鬼武漂浮在空中，绿色的眼瞳盯着石匣里的头颅。但它没有之前那种剧烈的反应了——刀尖不抖了，光芒也暗了下来，恢复到平时那种幽冷沉静的状态。

不是它要找的。

赵冘收回目光，重新看向石匣。他的目光在头颅周围扫了一圈，然后停在了石匣内壁上。

那里刻着几行字。字迹很小，笔画很细，像是用刀尖一笔一划刻上去的。被风沙磨得有些模糊，但仔细看还是能辨认出来。

白川静凑过去，轻声念了出来：

“吾乃大梁使臣张元节，奉命出使西域，路经死亡之海，为风沙所困。同行三十七人，皆已殒命。吾独活至今，水尽粮绝，知天命已至。”

“此地有古陵，陵中有宝器无数，然吾已无心取之。唯愿后来者见此匣，知吾曾至此。”

“若有可能，将此头颅带回故土，葬于吾妻坟旁。”

“吾妻张门柳氏，葬于凉州城外三里处。”

“叩谢。”

白川静念完之后，沉默了很久。

赵冘也沉默了。

三十七个人。全死了。只有这个叫张元节的人多活了几天，但也只是多活了几天而已。他用最后的时间，把自己的头颅从身体上切下来——不，不对。赵冘仔细看了看头颅的断颈处，切口整齐，是死后被人切下来的。不是自刎，是某种……仪式性的处理。

他给自己修了一座坟。

刻了一个匣。

然后等死。

两百年前，一个叫张元节的大梁使臣，死在这片死亡之海里。没有人知道。没有人来收尸。他的头颅在这片沙漠底下埋了两百年，等到了一群不该来的人。

赵冘伸出手，将石匣的盖子合上。

“带上。”他对白川静说。

白川静看了他一眼：“陛下，我们要带这颗头回去？”

“他托付了。”赵冘站起来，拍了拍膝上的沙土，“朕听到了。”

白川静没有再说第二个字。他脱下自己的外袍，将石匣仔细地包裹起来，系在自己的马背上。动作沉稳而轻柔，像是在安放一个熟睡的婴儿。

鬼武漂浮在旁边，安静地看着这一切。

它的刀尖微微下垂，姿态宁静。

像是在说——你做得很对。

石匣被挖出来之后，鬼武像是找到了某种规律。

它不再毫无头绪地向前飘了。它开始沿着一条看不见的线向西飞——不是直线，而是一条微微弯曲的弧线，每隔一段距离就会停下来，绕着一个地方转几圈，像是在确认方向。

赵冘跟在它后面，牵着马，一步一步地走。

他的嘴唇已经裂开了好几道口子，血痂糊在上面，又被风沙吹裂，再结痂，再吹裂。眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦了一圈不止。但他没有停，甚至没有喊过一次停。

白川静跟在他身后，脚步也开始摇晃。他的脱水症状比赵冘更严重——嘴唇发紫，手指尖发麻，视线偶尔会模糊一下。但他也没有停。他每走一段路就会从药箱里取出一粒药丸含在舌下，靠药物维持着最后一点体力。

第十一天的傍晚，他们看到了第一具尸体。

不是人的尸体。是骆驼的。

白骆驼的骨架半埋在沙中，肋骨朝天，像一把撑开又折断的伞。骨架上没有任何肉，白森森的，被风沙打磨得光滑如玉。赵冘路过的时候低头看了一眼，看到骆驼的头骨上有一个洞——圆形的，边缘光滑，像是被什么东西从里面钻出来的。

不是自然死亡。

“白川静。”赵冘的声音沙哑。

白川静走过来，蹲下看了看。“这个洞……不是外力造成的。”他伸出手指在洞口边缘摸了一圈，“是从里面往外开的。有什么东西从骆驼的身体里钻了出来。”

赵冘的眉头皱了起来。

从身体里钻出来的。

什么东西会从骆驼的身体里钻出来？

他没有时间深想。鬼武已经继续向前飘了，绿色的光芒在暮色中越来越远。赵冘加快了脚步跟上去。

然后他看到了第二具尸体。

不是骆驼。是人。

一具干尸半靠在沙丘上，姿势像是坐在那里休息。他的身体已经完全干枯，皮肤呈深褐色，紧贴在骨骼上，像一件缩水太多的衣服。他的衣服已经烂得差不多了，只能依稀辨认出是一件西域风格的长袍。

赵冘走近了几步，蹲下来看。

干尸的头还在。但他的表情——赵冘看了很多年死人，从来没有见过这样的表情。那张干枯的脸上，嘴巴大张，眼睛圆睁，像是在死前的最后一刻看到了什么极其恐怖的东西。那种恐惧不是面对死亡时的恐惧，而是某种更深层的、更原始的、像是看到了不该看到的东西的恐惧。

这个人不是渴死的。不是饿死的。他是被吓死的。

赵冘站起身，继续向前。

鬼武在前面等着他。