（县衙二堂）

萧明月正在二堂中四处张望着，时而拿起案上物件细细端详，时而凑近打量旁侧器物，满眼新奇，举止鲜活灵动。崔朔紧随在她身后，静静地看着她，眼底漫开无尽宠溺。

不多时，江怀清等人从外踏入二堂。见了二人，他抬手示意身后随行之人退下，随即上前躬身行礼：“下官，拜见公主殿下。”

闻声，萧明月骤然转身，眉眼微扬，抬手虚虚一扶，示意免礼。旋即移步行至二堂主位的雕纹太师椅前，微微拢了拢衣摆，屈膝落座。脊背端直挺拔，瞬间敛去方才的娇俏灵动，周身散发着浑然天成的皇家威仪。

崔朔紧随其后，待萧明月安稳坐定，便静立在她右后方，左手稳稳搭于腰间刀柄，身姿挺拔如松，自带沉稳肃穆的守护之势，默然伫立在侧。

萧明月端坐椅上，目光缓缓落向堂中躬身的江怀清，语调清淡、带着几分疏离，缓缓开口：“想不到，江大人竟还记得本宫。”

江怀清垂首躬身，腰身压得更低，语气恳切恭敬：“那日聚贤堂中，殿下的庇护之情，下官没齿难忘！”

萧明月指尖轻搭在太师椅扶手上，眸光微转，语气依旧平淡，徐徐追问：“本宫记得，当时你立誓要留任于京中，怎么反倒来了此处？”

江怀清指尖微攥，只平静一笑，眉眼间无半分怨怼不甘，淡淡回道：“下官实在挂念家中亲人，便主动请调回原籍任职。”

闻言，萧明月抬眸细细打量他。眼前人满面风霜，鬓间已生胡茬，与昔日聚贤堂里白衣胜雪、意气风发的探花郎简直判若两人。

彼时他立于众学子之间，朗声许下“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的铮铮誓言，眼底尽是济世热忱。可如今，一身锋芒朝气早已被俗世磋磨殆尽，只剩下寒门子弟无处依托的无奈，与被现实磋磨后的满心酸楚。

江怀清见她久久不语、神色怅然，当即沉声开口，打破堂中沉寂：“殿下亲临燕临城，想必是收到了下官寄出的那封密信。”

此言一出，萧明月敛去心底感慨，立即回神。她抬眸直视江怀清，语气锐利笃定，顺势反问：“那封提及军中粮草去向存疑的密信，是你送往玄镜司的？”

“回殿下，正是下官。”江怀清垂首拱手，语气平静却沉郁，“前知县调任之后，下官奉旨接任燕临知县，至今已半年有余。上任之初，下官依例梳理县衙旧档卷宗，翻出粮草被劫一案的文书，细读之下，只觉通篇皆是蹊跷，便未曾声张，私下暗自探查数月。”

他抬眸望向萧明月，眼底掠过几分洞悉世事的清明，缓缓续道：“据卷宗所记，前任知县方淮，因查清军中粮草遭盗匪劫掠，率人剿灭匪寇、追回丢失钱粮，立下大功，随即擢升为直隶州知州，调离燕临。知府顾崇礼因失职之罪功过相抵、留任原职。二人一升一留，看似朝廷处置公允，实则刻意互相规避罪责。更蹊跷的是，这批自京中运来的粮草，全程唯有知府一人经手；粮草失窃后，他亦未通报军方，直接交由方淮查办，短短十几日便仓促结案、上报功绩。下官察觉此案处处反常，这才斗胆密报玄镜司，恳请殿下前来彻查。”

萧明月指尖轻叩案几，眸色冷冽深沉，缓缓追问：“你方才所言已追回钱粮，粮草如今何在？军饷银钱，又在何处？”

江怀清神情凝重，沉声回禀：“回殿下，依卷宗所记，追回的大半粮草与数万两白银，已尽数送回镇北军中。”

萧明月眸光骤沉，继续追问：“送回军营了？可有记具体时日？”

“回殿下，约莫是上元节前后。”

话音落下，萧明月侧首看向身侧的崔朔：“崔将军，可有此事？”

崔朔神色冷峻，据实开口：“上元节前后，朝廷从未有粮草、银钱拨至军中。只是在上元节前，知府顾崇礼曾入军营探访，彼时他以朝中刚拨付一笔赈灾款、国库粮饷暂缺为由，解释钱粮迟迟未能送达一事。并在几日后，顾崇礼联合前知县方淮、富商刘员外，一同押送数万担粮草、几万两白银入营，称三人不忍军中将士苦寒，特意自筹钱粮送来补给。”

一旁躬身静听的江怀清微微一怔。他自入堂以来，只当崔朔是随行护驾的近卫，未曾多想，此刻听得公主一声“崔将军”，心头骤然诧异。他抬眸审慎打量一眼身旁身姿凛挺、气场沉肃的男子，满腹疑惑，随即垂首恭声询问：“殿下，不知这位是？”

萧明月闻言唇角微扬，眼底掠过一抹浅淡笑意，语气从容淡然、端然郑重：“这位，便是镇北军主帅，崔朔。”

话音微顿，她眉眼轻轻一垂，带着几分不好意思，轻咳一声继续道：“亦是本宫的未婚夫。”

短短两语落下，二堂之内骤然一静。