入夏的雨没完没了，连累街道旁小摊贩少了许多，形意楼却是熙攘依旧，好似无处避雨的人都挤在了在这金陵城开了十四五年的酒楼。

春前，西窗先生王冲山被皇城司逻卒带走，后来听说离开金陵继续行他的万里路，西窗下一方不由空落。这些时日虽说有靠嘴皮子吃饭的说书先生来去如流水，不知是否因为忌惮在临安无孔不入更将手伸至金陵的逻卒察子，讲的尽是街头巷尾陈谷子烂芝麻的琐碎，可想而知，难聚起昔日西窗先生的人气。

近日空桌忽然被形意楼撤下，换成戏台。

丈二见方的戏台比不上梨园的宽阔，布置相当精妙，草木打底，流水亭榭与筑山叠石曲径蜿蜒，高楼雅阁囿于白墙，竟是将园林栩栩如生地搬上台面。

还不止，高处悬大大小小十数张厚实白布，常年流连勾栏的酒客互相交口，乐得直搓手：“形意楼终于要上皮影戏了！”

众酒客老饕翘首期盼多时，哪知昨日上演了一场，老主顾们纷纷骂娘。

作何？当大家没看过皮影戏？怎地别处精雕细琢浓墨重彩的皮子，换到你形意楼就变成这副鬼样子？

说鬼，不冤屈。

盖因出场的“老家主”、“南楼公子北院少爷”、“潇洒游侠弱千金”，俱是粼粼白骨架子！

骷髅甫登台，满场抽冷气，众人面面相觑。有几人当即离座要走，然而那高亢激昂的乱弹一开，重重绊住了迈开的腿。随后咿咿呀呀的戏文叫人如听天书却又欲罢不能。

一场下来，骂的多，喝彩的少。

骂归骂，昨日来的一个不少，还多了好些想看好戏的热闹面孔。

看好戏不只是看闻所未闻的骷髅皮影戏，也想看形意楼那八面玲珑的掌柜如何应对沸反盈天的老主顾。

说来奇怪，就形意楼这爿吃饭喝酒的楼院，除了偶尔纳得满堂彩的说书先生，既无伶人卖唱，亦无欢客买|春，总是凝聚了比城西瓦舍和能仁寺还要热闹的人气，老饕酒客为章台花魁一掷千金就罢了，为何常常在酒楼挥金如土？

听南来北往的行商说，不止金陵如此，都城临安亦如此，好似形意楼有什么勾魂妙招，去了一次便让人流连忘返。

忘不掉也不妨碍责之切，李员外今日一马当先叫不满：“形意楼历来畅所欲言，敢让说书人说那些个旁处不敢讲的故事，我家夫人这几日起早贪黑来，就等你们请说书先生说半月前三千府兵奔赴溧阳，到底是去捉什么贼寇，扰得我庄子上彻夜不安宁，怎么等来等去，弄了这些鬼东西！？”

公开叫板的李员外财大气粗，是江宁县乃至金陵府首屈一指的地主老财，家有良田万亩，三千府兵骑马足足夜奔了大半个时辰才跑出他家庄子。是以，他率先在形意楼说起三千府兵夜奔溧阳，其他人即使先前闻所未闻，也不怀疑真有这么回事。

这半月，人来人往，不乏去溧阳走上一遭的好事者，却找不出哪里有府兵征伐的迹象。李员外仗着自家年年上缴外地少说一县多则一城才有的田赋，跟江宁县太爷打听过，岂料一县父母官同样一问三不知。李员外跟夫人一合计，寻思要找出个首尾因果，还得去形意楼，这才天天耗在形意楼，就算等不来西窗先生，那来个东窗先生总行吧。

掌柜挠挠头皮，含糊道：“官府老爷出兵抓什么贼，咱们酒楼就算有说书先生，那也说不得军情玄机啊。”

李员外骂道：“还说你们形意楼有大靠山，察子来一趟就把你们吓坏了？”

他身旁的妇人按了他一把，向掌柜道：“咱们就算不说三千府兵为何出行，好日子好光景，也别弄些让人晚上睡不安稳的东西。年纪大了，看不……”这妇人明明有个“得”字滚到了舌尖，忽地想到什么，眼睛一亮。

掌柜见状咧嘴一笑，凑近了轻声道：“员外、夫人有所不知，这骷髅戏是咱们酒楼小老板安排的，说从溧阳一带听了个有趣的故事，这故事太长又太玄妙，清口讲不出个中奥密，故而寻先生写了话本《高堂记》，又请好手编排，务求客人们满意。新老主顾满意了，咱们形意楼的生意才能长久，您说是不？”

李员外斜了眼戏台，伸出一只浑圆拳头捶在掌柜胸口，“最好是，不然，以后再不光顾你们形意楼。”

掌柜拱手笑说：“那今个儿可得让艺人们使出浑身解数了。”

形意楼掌柜说这故事有趣且玄妙，但昨日开场却很简单——前唐杜撰之城有户豪富之家，老家主行将就木，躺在幽室出气多进气少。早年收的两个义子却将多年暗流涌上台面，欲在老家主离世之前争出高低主次。老家主白手起家，挣得偌大家业，唏嘘的是身后无人，膝下仅有早逝幺弟的幼女，义兄义弟谁胜了，谁便能迎娶老家主视如己出的女儿，成为当之无愧的新家主。

艺人唱先收的义子南楼公子是“施而不奢、俭而不吝”的治家好手，将老家主的家业打理得有声有色。后收但比前者大几岁的北院少爷则“广开源，笑揽四方之财”，让家业百尺竿头更进一步。

论及老家主虽非亲生却关爱备至的小千金，却哀叹“依杨柳，无骨难自立”——而那千金出场，恰恰是柳枝撑腰，一步一招摇。

小千金昙花一现，被冷落在老家主的愔愔幽室，戏台上同时挂起两张幕布——将戏台错分为二，东南讲南楼公子，西北讲北院少爷。

一戏同时两唱，也为观客诟病，一双眼睛一双耳朵委实看听不及。

南楼公子北院少爷为争主次各自使出本事，闹的是鸡犬不宁，却道谁也争不过谁。

难分难解之时，大院来了个不速之客，伴唱唱道“白马仗剑，英姿飒爽”，自唱“二十年前风流债，今寻利钱进高堂”。

原是老家主二十年前行商时与某地女子共度良宵，谁知无心插柳柳成荫，竟有了一个蒙在鼓中多年方才相见的子嗣。

老家主仔细问了那游侠儿出身之地及寿慈闺名，与老家主欠下的风流债主分毫不差。

为打消老家主疑虑，游侠儿主动与垂暮的老家主滴血认亲，验证了自己真身。这下好了，公子少爷还争什么，不得把家业拱手让给老家主失而复得的独苗。