“夫君多虑了。”沈知微笑了笑，“铺子里有赵四盯着，账目有刘嬷嬷帮衬，儿媳还忙得过来。夫君安心备考便是，进京赶考的事要紧。”

苏景文看了她一眼，点了点头，没再说什么。

苏老夫人在旁边听着，一直没插话。直到沈知微起身离席的时候，她才忽然开口。

“知微啊，后天你母亲的寿辰，娘想了想，咱们苏家不能失了礼数。除了你备的那些，娘再加一盒燕窝。是你公公在世时一个老朋友送的，搁了好些年，舍不得吃。你带回去给亲家母尝尝。”

沈知微回过头，看着苏老夫人脸上那副恰到好处的慈祥笑容。燕窝，放了“好些年”，舍不得吃。前世她听到这种话会感动，如今她只听到三个字：舍不得。不是舍不得吃，是舍不得花钱买。

“母亲费心了。”沈知微笑着说，“儿媳替母亲谢过母亲。”

苏老夫人脸上的笑意滞了一瞬。这句话绕了一圈，谢的不是她，是她替母亲谢她。但字面上完全挑不出毛病，沈知微的表情也真挚得无可挑剔。苏老夫人嘴唇动了动，最终只是摆了摆手，让她早些歇息。

夜里，刘嬷嬷端着一碟糕点进了屋子。春桃照例去门口守着。

“姑娘，”刘嬷嬷坐下来，声音压得很低，“老奴今日去了一趟城西那处小院。”

沈知微放下手中的账本，抬起头。

“那户姓钱的人家，租了苏家的院子已经三年。老奴跟钱家的婆子聊了一会儿，套出几件事。”刘嬷嬷顿了顿，“第一，每月的租钱不是二两，是五两。苏老夫人跟周嬷嬷说的二两，是她自己吞了三两。第二，钱家婆子说，苏老夫人每三个月来收一次租，每次来都带着一个年轻男人。钱家婆子以为是苏家的亲戚，但老奴听着描述，不像。”

“什么样的年轻男人？”

“二十来岁，白净，穿得不像庄稼人，也不像读书人。钱家婆子说他每次来都不进屋，就在院门口站着，等苏老夫人收完钱一起走。有次钱家婆子给他倒了杯茶，他接过去的时候鞠了个躬，动作很规矩，像是大户人家出来的。但不说话，每次来都不说话。”

沈知微听完，没有立刻接话。二十来岁，白净，规矩，不说话。她把这几条和春桃说的那个在后门蹲着的伙计放在一起比了一下——年龄对得上，行为模式也相似。但春桃说那人穿着普通，不像钱家婆子描述的“大户人家出来的”。也许他本就是苏老夫人的人，也许不是。也许是同一枚棋子，被不同的人握在手里。

她点了点头，说了一句“知道了”。

刘嬷嬷走后，沈知微独自坐在灯下，将那本小册子翻开到墨点那一页。她提起笔，笔尖在纸面上停了片刻。

宸王。这个念头从哪里来的？没有证据，没有线索，没有任何确凿的信息。只有风雪尽头的那道黑影，只有巷口那辆通体乌黑的马车，只有灶房窗外那道沉默的视线——这些碎片拼在一起，指向的不是苏老夫人的人，不是永宁公主的人，而是一个和她有某种未知联系的人。

但宸王这个封号，对她来说只是一个遥远而模糊的名字。前世她只是后宅妇人，对朝堂之事知之甚少，只隐约记得他是先帝最宠爱的幼子，常年驻守边关，极少回京。这等身份的人，和她一个内宅女子之间，本不该有任何交集。这个猜测若被旁人知晓，怕是会笑话她异想天开。她前世从未留意过这个人，甚至记不清他的长相——如果曾在宴会上远远见过的话。

她看着那个字，觉得自己大概是冒失了。这一笔不该落。

但她没有划掉它。只是将那一页折了个角，合上了册子。

窗外又起了风。今夜格外安静，安静得有些不同寻常。她躺在黑暗里，没有闭上眼睛。那道视线今晚没有出现。但它还会回来——不是明天，就是后天，就是她母亲的寿辰，就是她需要走出苏家大门、暴露在所有人目光下的那一天。

次日一早，苏家院子里多了一样东西。

沈知微推开房门的时候，看见台阶上放着一只锦盒。盒子是紫檀木的，巴掌大小，没有任何徽记，也没有纸条。春桃先一步捡起来，打开看了一眼，然后愣住了。

“姑娘，”春桃把盒子递过来，“这……这是谁放的？”

沈知微接过盒子。里面铺着一层暗红色的绒布，上面搁着一支素银簪子。不是鎏金嵌珠的那种张扬，是最素净、最简单、最不起眼的那种银簪。簪尾刻着一朵极小的梅花，五瓣，针尖大小，若不是仔细看根本不会发现。

沈知微握着那支簪子，指尖微微收紧。

这不是苏家的东西。苏家拿不出这样的手艺，也舍不得送这样的东西。这不是永宁公主的警告——公主不会送素银簪子。

这东西是另外一个人送的。一个知道她每天戴鎏金步摇太扎眼、知道她需要更低调的首饰、知道梅花是她最喜欢的花的人。前世母亲给她打的第一支簪子，簪尾就刻了一朵梅花。那支簪子后来被苏老夫人拿去熔了，换了一对银镯子。

她握着簪子站在门口，目光越过院墙，望向巷口。巷口空无一人。那个人来过了，在她睡着的时候，在她毫无知觉的时候，把东西放在台阶上就走了。

她将那支银簪插进发髻，转身回了房。

鎏金步摇搁在妆匣上，没有戴。

（章节完）