不是臣子对皇帝的那种低头，而是一个人做错了事、被当场抓住时那种本能的、无法控制的下意识动作。

赵冘在他面前站定，低下头，看着这个头发花白、面容儒雅、看起来像是一个教书先生而不是一个刑部尚书的老人。

“韩秋池。朕问你几个问题。你回答，朕给你一个痛快的死法。你不回答，朕让你死在这里，然后用搜魂术把你的魂魄从地府里拽回来，再问一遍。朕想问你几遍，就问几遍。”

韩秋池沉默了很久。然后他抬起头，看着赵冘。

那双黑色的眼瞳里，不再有从容，不再有平静，只有一种沉甸甸的、认命般的空洞。

“陛下问吧。”

“断魂关一战，援军的消息，是谁动的手脚？”赵冘坐在韩秋池对面，声音平静。韩秋池沉默了片刻。

“是臣。”

“朕问的不是你。朕问的是你背后的人。你一个刑部侍郎，没有能力在兵部的军报上动手脚。更没有能力让援军晚到一天。”

赵冘的红色眼瞳直直地盯着韩秋池，“谁指使你的？”

韩秋池低下头。他的嘴唇在微微发抖，不是害怕，是某种更复杂的、像是挣扎又像是妥协的东西。

赵冘没有催他。他就那么坐着，看着韩秋池，像一头猎豹看着已经落入掌中的猎物。

不急着咬死，因为猎物已经跑不掉了。他在等猎物自己露出最柔软的部分。

韩秋池终于开口了，声音沙哑。“陛下可知道……独将军是怎么死的？”

赵冘的瞳孔猛地一缩。“朕知道。”

“不，陛下不知道。”韩秋池抬起头，那双黑色的眼瞳里忽然有了一种奇怪的光——像是忏悔，又像是某种扭曲的、病态的自豪。

“陛下知道的，是军报上写的——独将军被围，劝降不从，怒骂之，遂自刎。这些都是真的。但有一件事，军报上没有写。”

他的手放在膝盖上，指尖掐进了掌心里。

“在独将军砍下自己的头之前，她已经没有意识了。”

赵冘的呼吸停了一瞬。

“搜魂之术。”韩秋池的声音像是从很远的地方飘来的风。

“有人在战场上对她用了搜魂之术。在她力竭的时候，在她意识最薄弱的时候。搜魂之术不会杀死她，但会掏空她——她的记忆，她的意识，她所有的自主能力。’’

‘‘她被搜魂之后，已经不是一个‘人’了。她是一具空壳。一具还能呼吸、还能心跳、还能站起来继续杀敌的空壳。”

赵冘的手握紧了扶手，指节泛白，青筋暴起。

但他没有说话，因为他知道——韩秋池还没有说完。

“是谁对她用的搜魂术？”他的声音从喉咙里挤出来。

“不是一个人。是一个法术阵。”韩秋池说。

“搜魂术需要施术者与目标之间有极强的灵力链接。一个人做不到。所以他们在断魂关的地下，提前布置了一个法术阵。那个阵的作用不是杀人，而是——在她力竭的时候，自动吸取她的魂魄碎片。一根一根地抽，像抽丝一样。”

“她打了十四个小时。不是因为她的体力能撑那么久。是因为那个阵在不断地从她的魂魄中汲取力量，转化成她的体力和灵力。

‘‘她以为自己在靠意志力支撑。其实不是。是有人在用她的命，替她续命。”

“续到她死为止。”