，转而从卷宗归档、证物调取、乡间巡查各处暗中使绊，行事更阴，也更难拿捏。”

崔承眸色微沉：“我已命麾下巡卒暗加戒备，紧盯城郊各豪强庄院、乡间田产动静。只是对方如今藏在暗处，不授人以柄，贸然动手反倒落人口实。”

“正是这般。”江澄颔首，语气沉静，“暂且按兵不动，各司本分，稳步查案便是。”

二人立在月下庭院，寥寥数语，便将往后分寸已然商定。月色如水，洒在青石地上，清寂之间，已隐隐透出山雨欲来的沉郁。

果不其然，不出三两日，江澄与崔承升迁的消息便传遍州城内外。街头巷尾、衙署乡绅，无人不晓新任江司法掌一州刑狱，崔都巡领全境巡防。

寻常百姓感念二人先前破案安民之功，皆赞清官得擢，是州城之幸；而平日依附城郊豪强、牵扯私弊的胥吏与乡绅，面上不动声色，私底下往来愈发密切，暗地筹谋不休。

豪强果然收敛城郊乡野、市井恶行，转而暗中处处掣肘，不留半分实证。江澄调阅旧卷，猾吏或推说卷宗遗失，或以归档混乱搪塞，关键证物屡屡难寻；崔承巡卒下乡暗访，屡被城郊乡绅以私产拦阻，甚至遭诬告滋扰乡里；更有豪强收买城郊粮商暗抬市价，散播流言搅乱民心，手段阴柔难察。

江澄连日处理积压讼案，屡屡因卷宗证物受阻，望着案头一纸纸含冤诉状，指节微拢，眉宇间渐覆一层沉冷。

崔承亦接麾下禀报，知晓巡防处处受限，兵卒动辄被挑唆是非，心中憋闷，却苦无实据，只能暂且隐忍戒备。

暮色沉沉，江澄归居府邸，案头卷宗依旧堆积如山。升迁的半点荣光，半点也染不上心头，只剩肩头愈发沉重的担子。

窗外月色清寒，浸过窗棂落在卷册之上。江澄静静凝望着纸上案情字句，心底了然——

城郊豪强收起明面锋芒，转为阴柔暗绊，博弈已从城郊街头、乡野对峙，化作衙署、民生、人心之间的暗中角力。前路暗流翻涌，往后每一步，都需慎之又慎。