地底空洞的震颤，是千年秩序被惊扰的反噬。

穹顶碎石簌簌崩落，砸在堆叠的枯骨之上，发出细碎沉闷的撞击声。原本缓缓吞吐生机的古木主根骤然躁动，黝黑粗壮的脉络剧烈起伏，表层浮动着诡异的淡绿灵光，万千垂落的细根如同失控的毒蛇，破空呼啸，尽数朝着沈清砚与陈阿苔二人席卷而来。

阴冷的风声裹挟着腐骨浊气，瞬间灌满整片空洞。根须掠过之处，空中漂浮的淡绿生机光点瞬间被吞噬殆尽，连岩壁上的潮湿青苔都瞬间枯黄碳化，万物被极致掠夺的戾气笼罩。

陈阿苔身形微僵，眼底刚散去的茫然再度翻涌。她生于此方天地，受木行枷锁桎梏，天生便被这株千年古木压制，面对暴走的根须，身躯本能地生出僵直畏惧，气血阻滞，连抬手抵挡的力气都被抽空。

下一瞬，一只温热沉稳的手掌轻轻覆上她的肩。

沈清砚将她彻底护在身后，素色衣袍在乱风中猎猎翻飞，身姿清瘦却挺拔如松。他无灵力傍身，无功法护身，只微微侧身，目光沉静地凝视着漫天袭来的根须，眼底没有半分慌乱，只剩极致的冷静推演。

“它不是在杀人。”沈清砚声线平稳，穿透呼啸风声，“它在回收被你外泄的生机。”

千年以来，陈阿苔为了弱化献祭的惨烈、减少苍生损耗，一直悄悄逆着天道规则行事。她背负木行枷锁，本该催动古木吞噬人命，却日复一日以自身修为、心神、生机去缓冲掠夺，硬生生将惨烈的活人饲木，磨成了缓慢的衰老枯败。这份违逆棋局的温柔，成了古木最大的桎梏，此刻二人揭穿地底罪孽，古木觉醒凶性，第一时间便是要夺回被她千年耗损的生机。

漫天根须转瞬及身，却在触及沈清砚身前半尺之处，骤然凝滞悬停。

诡异的一幕骤然发生：凶戾暴涨的根须触碰他周身气场的瞬间，竟像是遇到了天生克星，疯狂的扭动变得迟疑畏缩，尖端的绿光飞速褪去，硬生生停在了半空，不敢再进分毫。

陈阿苔躲在他身后，亲眼目睹此景，眼底满是错愕。

古木为青林大区木行本源，凶性滔天，连身负枷锁的她都要被死死压制，可一介凡人书生的身前，这盘踞千年的罪魁，竟生出了本能的畏惧退避。

沈清砚眸光微沉，心底暗生疑窦。

他自身无任何修行底蕴，唯一的解释，便是他潜意识里残存的轮回印记、局外人宿命，天然克制这片被双道棋局规训的天地秩序。只是这份隐秘太过缥缈，连他自己都未曾洞悉根源。

“退。”

他只吐出一字，语气清淡，却带着不容抗拒的定力。

漫天凝滞的根须竟似听懂号令，骤然全数回缩，狼狈地贴回岩壁，恢复成原本垂落摇曳的模样，只是脉络间的绿光愈发黯淡，隐隐透着忌惮。

地底震颤渐渐平息，唯有尘土与碎石仍在缓缓坠落。

就在二人以为危机暂解之时，通道入口处，忽然传来一道苍老温和的声音，带着痛心疾首的语调，缓缓回荡在空洞之中。

“圣女！沈公子！你们险些酿成滔天大祸啊！”

来人是落尘镇资历最老、平日最是宽厚仁善的大长老，温伯谦。

在全镇百姓眼中，这位长老数十年如一日主持春祭规制，体恤乡民、温和公正，从不疾言厉色，是落尘镇安稳秩序的象征，也是陈阿苔从小到大最信赖的长辈。此刻他缓步走入通道，一身整洁青衣，面容慈和，眼底满是忧虑，看不出半分恶意。

紧随其后的数位长老，皆是面色惶恐、怒色尽显，唯独温伯谦始终温润自持，不见暴怒，只满眼痛心。