班主，是一个女人。

那女人不过二十出头，生得温婉柔顺。

可若有人细查便会发现——

她明面上经营着一家戏班，暗地里则是京中暗娼。

是这些年胶州王安插在京中的眼线之一。

东市比西市要更繁华热闹些。

戏楼檐下挂着一排红灯笼，夜风吹过，灯影摇晃，隐约能听见楼里传出的琵琶声。

后台却安静得很。

今日最后一场《贵妃醉酒》刚散，台上的旦角卸了钗环，几个小学徒正忙着收拾戏服。角落铜盆里的水已经凉透，浮着大片脂粉。

班主柳三娘坐在妆镜前，正慢慢拆着头上的珠翠。

她年近三十，生得不算顶漂亮，却自有一股风韵。尤其一双眼睛，看人时总像带着笑，东市不少达官显贵都爱捧她的场。

就在这时。

后门忽然被人轻轻叩了三下。

一长，两短。

屋里几个老人动作同时一顿。

柳三娘抬起头。

门外的小厮低声道：“班主，有老家那边来的信。”

后台忽然安静了。

有人手里的胭脂盒“啪”地掉在桌上。

柳三娘神色却没什么变化，只淡淡道：

“拿来。”

信封已经被雨气打湿了些。

上头没有署名，只压着一道赤红的火漆。

可屋里几个人一看见那印记，脸色都变了。

有人低声道：“多少年没来了……”

柳三娘没说话。

她伸手拆开信，借着烛火慢慢看了下去。

后台里静得只能听见蜡烛燃烧的声音。

半晌。

她才将信折起。

“是大公子来的消息。”

几人神色顿时更凝重了。

戏班里一个拉胡琴的老头皱眉：“王爷这些年不是早不管京中的事了么？”

柳三娘轻轻冷笑了一声。

“王爷是不想管了，可有人想争。”

她抬眼看向众人。

“邵伯达——让我们重新联络京中所有旧人，查朝中风向，查各府动静，查如今大臣们都偏向谁。”

“还有……”

她顿了顿。

“盯紧京里几个宗室子。”

屋里几人脸色都不太好看。

他们这些人，明面上是戏子、乐师、商贩、跑堂。

可实际上。

全都是胶州王当年留在京中的眼线。

早年先帝还在时，胶州王即将前往封地，心中不甘，便暗中养了这一批人。

那时候王爷野心极大。

京中但凡有些风吹草动，封地那边都要立刻知道。前些年最频繁时，他们几乎每月都要往南边送信。

后来——

胶州王在封地越来越势大。

圈地、蓄奴、养私兵，俨然成了一地土皇帝，渐渐也就淡了争储的心思。这张网，便也慢慢沉寂了下去。