从库房出来，沈知微没有直接离开铺子。她走到柜台前，翻了翻账本，问了赵四几句近日的生意。

钱五还在货架前整理布匹，这回他在排一摞素色的缎子，按质地粗细从粗到细排了一遍，手底下的动作依旧是那种近乎刻意的秩序感。

“钱五。”她忽然开口。

钱五的手停了一下，然后转过身来，微微低头。“东家。”

“你在城东布庄做了三年，怎么忽然不做了？”

“铺子关了。东家欠了债，跑了。”钱五答得简短，声音平稳。他说的是真话——城东确实有一家布庄上个月关了门，东家也确实欠了债，这些都是赵四查证过的。但一个在东家跑路后需要重新找活路的伙计，不会在整理货架时下意识地把布匹排成渐变色。

贫民窟里出来的人，不会被训练出这种秩序感。

“知道了。”沈知微收回目光，没有再问。

她不需要拆穿他。他留在这里，对她来说利大于弊。他不会派一个没用的人来——这个沉默寡言的中年男人，除了整理货架，一定还有别的本事。

她要做的不是赶走他，是在他不知不觉中给他安排一个观察者，让他的每一步都落在她眼里。赵四不能同时做所有事，但赵四可以替她做一件事——在铺子里挑一个不起眼的小伙计，不用多聪明，不用多能干，只要眼睛好用、嘴巴够严，就够了。

回到苏家时，天色尚早。沈知微刚进院门，就看见刘嬷嬷在回廊里站着，脸上的表情比平时更沉。沈知微走过去，刘嬷嬷没有开口，只是朝正堂的方向看了一眼，然后压低声音说了一句话。

“姑娘，今儿下午，老夫人带回来一个人。”

“什么人？”

“没看清脸。只看见背影——穿了一身青灰色的长衫，走路很稳，不像普通百姓，倒像衙门里办事的人。”

沈知微站在回廊拐角的阴影里，远远望了一眼正堂。正堂的门半敞着，苏老夫人正和一个人说话。那人的声音很低，隔着半个院子听不清说了什么，但语气公事公办，不带任何情绪。

“他们在说什么？”

“老奴没敢靠太近。只听清了一句——‘按章程办就行’。”

按章程办就行。这不是在商量，是在下指令。刘嬷嬷看了她一眼，又补了一句：“姑娘，那个人走后，老夫人一个人在正堂里坐了很久。没喝茶，没吃东西，就是坐着，脸上的表情像是……像是等了很久的事，终于等到了。”

沈知微没有接话。等了很久的事。苏老夫人从三婶婆来访开始，就在等什么。不是等一个人，是等一件事，或者一个时机。那封信——刘嬷嬷从钱家婆子那里听到的那封信——也许就是这件事的起点。

苏老夫人拿着那封信，找了人，那人告诉她“按章程办就行”。什么是章程？谁定的章程？是针对铺子的，还是针对她本人的？如果是针对嫁妆归属的诉讼，那就意味着苏老夫人已经找到了某种法律上的依据，足以让她在公堂上站得住脚。如果是针对她本人的指控，那就更危险了——能够让衙门的人用“章程”来处理的，一定不是小事。

夜里，沈知微没有点灯。她坐在黑暗里，望着窗外。巷口那盏灯笼还亮着，光晕在风里一明一灭。今夜那道视线又出现了——后脖颈那根极细的针又轻轻刺了一下，不是痛，是凉。但不是从前那种安静的、让她心安的凉。是一种带着某种讯息的凉，像是有人在用目光告诉她：时间不多了。

她靠在床头，将字条从袖中取出来展开，就着窗外透进来的微光又看了一遍。茶楼，包间，没有署名。明天她会去。但在去之前，她要先办另一件事——去沈府，跟父亲确认一件事。

关于苏老夫人手里那封信可能和什么有关，关于“按章程办”的“章程”到底是什么。前世这场官司没有打起来——因为她前世这时候已经把嫁妆全交出去了，苏老夫人不需要告她。今生不一样。她把嫁妆攥在手里，苏老夫人被逼到了墙角，所有前世没有用上的手段，这一世都会一一登场。

她将字条折好，压在枕下。窗外起了风，老槐树的枯枝刮过屋檐，沙沙作响。她闭上眼睛，手指无意识地碰了一下簪尾那朵极细的梅花——冰凉的，但让她安心。

（章节完）