铺子的事，很快传到了苏老夫人耳朵里。

苏家就这么大，灶房里说句话正堂都能听见。周嬷嬷每日买菜来回走那条巷子，赵四送货上门时在门口喊一声“东家”，隔着一道墙便是苏老夫人的屋子。消息自己长了腿，不需要人特意递。

第三日一早，沈知微去正堂请安，刚坐下，苏老夫人便笑吟吟地开了口。

“知微啊，娘听说你那铺子生意不错？上个月净赚了有八十两？”

沈知微端着茶盏的手没有停顿。她抿了一口茶，放下，抬眼看向苏老夫人。

“母亲消息真灵通。”

语气平平的，听不出是夸还是讽。苏老夫人的笑意顿了顿，大约在掂量这话里有没有刺。掂量了一息，没掂量出来，便继续往下说。

“娘不是要管你的铺子。只是想着，景文进京赶考的日子一天比一天近，这路上的盘缠、京城的住处、拜座师的贽礼，样样都要银子。你是个懂事的，自然知道轻重。铺子赚了钱，总不会只想着自己，不顾景文的前程吧？”

话说得比上次更直。上次还只是“借嫁妆”，这次连“借”字都省了，直接问她要。

沈知微看着苏老夫人的脸，脑子里闪过一个极淡的画面。

——那是苏景文进京前夜，苏老夫人把她叫到房里，递过来一张密密麻麻的单子，每一项开销后面都标着数目，加起来将近五百两。她补了三百两，还多给了五十两，说让景文在路上吃好一些。后来苏景文穿着她花钱做的衣裳，去赴了永宁公主的宴。

画面一闪便碎了。

“母亲说的是。”沈知微将茶盏搁在桌上，声音不紧不慢，“景文进京赶考是大事，儿媳自然放在心上。这几日儿媳已经在算了——铺子每月的进项，扣除进货、伙计工钱、铺面修缮，大约能匀出十两银子，专做景文进京的盘缠。”

“十两？”苏老夫人的嗓门拔高了一截，“你铺子一个月赚八十两，就给景文十两？”

“母亲误会了。”沈知微目光清澈，语气诚恳，“八十两是毛利。扣掉本钱、人工、各项杂支，真正落到手里的，不过三十两上下。这三十两里，还要留出一部分做流水，防备下月进货周转不开。儿媳能匀出十两，已经是精打细算，一分都不敢多花了。”

全是假话。账本上记得清清楚楚，上月净利润七十八两，流水充裕，周转毫无压力。但沈知微说这些假话的时候，表情比说真话还真。

苏老夫人的脸涨得通红，嘴唇翕动了几下，像是想说什么又不知道该说什么。她对账目一窍不通，这辈子最大的本事就是从别人手里拿钱，从不管钱是怎么赚来的。沈知微跟她谈毛利、谈净利润、谈流水周转，每一个词都是真话，但连在一起就是一堵她翻不过去的墙。

“好，好。”苏老夫人连说了两个好字，语气里带着不甘，又被堵得找不到出口，“你心里有数就好。”

沈知微端起茶盏，又抿了一口。

茶还是凉的。

从正堂出来，沈知微没有去铺子。她径直回了房，关上门，在妆台前坐了片刻。春桃端了热茶进来，见她面色如常，便没有多问。

不去铺子，不是偷懒。是苏老夫人方才那句“铺子赚了钱，总不会只想着自己”还挂在耳边。她越频繁地往铺子里跑，苏老夫人对铺子的惦记就越深。适当冷一冷，让铺子从她的视线里退一退，不是什么坏事。赵四是个能干的，放他自己管几天，正好看看他用不用心。

她铺开账本，把昨日从铺子里带回来的账目重新核对了一遍。赵四记账的手艺不算差，但有几处写得潦草，她在旁边用细笔一一补注。窗外的光从明到暗，她浑然不觉，直到春桃进来点灯，她才搁下笔，揉了揉手腕。

这一日什么都没发生。没有新的试探，没有新的消息，没有车马声，没有陌生的视线。平静得像一潭死水。但沈知微知道，死水下面有东西在游。苏老夫人在等，她也在等。

隔日，沈府来了人。

不是季掌柜，是沈夫人身边的一个大丫鬟，叫青芷。青芷比春桃大几岁，在沈府当差多年，性子沉稳，嘴也严。她进门先给沈知微请了安，然后递上一封帖子。

“大小姐，夫人让奴婢送来的。下月初八是夫人的寿辰，夫人说不必大操大办，只请了自家人吃顿饭。夫人让大小姐一定回去。”

沈知微接过帖子，打开看了一眼。帖子上是母亲的笔迹，端正温润，寥寥数语，只说备了些家常菜，让她和姑爷一道回来。

前世母亲也写过这样一封帖子。她带着苏老夫人备的两盒点心、一匹粗布回了家，席间母亲不停地往她碗里夹菜。她那时以为母亲是高兴，后来才明白，那是看出了她在苏家过得不好，却什么都不能说。

不到半年母亲便病倒了。等她赶回沈府，母亲已经说不出话，只是拉着她的手，眼泪不停地流。

母亲走的那天，苏老夫人拦着不让她出门。“新丧不吉利，让景文替你去。”她站在院子里，听见远处隐约传来丧钟声。春桃跪在门口哭求，苏老夫人只丢下一句“把人看好”，便去了灶房看她的燕窝炖好了没有。

“姑娘？”春桃的声音把她从回忆里拽出来，“您脸色不太好。”

沈知微回过神来，发现自己不知何时攥紧了那张帖子，指节泛白。她松开手，将帖子仔细抹平，放进妆匣里。

“我没事。”她站起来，走到窗前，推开窗。暮色从墙头压下来，院子里那棵老槐树的影子拉得老长。

她在窗前站了很久。

久到春桃以为她不会再开口，才听见她说了一句话。

“春桃，去替我办件事。”

“姑娘吩咐。”