月上梢头杂念褪去，半夜总是着魔，那双杏花油靴一时冲动送出去之后，沈临霄在想晏秋风会说些什么，是感动？道谢？或者推辞？原本无聊的人生中没来由的多了一些期待。沈临霄自嘲一笑，怕只是剃头挑子一头热，一厢情愿罢了。
第二日下雨，她穿了那双靴子来和光阁，从他面前走过的时候脚步顿了一下，花容月貌的脸含羞微微低下，没有看他。他低头看了一眼，那靴面上的杏花沾了雨，花瓣的颜色深了一层，倒像真的开在了水汽里。他的嘴角动了动，收住了，这就算收下了。
那之后几日，两个人之间的气氛悄悄变了。没人再提上次的事，从前是绷着的，好像一根拉到极限的弦，谁都怕它断。如今那根弦松了些，却也没有彻底软下来。课上她们的目光偶尔相碰，谁也没有躲。课下她来还书，他把书接过去，指尖碰到一起，谁都没有缩。就那么停了一瞬，才各自移开。她不说话，他也不说，二人距离渐消，心意也慢慢贴近。
这日傍晚，晏秋风端着一盒新做的桂花糖往听松居走。她本想叫青棠去送，想想还是自己来了。走到院门口，观山正从里面出来，看到她，侧身让开，说了句“三娘子，王爷在书房”。她点点头，推门进了院子。
书房的门半掩着。她刚要叩门，听见里面有棋子落盘的声音。她推开门，沈临霄坐在棋案前，面前摆着一局棋。黑白交错，已经下了大半。他一只手撑着下巴，另一只手拈着一枚白子，悬在棋盘上方，久久没有落下。烛火映着他的侧脸，把他的英朗的轮廓勾出一道柔和的线。他穿了一件竹青色的中衣，外袍披在背上，头发散着，没有束，像是刚沐浴过。晏秋风站在门口，忽然觉得不该这时候来。他这个样子，不像夫子，倒像是在家等待妻子的丈夫，晏秋风被自己的突如其来的想法一惊，观山让自己进来，想必夫子也是有所准备的吧。
她正进退两难，他抬起头，看到了她。“进来。”声音中并没有意外。
晏秋风走进去，把桂花糖放在案上。“新做的，夫子尝尝，多谢夫子的油靴。”沈临霄“嗯”了一声，目光没有看她，又落回了棋盘上。她站在旁边看了一会儿，那局棋白子被黑子围困，左冲右突，处处受制。他拈着那枚白子，已经停了很久。
“三娘子会下棋吗？”他忽然问。
“会一点。”
他抬起头看着她。眉头一挑，“来一局？”
晏秋风看了他一眼，又看了看棋局。这一局还没下完，他问的是新的一局。她点了点头，整理衣裙在他对面端端坐下。他收了棋子，黑白分开，各自归入棋奁。沈临霄收棋的动作很流畅，白皙修长的手指，拈起棋子的时候不带一丝声响。晏秋风看着他，心里忽然冒出一个念头：这个人做什么都干净。讲课干净，写字干净，连收棋都干净。
不像她，做什么都藏着掖着，连喜欢一个人都不敢让人知道。
棋盘空了。他执白，她执黑。“三娘子先手。”
晏秋风落下一子，在右下角。他跟着落子，在左上角。开局平平淡淡，各占各的地盘。下棋如做人，她落子谨慎，每一步都要想很久。他落子从容，几乎不需要思考。下到中盘，她好像发现了什么，他看起落子随意，实则每一步都走得极稳，稳得不像是在下棋，更像是在布阵。他的子散在棋盘各处，东一粒西一粒，看起来毫无关联。可她把那些子连起来看的时候，渐渐看出了一件事——他不在围她的地，他在搭自己的势。每一粒棋子都不是为了吃掉她，而是为了给后面的棋子铺路。晏秋风心里一惊，这个人不是在跟她下棋，他是在跟自己下，这盘棋从第一手开始，胜负就已经定了。
她手捏着棋子，停在半空中。
沈临霄靠在椅背上，看着她。他的食指在桌面上悠闲的轻点，也没有要催她的意思。
晏秋风没有落子。她低头看着棋盘，把每一粒白子的位置都重新看了一遍。那些子散得开，散得远，散得毫无章法。可她盯着它们看了很久之后，忽然明白了他搭的局，或者说他是在编织一张网。每一个子都是网上的一个结，那些结之间隔着很远的距离，可一旦连起来，整张棋盘都在他的掌控之中。她拈起一枚黑子，放在了一个她自己都没想到的位置。那不是最好的走法，甚至算不上好，可那枚子落下去之后，棋盘上的局势骤然变了。不再是她被动应付他的网，而是她在他的网里找到了一个出口。
那个出口很小，小到只有一枚子的空隙。
沈临霄看着那枚黑子，面上不动声色，眼睛却亮起惊鸿一抹，那一下很短，短到难以捕捉到。
“三娘子什么时候看出来的？”他问。
“你落在天元旁边第三手的时候，”她说，“我就觉得不对。那个位置太偏了，不像是要围地，可又不像是废子。我看了很久，把你的子连起来看，才看明白。”
“看明白了什么？”
“你要的不是这一局的输赢。”她抬起头看着他，声音不大，但每个字都稳稳地落在他耳朵里，“你要的是掌控全局。”
堂中安静了。连烛火都不再跳，像是被什么东西定住了。
沈临霄靠在椅背上，静静地看着她，仍保持微笑，只是目色沉沉，这一刻的他通身皇室高门那种上位者的气质才尽显。
“那三娘子方才那一子，是想破我的局？”他问。
“我想了很久，”她说，“你的网铺得太大，总有一个地方是网眼。网眼再小，也有一线空隙。我找了很久，找到了。”依然清冷的嗓调中带着一丝难得的少女得意。
她顿了顿，低头看着棋盘上那枚黑子，声音轻了几分：“我不知道夫子在布什么局，但我知道那不是普通的一盘棋。”
沈临霄没有说话。他伸手拈起那枚被她落下的黑子，放在掌心里看了片刻。那枚棋子在烛光下泛着温润的光，边角圆润，是被摸过很多次的老棋子。他把它放回棋盘上，落在她找出的那个空隙旁边。
“这盘棋我摆了很久，”他说，“从入秋就开始摆了，每日添几子，想到哪里摆到哪里。没有人看得出这是一盘棋，他们看到的只是一堆散落的棋子。”他抬起头收起那一份认真紧张的气氛，抚了抚袖子上的衣褶，笑看她，“三娘子是第一个看出来的。”
晏秋风的心脏狠狠跳了一下。她没有问他摆这盘棋是为了什么，没有问他布这个局是为了什么。她知道他不会说，她也知道现在还不是该问的时候。她只是看着那枚棋子，忽然说了一句连她自己都没有料到的话。