公子少爷皆是不服，说这游侠儿早不来晚不来，偏偏家业寻后主时来，定非善茬。南楼公子心细如发，着家丁问老家主昔日风流因果都有谁人知。北院少爷则在月黑风高之时亲自带了一队人马出发，去往游侠儿的故乡寻求证实。

北院少爷一去数百里之外，料想短时间难以证明游侠儿出身真伪，南楼公子却在自家问出了蛛丝马迹，有下人称说老家主曾和小千金说起过年轻时的多情，那游侠儿在与老家主的验血前，曾和小千金私下来往！

南楼公子由此断定，不速之客游侠儿哄骗了他天真柔弱的义妹，欲谋义父家业！

昨日那场便在南楼公子恨唱“我道妹妹纯良无依，定叫狼子野心昭彰”处戛然而止，艺人合拢幕布，缓缓收声。

——欲知后事如何，且听下次分解。

锵锵锣响，前一刻口中说着“吓人东西”的李夫人不由自主地挪到了西窗下，也怪道是昨日那钩子下得准狠，由不得这些酒客抓心挠肺等个后话。

大堂落针可闻，二楼隔间有一人面色沉郁，似乎对骷髅戏目《高堂记》不感兴趣。

这人桌上无果子无美酒，唯有一大碗琥珀色茶水，碗底残渣黑中泛紫。这人听楼下一句唱白，便饮上一口。搁碗时，水面不兴涟漪，仿佛不曾被人动过，神色亦如古井无波。

“啧，龙胆菊槐，顾小二真不怕苦。”一身粗布麻衣的年轻女子悄然出现，笑眯眯道，“肝火有那么旺？”

顾西章眼皮抬也不抬。

年少时横行北地，一半靠的是那遗毒深重的火丸子。行游在外，尚无阿长后来打造的寒铁腕扣护体，往往就地取材，看到什么性寒去火的草药，都扔进嘴里尝一尝。龙胆便是常见的一味，其味之苦，比之黄连毫不逊色。

“哎，不怪你肝火旺，实在劳碌命啊劳碌命。我真心疼你。”

说着心疼的女老板往碗里撒了把不知从哪儿摸出的干紫龙胆，又添了些炉子上烧的热水，枯干的花枝沉入碗底缓缓舒展，洇出一丝丝向上延伸的深色，眨眼间，琥珀茶水变成深紫。

“原想好不容易见了，多少给你们留些好春光，这才相好了几天就闹别扭了，哎哟，也让我不知如何是好。”

年轻女子摇头晃脑，笑得风情万种，眉宇间依稀露出老狐狸的真容，金陵罕有人知的形意楼老板真身乃是寿数成谜的金毛老狐狸，对外不屑颜色，在自称肖似故人的顾小二面前却三番四次老来闹。

生嚼龙胆色不变的顾西章，面对巧笑嫣兮的云老板，却像牙酸难忍地皱起眉，“我有一事想问云老板。”

“先别问，我知道你想问什么。”云白摆摆手，一脸哀怨，“我早猜到，你对我半点情分也无，心心念只有那没良心的小东西。”

顾西章双手捧碗，视而不见一片浮游到碗口边沿的龙胆碎瓣，连花瓣一并含入口中。

“我以为我跟那小没良心的几年朝夕相处，她该听我的，没想到那家伙误打误撞说动了她，我不认。这几年在临安城折腾来折腾去，跟那劳什子第一天官对阵过几次，也没我想得那么无趣。哎，顾小二，要是我跟你讲，有无这小人，与山川主之图画并无大碍，无非是那位大人再劳心劳力上几十年，再说，强扭的瓜不甜，反倒留在你身旁与你携手，无论何事皆事半功倍，你仔细想想，还让那小东西去么？”

见顾小二铁了心练闭口禅，云老板攀附在她肩头，轻声细语问：“想知道那小人为何执意留在临安？想知道我为何不带她离开？”

顾西章抖开柔若无骨的老狐狸，惜字如金：“想。”

“众桥瓦舍对擂那日，你负重伤，那小人问我……她或许不是问我，她问，若我是大哥哥，是否可以不让安陵和大狗熊打架。她说，我若是大哥哥，肯定不让安陵和大狗熊打架。”云老板指指下方戏台上藏在幕后的小千金，讥笑道，“这小东西，宫城人人都当她是傀儡，却不知谁是真正傀儡。”

顾西章也看向下方，目光落在大腹便便的李员外身旁，那位据李员外称“想知道三千府兵为何夜奔溧阳适才起早贪黑来了形意楼”的妇人身材偏瘦，接近知天命的年岁，膝下儿孙满堂，这妇人面容亦是一派慈祥。

“你瞧李员外如今坐拥良田百顷，真正算得上富甲一方，其实和他夫人出身的上元刘氏鼎盛时仍有不小差距。绍兴初年，蛮金逼近金陵城，地方豪绅财阀早早举家逃离大半，但也有三五大宗族与将士一同作战，力抗到底。上元刘氏便是其一。绍兴二年，这位闺名小絮儿的小小姐才七八岁，蛮金人屠戮了连同高祖父母在内的三百二十八人，小絮儿拒不离开，站在父母双亲的尸体前唾骂蛮金人，唾骂为虎作伥的伪齐人。”

顾西章徐徐道着多年前一桩旧闻，分三次喝干碗中龙胆菊槐茶水，碗底碎瓣残渣也分了三次一并入口。

“寻常地方豪富，积财到一定程度，莫不与地方父母官互道兄弟，好少交赋税。虫灾那几日，这金陵李员外和上元刘氏丝毫不怕父母官秋后算账，天天去府城敲鼓，乃是李夫人敦促员外及宗族年年赋税满额上缴，从不缺斤短两，这才有跟官府叫板的底气。李员外不时跟酒肉朋友抱怨，说他家夫人常常说官府多收些赋税才好，养足兵马去打蛮金，要回北朝江山。”

故事没头没尾，老狐狸或许听明白，或许没听明白，懒懒地打了个哈欠，眼底深处却隐约透出几分怒色。

“你当我作甚陪那小没良心的演傀儡戏？”云白指着西窗下白骨森森的戏台，“那白骨架子骇人么？不及那小东西所绘万分之一！”

老狐狸忽然大动的肝火，却打动不了顾西章心神，她自始至终任尔东西南北风。

“我劝你不要去看，小甜儿那般心思单纯的两面人看一眼尚且夜入惊梦，你这种花花肠子弯弯绕的。”老狐狸的劝告却不像好心，她笑得幸灾乐祸，“我猜，旁人越是不让你看，你越是会去。”

目光转向窗外，遥望河对岸的巷子口，顾西章说了句与云老板一番言语驴唇不对马嘴的话，与当年巷子中相似却不尽相同。

“卫尉寺丞查案，何须借艺学大人之便。”