第十章访客

清晨，春桃推门进来时，沈知微正将那支素银簪子插进发髻。

“姑娘，”春桃将热水搁在架子上，压低声音，“今儿天没亮，奴婢看见巷口有个人。”

沈知微的手停在簪子上。春桃平时说话爽利，很少这样压着嗓子。“什么样的人？”

“一个老头，穿得挺干净，像是谁家的管事。他在巷口来来回回踱了好几趟，也不敲门，也不走，就是看。后来天亮了，巷子里有人出来买菜，他就走了。”春桃说到这里，拧帕子的手停了一下，“奴婢觉得，他跟上次那个后生不一样——那个后生是蹲着等，这个是走着看。像是在找什么东西。”

沈知微将簪子插好，对着镜子端详了一眼。春桃观察得很细，蹲着等和走着看，确实不一样。蹲着等是盯人，走着看是踩点。前者盯着她的行踪，后者摸苏家的外围。苏老夫人的网正在往外扩。

“这几天你也留意着些。不拘巷口还是后门，但凡看见生面孔，都记下来。”

春桃应了一声，将帕子递过来。

早饭后，苏老夫人难得主动邀沈知微去正堂喝茶。

“知微啊，今儿天冷，陪娘坐坐。”她的语气比平日更和善，脸上的笑意也更真了几分，像一个真正想跟儿媳亲近的好婆母。

沈知微在八仙桌另一侧坐下，接过周嬷嬷斟的茶，没有喝，只是端在手里暖着。她注意到桌上摆了两碟点心，一碟桂花糕，一碟芝麻饼，都是刚出锅的，还冒着热气。苏老夫人从来不在非节非年的日子摆点心——她的管家之道是能省则省。今日忽然大方起来，必有下文。

果然，茶还没凉，苏老夫人便开了口。

“知微啊，前些日子你三婶婆来，说了些不中听的话。她年纪大了，嘴碎，你别往心里去。”

沈知微端起茶盏抿了一口，心里把这句话拆开。先道歉，再铺垫。苏老夫人学会了新招——硬的不行，来软的。但她学得还不够精。一个真正想和解的人，不会在道歉的同时把责任推给“她年纪大了嘴碎”。这话表面是替三婶婆道歉，实际上是在暗示：三婶婆说的话虽然不好听，但也不是全无道理。

“母亲多虑了，三婶婆是长辈，说什么都是为儿媳好。”沈知微放下茶盏，笑了笑。

苏老夫人点点头，拿帕子擦了擦嘴角，语气忽然沉了下来，带着一丝恰到好处的忧愁。“说起来，有件事娘一直想跟你说。景文这孩子，从小就没了爹，我一个寡母拉扯他长大，实在不容易。这些年全靠你公公留下的几亩薄田和这间老宅撑着，勉强度日。外人看着觉得苏家体面，其实里子早就空了。”

她说到这里，拿帕子按了按眼角——没有泪，但动作到位。

“景文是个有志气的，读书用功，先生也夸他有天分。明年春闱若是能中，咱们苏家就能翻身了。只是这进京赶考，实在是一笔不小的开销。娘不是想管你要钱，娘只是替景文愁——他脸皮薄，不好意思跟你开口，怕你以为他图你的嫁妆。可他心里是记挂你的。昨儿他还跟我说，等中了进士，第一件事就是给你挣个诰命回来，不让你白嫁进苏家受苦。”

沈知微端着茶盏，听着。前面是动之以情——寡母养儿的辛酸。中间是晓之以理——进京赶考确实需要钱。后面是诱之以利——诰命夫人的空头支票。连苏景文的“不好意思开口”都被拿来当了道具——不是他要钱，是他太在乎你的感受所以不好意思要，所以你更应该主动给。

前世她听到这番话会感动得掏出银子。如今她只觉得这套话术和三婶婆的“名声绑架”异曲同工，只是把族亲的道德审判换成了婆母的温情攻势。苏老夫人在三婶婆失败之后，迅速调整了策略——她发现沈知微不怕道德审判，但也许扛不住以情动人。

“母亲说的是。”沈知微放下茶盏，语气温顺，“景文进京赶考是大事，儿媳自然放在心上。之前儿媳跟母亲商量过，铺子每月匀出十两银子，专做景文进京的盘缠。这笔钱一直在攒，不会动的。”

苏老夫人的嘴角往下拉了拉。十两。上次在正堂被一套术语堵回来，这次又被轻描淡写地带过。她放下帕子，看了沈知微一眼。这一眼很快，但沈知微捕捉到了其中的成分——不是愤怒，是评估。在评估这个软硬不吃的媳妇，到底需要什么招数才能拿下。她发现硬的不行，软的也不行。那下一步会是什么？硬的搬救兵，软的搬什么？软的，就该搬她最亲近的人了。

午后，铺子里的氛围忽然有些不同。