望神坛下早已人声鼎沸，弟子们三五成群，衣着整齐，神色间都带着几分期待与紧张。晨雾稀薄，阳光穿透云层，洒在坛上的白玉石阶与青色幡旗之上，一派庄严肃穆。
江涟也早早便来了。
他身为师尊亲点的门内弟子，自然在参赛之列。这三日里，枕霜对他特训严苛，从心法到招式，都一一指点，他虽算不上天赋异禀，却也进步极快。
只是他刚一走近，几道不怀好意的议论声便轻飘飘传了过来。
“哟，这不是新来的那个门内弟子吗？一个乡野采药郎，也配来参加年度大比？”
“听说他跟大师兄走得极近，该不会是走了什么后门，才混进来的吧？哈哈哈哈……”
讥讽与嘲笑落在耳中，江涟却没什么波澜。
在青芜山那些年，他听过比这刻薄百倍、难听十倍的话，早已习惯了旁人的冷眼与轻贱。这点程度的挤兑，对他而言，不过是耳旁风。
他反而轻笑一声，语气散漫又坦荡：“是啊，我确实没什么来头，可谁让师尊偏让我来呢。”
“我呸，少拿宗主吓唬人！宗主怎么可能看得上你这种人！”
“就是就是，装什么装！”
江涟听着他们气急败坏的嚷嚷，指尖抵在唇边，努力憋着笑，肩膀都忍不住轻轻颤动。
这群人明明是嫉妒得眼红，却偏要装出一副不屑一顾的模样，比青芜山那些只会恶语伤人的家伙有趣多了。
他正想开口再说两句，逗逗这群人。
“或许我们可以……”
话音未落，便被一道清冷低沉的声音打断。
“江涟是师尊亲自带回宗门的弟子，他的资格，轮不到你们置喙。”
江涟猛地转头望去。
风殷彻正立在不远处，一身素色宗门衣袍衬得身姿挺拔如松，面容清冷，眉眼间自带一股不容置疑的威严。
那几名嚼舌根的弟子一见是他，瞬间脸色煞白，连忙收敛神色，恭恭敬敬行礼：“大师兄好！”
风殷彻没有看他们，目光径直落在江涟身上，脚步沉稳地走近。
江涟刚要开口，便见风殷彻自然而然地站到他身前，不动声色地将他护在了身后。指尖不经意间擦过江涟的肩头，那一点轻微的触碰，轻得像风，却又清晰得让人无法忽视。
他下颌微抬，看向那几名弟子，眼神骤然冷了下来。
“还不快滚。”
只三个字，语气淡漠，却带着极强的压迫感。
那几名弟子哪里还敢多留，连声应是，慌慌张张地连滚带爬散去，片刻便没了踪影。
周遭瞬间清净下来。
江涟从风殷彻身后绕出来，仰头看着他，眼底笑意盈盈，带着几分狡黠的明亮。
“大师兄，你……刚刚是在护着我吗？”
他话音刚落，目光不经意一扫，便撞见风殷彻耳尖那一片熟透般的绯红，鲜艳得晃眼。
江涟先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，笑得眉眼弯弯。
“哈哈哈哈，大师兄，你怎么脸红了！”
他伸手轻轻拍了拍风殷彻的胳膊，笑得一脸促狭：“好啦好啦，这次算我欠你一个人情。”
风殷彻偏过头，避开他的目光，语气有些不自然：“不，是我。”
“嗯？”江涟一脸茫然。
“是我欠你的人情。”风殷彻声音低沉，“你替我求师尊，今日……我不过是还了。”
“大师兄你说这个啊。”江涟恍然大悟，随即洒脱地笑了笑，随手从脚边拔了一根狗尾草，叼在嘴角，“这算什么人情，我当初答应过你的，本就该帮你。”
他晃了晃脑袋，语气轻快：“我们之间，不用算这么清。”
风殷彻指尖猛地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。耳尖那点未褪尽的红，又深了几分，像染了胭脂。他闷声吐出两个字：“随你。”
“还有啊，大师兄……”
江涟往前凑近半步，忽然压低声音，语气带着坏笑，气息轻轻拂过风殷彻耳畔。
“你刚才，明明就是在护着我，对不对？”
风殷彻浑身一僵，几乎是脱口而出：“没有！”
“啊……是吗？”江涟故意拖长语调，“可是你明明……”
“只是维护宗门颜面。”风殷彻飞快打断他，再次别过脸，声音里带着一丝自己都未曾察觉的慌乱，“与你无关。”
江涟盯着他那片泛红的耳尖，笑得更开心了，故意微微仰头，往他颈侧轻轻蹭了一下。
“哦？维护宗门颜面？”他轻声打趣，“那大师兄的耳朵，怎么红得跟熟透的樱桃一样？”
风殷彻浑身骤然一僵，猛地偏头躲开，却恰好撞进江涟亮晶晶的眼眸里。
那双眼眸里盛着朝阳碎光，比望神坛上的日光还要晃眼，干净、明亮，又带着毫不掩饰的亲近。
他喉结狠狠一滚，心口那股又麻又烫的感觉再次涌上来，几乎要将他整个人淹没。他强作镇定地冷声道：“休要胡闹，大比即将开始。”
江涟见他这般紧绷，也不再逗他，叼着狗尾草，笑眯眯地后退一步。
“行，不闹你。”他点头，“那大师兄可要好好比，别让我白求师尊一场。”
他顿了顿，再次凑近，用气极低的声音在他耳边说：“你要是赢了，我请你吃蜜橘——就是我送给师尊的那种，特别甜。”
风殷彻耳尖红得几乎要滴血，紧紧攥住腰间剑鞘，闷声道：“……不必。”
恰在此时，厚重庄严的钟声自山顶传来，“咚——”“咚——”“咚——”
一声接一声，浑厚绵长，响彻整个青囊宗。
“大比开始了！”
人群中响起一阵骚动，弟子们纷纷涌向各自的候场区，气氛瞬间热烈起来。
江涟直起身，抬手在风殷彻肩上轻轻一拍：“大师兄，赛场见！”
他转身，步伐轻快地走向自己的候场位置，背影鲜活又明亮。
风殷彻站在原地，久久未动。
指尖似乎还残留着少年肩头的温度，心口那团温热的触感迟迟不散。他低头，目光仿佛又落在了清和殿里那团晕开的墨痕上，沉默良久，极轻极轻地说了一句。
“……我会赢的。”
不为宗门颜面，不为人情往来。
只为了那个叼着狗尾草、笑得一脸灿烂的少年。
只为了，不让他失望。