堂外夜风穿廊而过，顺着窗棂缝隙钻进来，屋内烛火被风晃得忽明忽灭。

萧明月沉思片刻，起身踱步至门前，微微抬眸，望向那缀着点点繁星的夜空，唇角勾起一抹极淡的笑意：“真是越来越有趣了！”

“走吧！随本宫一同去会一会这个刘员外。”说罢，萧明月抬脚便向外走去。

方才尚沉浸在恍惚中的江怀清，闻声骤然回神，连忙抬步跟上，走在萧明月身侧为她引路。崔朔与随从顺安紧随其后，一行人影踏着沉沉夜色，径直踏出县衙二堂，往县衙地牢而去。

（县衙地牢）

一路穿庭过廊，越是靠近地牢，周遭气息便越是阴寒潮湿，与二堂的微凉截然不同。

厚重的青石墙壁隔绝了夜空星光，也彻底截断了墙外所有声响。地牢之内烛火昏沉摇曳，微弱的光芒难以驱散四下的黑暗。满地青苔湿滑，层层锈迹缠满铁栏，将这方囚室压得逼仄阴郁。

刘员外便是关押在最深处的囚室中。

不过短短一日光景，昔日雁临城体面风光、家底殷实的富户，早已褪去所有阔气姿态，狼狈不堪。

他发髻散乱，华贵的锦袍被地牢泥水浸得褶皱污浊。整个人蜷缩在冰冷的石墙角落，面色惨白如纸，眼底布满猩红血丝。

死寂之间，外侧传来阵阵脚步声，由远及近，清晰回荡在狭长地牢廊道中。

蜷缩在地的刘员外身躯骤然一僵，惶惶抬首望去，眼底满是惊惧慌乱，连呼吸都骤然放轻。

待看清为首而来的是知县江怀清，他像是骤然抓住最后一根救命稻草，慌忙跪地挪爬至铁栏前，满脸悲怆恳切，颤声高呼：“大人！草民冤枉啊！求大人明察！”

江怀清立在栏外，面色冷峻，闻言冷声驳斥：“冤枉？昨日公堂之上，你已亲笔签字画押、俯首认罪。何以时隔一日，便翻口喊冤、供词反复？速速从实招来！若再敢有半句虚言、狡供欺官，定叫你罪加一等！”

话音落地，江怀清抬手朝前一挥。

身后待命的两名衙役立刻躬身会意，快步上前开锁落栓。沉重的牢门发出吱呀闷响，彻底打破地牢死寂。二人上前一左一右架起瘫软在地的刘员外，将他拖拽出囚室，带往侧边一间僻静暗室，准备单独细审隐情。

萧明月目光微沉，暗自思忖利弊。此刻时机未到，她与崔朔身份特殊，暂不便公然查问。且刘员外还曾见过崔朔，眼下他与顾崇礼、方淮的牵连尚未彻底摸清，贸然现身恐会徒生枝节、打草惊蛇。

心念既定，她便与崔朔悄然退至廊下阴暗死角，隐去身形，静静细听室内审问动静。

暗室狭小逼仄，无窗无风，只燃着一盏孤灯。昏黄灯光摇曳不定，将室内人影拉得忽长忽短，压抑的氛围沉甸甸覆在人心头。