赵冘一夹马腹，黑马加速向前冲去。

蛮王跟在后面，嘴里嘟囔了一句什么，是蛮语，赵冘没有听懂，但那个语气大概是在说——“疯子。”

两匹马在冻土上奔驰，一黑一灰，像两道离弦的箭。

冻土带的风不是吹的，是割的。细碎的冰碴子混在风里，打在脸上像无数把小刀在削。

赵冘扯起披风挡住半张脸，只露出一双红色的眼睛，盯着前方那片灰白色的、望不到尽头的荒原。

草地已经彻底消失了，地面裸露着灰褐色的冻土，裂缝纵横交错，像一张巨大的、干裂的嘴。

马蹄踩上去的声音变了——不再是草原上那种沉闷的“咚”，而是一种清脆的“咔”，像是踩碎了什么薄薄的东西。

蛮王策马跟在他身边，辫子上的骨片被风吹得哗啦作响。

“再往北两百里，就是永冻冰原。那里没有草，没有水，没有活物。本王打了半辈子的仗，最远只到过冰原边缘——再往里，连本王的马都不肯走。”

赵冘没有回答。他的目光一直钉在地上——那道时隐时现的痕迹。

脚印不完整，有时被风沙抹去大半，只剩一个模糊的轮廓；有时被冻土裂缝截断，在几丈外才重新出现。

但方向始终没有变过——正北，直直地指向冰原深处。

那个戴面具的人，带着独青岚的头，走进了没有人愿意去的地方。

蛮王顺着赵冘的目光看了看地上的痕迹，又看了看北方的天际线，摇了摇头。

“本王不知道你要找的那个人是谁，但本王知道一件事——这个人不怕死。不怕死的人，要么是想死，要么是觉得自己死不了。你觉得这个人是哪一种？”

赵冘没有回答。他一夹马腹，黑马加速向前冲去。

蛮王看着那个黑色的背影，低声骂了一句什么，然后跟了上去。

入夜后，冻土带的气温骤降到赵冘从未经历过的寒冷。

他的披风在草原上足够保暖，在这里像一层纸。

冷从四面八方涌来——从地面，从空中，从骨头缝里，从每一次呼吸进入肺部的冰碴子里。

黑马的四蹄开始打滑，鼻息喷出来的白雾在鬃毛上凝成霜。他从马上翻下来，牵着缰绳步行。

走了一段，他发现靴子底部的皮革已经冻硬了，踩在地上发出咔咔的声响，像是在踩铁皮。

蛮王从灰马上下来，从马背上取下一张厚厚的毛毡，扔给赵冘。

“披上。你们中原人的衣服，扛不住这里的冷。”

赵冘接过毛毡，没有道谢，披在肩上。

毛毡粗糙而沉重，带着一股羊膻味和蛮王身上那种混合了皮革和马汗的气息，但确实暖和了很多。

两人找了一处背风的冻土坡，将马拴在坡下，升起一堆火。

燃料是蛮王从马背上卸下来的一捆干牛粪——在这片连草都不长的地方，这是唯一能烧的东西。

火焰不高，但热量集中，橘红色的光在灰褐色的冻土坡上投下一小片温暖。

赵冘坐在火边，从腰间解下黑色武器鞘，放在膝盖上。

武器鞘上结了一层薄薄的霜，他用拇指蹭掉，露出下面冰冷的黑色金属。

蛮王坐在火堆对面，用一把小刀削着肉干，削一片扔进嘴里嚼一片。

他看了看赵冘膝盖上的武器鞘，又看了看赵冘的脸，没有问。

草原上的人懂得一个道理——

别人不想说的事，不要问。

问了你得不到答案，只会失去别人的尊重。

火堆噼啪作响。风从坡上呼啸而过，但坡下还算安静。

赵冘低着头，看着膝盖上的武器鞘，一动不动。

过了很久，蛮王削完了肉干，拍了拍手上的碎屑，开口了。

“本王年轻的时候，有一次追一头白狼，追进了冰原。追了三天三夜，那头白狼一直在前面跑，本王一直在后面追。

‘‘马跑死了，本王就走路。靴子磨破了，本王就光着脚走。脚底板冻裂了，本王就用布缠上，继续走。”

他说着顿了一下。

“第四天，本王追上了那头白狼。它倒在一片冰面上，后腿被猎人的夹子夹住了，骨头都露出来了。它拖着夹子跑了三天三夜。本王站在它面前，举起了刀。’’

‘‘它看着本王，那双眼睛里没有恐惧，只有一种……很安静的东西。像是在说，你终于来了。”

“本王没有杀它。本王蹲下来，掰开了那个夹子，把它的腿从里面拿出来。它站起来，一瘸一拐地走了。走了几步，回头看了本王一眼，然后消失在冰原里。”

蛮王看着火堆，火光在他的瞳孔里跳动。

“本王一直不知道为什么没有杀它。后来本王想明白了——本王追了它三天三夜，不是为了杀它。是为了确认它活着。”

赵冘的手指在武器鞘上微微收紧了一下。

蛮王没有看他。

他往火堆里添了一块干牛粪，火焰猛地窜高了一截。

“本王跟你说这些，不是为了讲故事。本王是想告诉你——你现在做的，和本王当年做的一样。’’

‘‘追一个不该追的东西，去一个不该去的地方。但你比本王当年更疯。本王当年追的是活的，你追的是死的。”

他站起来，拍了拍身上的灰。

“本王睡了。明天还要赶路。”

他走到坡的另一边，裹着毛毡躺下来，闭上眼睛，几息之后就发出了粗重的鼾声。

赵毅一个人坐在火堆边，膝盖上放着武器鞘，火光照在他脸上，忽明忽暗。

他低下头，看着武器鞘上那层被蹭掉的霜又重新凝结起来的薄薄的白。

“你不是白狼。”他的声音很轻，“你是朕的。”

没有人回答。火堆继续燃烧。