望神坛上，药香与烟火气交织，铜鼎烹煮的药汤汩汩翻涌，蒸腾起的白雾裹着草木清芬，漫过白玉阶前的每一寸纹路。

年度大比的核心，本就是青囊宗立派之基——调药辨性、炼药成丹、医理通玄。比起拳脚交锋的宗门，青囊宗的大比更见静气，却也更分高下，一鼎一炉、一草一叶之间。

前三轮的筛选早已落幕，坛下围满了观赛的弟子，目光齐刷刷落在坛中央那十尊青铜药鼎上。此刻留在场上的，只剩寥寥五人，而最惹眼的，莫过于站在最左侧的风殷彻，与他身侧、眉眼依旧带着几分散漫笑意的江涟。

江涟指尖轻轻敲着身侧的药架，目光扫过架上分门别类、标着玄金字样的药材，眼底藏着几分跃跃欲试。他自小在青芜山采药辨草，对药性的熟稔，早已刻进骨血里，只是从前只懂山野土方，入了青囊宗经枕霜指点，才真正触碰到正统医道的门径。

身旁的风殷彻垂眸理着自己的药铲与银刀，动作沉稳有序，周身依旧是那副清冷疏离的模样，可若仔细去看，便会发现他的余光，始终若有似无地落在江涟身上。

“最后一轮，限时一个时辰，以清灵护脉散为题，辨药、称量、调火、炼制成药，以药效、纯度、手法定名次。”

高台之上，枕霜端坐主位，玄色衣袍垂落，面容清俊温和，声音不高，却清晰地传遍整个望神坛。他指尖轻叩着扶手，目光缓缓扫过场上弟子，最终落在江涟身上时，眸底掠过一丝极淡、极冷的暗光，快得无人察觉。

江涟恰好抬眼，对上师尊的目光，立刻弯眼露出一个乖巧的笑，还悄悄抬手比了个小小的加油手势。

枕霜唇角微勾，回以一抹浅淡的笑意。

“开始。”

二字落下，坛上瞬间响起整齐的药草摩擦声、铜鼎生火声。风殷彻几乎是瞬间进入状态，银刀起落，精准削去药材根须杂质，称量分毫不差，引火入鼎，火势稳如磐石，每一步都堪称青囊宗弟子的范本，看得坛下弟子频频点头。

而江涟，却显得有些与众不同。

他没有立刻动手，而是先将面前的药材一一捻起，放在鼻尖轻嗅，指腹摩挲着叶片纹理，像是在与草木对话。他选药的手法野气十足，却偏偏精准至极，旁人弃之不用的边角余料，在他手中反倒成了提效的关键，生火时手法随性，可火势强弱却拿捏得恰到好处。

“他这是什么路子？看着乱七八糟的。”

“乡野来的就是乡野来的，上不得台面，能撑到最后一轮已是侥幸。”

“等着吧，定然是垫底的命，还敢跟大师兄站在一起……”

细碎的议论声飘进耳中，江涟恍若未闻，全身心都扑在面前的药鼎上。炉火映在他脸上，暖了他眼底的孤茫，只剩下对调药的纯粹专注。

风殷彻耳尖微动，冷冷扫了一眼议论的方向，那眼神带着不容置疑的压迫感，瞬间让周遭噤声。他收回目光，再次看向江涟时，见少年指尖翻飞，药草入鼎的顺序看似杂乱，却暗合五行生克之理，眸底不禁掠过一丝讶异。

他原以为江涟只是凭着山野土方勉强过关，却不想，此人对药性的理解，早已跳出宗门典籍的桎梏，另辟蹊径，灵动至极。

时间一点点流逝，一个时辰将至，高台上的枕霜缓缓起身，缓步走下白玉阶，亲自来到各尊药鼎前查验。这是青囊宗百年规矩，最终一轮，唯有宗主亲判，才算作数。

他先走到风殷彻的药鼎前，微微俯身。

鼎中药丸圆润光洁，色呈浅碧，香气清润绵长，入鼻便觉经脉舒畅，药渣纯净无杂，药效已然达到极致。

“火候精准，辨药无误，手法无缺，药效上乘。”枕霜淡淡开口，语气里听不出过多褒奖，“殷彻甲上，第一。”

坛下瞬间爆发出雷鸣般的掌声与喝彩。

“大师兄果然厉害！”

“当之无愧的第一！”

风殷彻躬身行礼：“谢师尊。”他声音平静，可垂在身侧的指尖，却轻轻蜷了蜷。

他赢了，可他心里想的，却是江涟那句“你要是赢了，我请你吃蜜橘”。

枕霜点了点头，目光移开，径直走向江涟的药鼎。

这一刻，全场的目光都聚了过来，有好奇，有嘲讽，有幸灾乐祸，所有人都等着看这个来路不明的少年出丑。

江涟手心微微出汗，却依旧仰着头，笑得坦荡：“师尊，弟子献丑了。”

枕霜没有说话，俯身看向鼎中。

下一刻，他素来平静的眸底，终于泛起一丝极淡的波澜。

鼎中的清灵护脉散，色泽比风殷彻的更透亮几分，香气不似寻常丹药那般浓烈，却清透入骨，更难得的是，江涟在原方之上，悄悄加了一味青芜山特有的软灵草，非但没有破坏药方平衡，反倒让药效更温和，更适合宗门弟子日常修炼护脉。

手法虽野，却巧夺天工；药性虽偏，却恰到好处。

枕霜指尖轻捻起一枚丹药，放在指尖摩挲，良久，才缓缓抬眼，看向江涟。

他的目光很深，带着一种江涟读不懂的沉郁，看得江涟心里微微发毛，下意识地缩了缩脖子，小声道：“师尊，是弟子做得不好吗？”

枕霜收回目光，声音带着笑意。

“青川甲正，第二。”

几个字，如同惊雷炸响在坛上坛下。

所有人都愣住了，满脸不可置信。

那个刚入门不足一月、乡野采药郎出身、被众人嘲讽走后门的少年，竟然拿下了青囊宗年度大比的第二？仅次于大师兄风殷彻？

寂静过后，哗然四起。

“怎么可能？他怎么会是第二？”

“宗主亲判，绝不会错……可他明明才入门没多久啊！”

“难道他真的有过人天赋？”