不是因为愤怒，不是因为悲伤，是因为——他忽然明白了一件事。

独青岚活着的时候，替陛下挡刀挡箭挡明枪暗箭，死了之后变成鬼武，替陛下挡沙暴挡路挡死亡之海的一切。

最后，她替陛下挡了无泪城城主。用自己的存在，换了陛下的命，换了自己的头。

她把自己能给的、不能给的，全都给了。

一样都没有留。

“臣……不明白。”秦横的声音沙哑，“她为什么要这么做？她已经死了。她已经什么都不欠陛下了。”

赵冘沉默了。然后他说了一句让秦横愣在原地的话。

“你不明白的事情，朕也不明白。”

赵冘低下头，看着手中的朱笔，“但她做了。她没有问朕答不答应。”

“她活着的时候这样。朕说‘活着回来’，她死了。朕说‘不许留下’，它留了。朕说的话，它从来不听。”

秦横张了张嘴，想说什么，但最终什么都没有说出来。

他深深地叩了一个头，站起来，转身走出了御书房。他的眼眶是红的，但没有任何一滴眼泪落下来。

红绡在回京后的第七天，找到了陈义口中的那封信的线索。

“陛下，”她单膝跪在御书房里，手里拿着一封泛黄的信笺，“臣在兵部的档案库中找到了这个。这是断魂关一战期间，从京城发往断魂关的所有军报的抄录副本。”

赵冘接过去，一页一页地翻。翻到第七页的时候，他的手停住了。

那是一封简短的军报，发件人是兵部某位侍郎，收件人是断魂关守将独青岚。

内容只有一行字——“援军已发，三日内必到。”

日期是断魂关一战的前两天。赵冘看着这行字，红色的眼瞳微微眯起。

援军三日内必到。但萧破军带着援军赶到断魂关的时候，是第四天。晚了一天。

赵冘抬起头。“谁发的这封军报？”

红绡低下头。“兵部侍郎周文景。但臣查过了，周文景在断魂关一战后一个月，因病告老还乡。回乡的路上遭遇山匪，全家三十七口……无一幸免。”

赵冘的手猛地握紧了信纸。“死了？”

“死了。包括周文景在内，三十七口人，全部遇难。山匪至今没有抓到。”

御书房里安静了很久。赵冘看着手中那封泛黄的信笺，看着那行“援军已发，三日内必到”的字迹。

这是一封永远没有到达收件人手中的军报。因为收件人已经死了。

不对——赵冘的瞳孔猛地一缩。这封军报的抄录副本在兵部的档案库里，说明军报确实发出去过。

但独青岚在死前被人告知“援军已经到了”——不是“三日内必到”，是“已经到了”。

这两个说法不一样。有人篡改了军报的内容。有人在军报发出之后、送到断魂关之前，动了手脚。

赵冘抬起头。“周文景的案子，当时是谁办的？”

红绡翻了一下手中的记录。“是刑部侍郎韩秋池。韩大人在周文景案发后一个月，升任了刑部尚书。”

赵冘的眼睛眯了起来。断魂关一战后两个月，独青岚的死讯传回京，朝野震动。

一个兵部侍郎告老还乡，全家遇难。办这个案子的刑部侍郎升任尚书。

每一步都走得顺理成章，每一步都不引人注目。但当这些步连在一起的时候，就像一条被精心铺好的路——通向一个方向。

“韩秋池。”赵冘念出这个名字，声音很轻。“查他。”

“查什么？”

“查他这几年的升迁轨迹。查他和哪些人来往密切。查他的家产、他的亲族、他的门生故旧。查到一根头发丝都不要放过。”

“是。”

红绡正要退下，赵冘又叫住了她。

“等等。陈义还活着吗？”

红绡顿了一下。“活着。臣在月氏找到了他，本来想带回来，但——”

“但什么？”

“但他说了一句话。臣觉得……陛下应该知道。”

“说。”

“陈义说：‘告诉陛下，那封信的线索在京城。查到了，就知道独将军真正的死因了。’”

赵冘的瞳孔猛地一缩。“真正的死因？”

红绡的声音压得很低。“陈义说，独将军的死，不是因为她砍了自己的头。砍头只是结果。真正的死因——”

她抬起头，看着赵冘。

“在她砍头之前，她已经死了。”

赵冘的手猛地攥紧了龙椅的扶手。指节泛白，青筋暴起。

“什么意思？”

“陈义没有细说。但他让臣转告陛下四个字——‘搜魂之术。’”