援军是在第二天清晨到的。

带兵的是萧破军。

他带着三千轻骑，昼夜兼程，跑死了二百多匹马，终于赶到了断魂关。

但当他看到关隘上空飘着的敌军旗帜时，心就沉到了谷底。

“攻城。”

他没有说多余的话。

萧破军是个沉默寡言的人，左脸上的刀疤在晨曦中显得格外狰狞。他带着亲卫杀入城中，一路杀到了关隘的中央。

敌人已经撤了大半。

留在这里的只是断后的散兵，不成气候。

萧破军很快就意识到了不对。

——太安静了。

不是战后那种死寂的安静，而是……没有活人气的安静。

他翻下马，靴子踩在焦黑的泥土上，发出沉闷的声响。

然后他看到了。

断魂关的中央广场上，横七竖八地躺着数百具尸体。有敌军的，有己方的，层层叠叠，像一座低矮的尸山。

而在尸山的最顶端，跪着一具无头的身躯。

玄色披风，将军甲胄，脊背挺得笔直。

像一座雕像。

像一面不倒的旗帜。

萧破军的脚步停住了。

他认出了那身甲胄。

他跟在陛下身边这么多年，无数次见过这身甲胄的主人。在朝堂上，在演武场，在陛下身边——她总是站在陛下的左侧，手握腰间的刀柄，绿色的眼瞳冷冷地扫过每一个靠近陛下的人。

那些人叫她“陛下身边的疯狗”。

萧破军从不这么叫她。

他叫她——同袍。

“将军……”他身后传来白羽的声音，那暴躁护短的姑娘此刻声音都在发抖，“那是……那是独将军……？”

楚夜阑没有说话，但他的脸色白得像纸。

萧破军一步步走向那具尸身。

每走一步，脚下的泥土都发出咯吱咯吱的声响——那是血浸透泥土后凝结成块的声音。

他走到尸身面前，单膝跪了下去。

然后他看到了尸身旁边的地面上，用刀尖刻着四个字。

字迹潦草，笔画歪斜，像是握刀的人在生命最后的时刻，用尽所有力气刻下的。

“誓死效忠。”

萧破军闭上了眼。

他听到了身后白羽压抑的、几乎是从喉咙里挤出来的哭声。

他听到了楚夜阑重重地跪在地上的声音。

他没有回头。

他只是缓缓地、郑重地，朝着那具跪得笔直的无头尸身，叩了三个头。

然后他站起身来，声音沙哑得像碎了的锣：

“收殓独将军的遗骸。”

他顿了顿。

“找头。”

消息传回京城，是三天后。

快马加鞭，跑死了三匹马，信使几乎是摔进皇宫的。

彼时赵冘正在御书房批折子。

他穿着玄色的常服，墨色的长发半束半散，一双红色的眼瞳微微垂着，手指修长有力，握笔的姿势带着一种不经意的、王者般的从容。

李喜忠躬着身子站在一旁，手里端着茶，驼背的弧度在烛光下拉出一道长长的影子。

“陛下，萧统领派人送来了军报。”

赵冘没有抬头。

“念。”

李喜忠展开信笺，看了一眼。

然后他沉默了。

那是一种很奇怪的沉默。

侍奉过三代帝王的老太监，什么风浪没见过，什么消息没传过。他见过帝王丧子时的悲痛，见过朝堂动荡时的惶惶，见过边关失守时的震怒。

但此刻，他看着手中这张薄薄的纸，那双浑浊的老眼里，竟然露出了一种近乎……恐惧的神色。

不是怕死的那种恐惧。

而是他不知道该如何将这张纸上的字，念给面前这位年轻的帝王听。

“李喜忠。”