第二章药庐藏霜，人心藏诡

落尘镇的白日格外漫长。

灰白天光始终悬于天际，不升不落，将整座小镇笼在一层均匀、沉闷的光亮里，分不清晨昏，让人失却了时间概念。镇上街巷冷清，大部分镇民都闭门居家，极少在外游荡，仿佛不愿直面这无边无际的虚假春意。

沈清砚并未急于探查疑点，而是沿着街巷缓步慢行，耐心观察着镇上的一切。

他看过临街的民居墙头，家家户户的院墙上都插着青翠柳枝，枝条鲜嫩饱满，常年不落，每一根都被打理得整整齐齐。他看过镇口的老槐树，树干粗壮参天，四季常绿，树皮却布满细密的裂痕，像是被无形的力量反复汲取生机，内里早已枯朽，只剩外表的繁盛伪装。

最让他心绪沉重的，是孩童的眼眸。

他看见几个七八岁的孩童蹲在巷口玩耍，本该天真烂漫的年纪，眼底却没有半分鲜活意气，只有与年龄不符的麻木、沉静。他们奔跑嬉闹的动作缓慢无力，笑声干涩短促，跑上片刻便会气喘吁吁，扶着墙壁喘息，眼底的灰败色泽会随之加重几分。

生机在飞速流逝，可他们的父母、长辈，全都习以为常，甚至笑着宽慰：春气厚重，孩童体虚，缓一缓便好。

无人质疑，无人深究，无人反抗。

群体性的麻木，比诡异的早衰，更让人遍体生寒。

午后时分，沈清砚循着药香，走到了镇尾的药庐前。

药庐极为简陋，竹篱为墙，茅草为顶，院前开辟了一方小小的药圃，栽种着各类青绿草药，长势极好，在满镇死寂的春意里，透着一丝难得的鲜活。篱门虚掩，微风拂过，篱上青藤轻轻摇曳，细碎的药香随风漫溢，清苦安宁。

沈清砚立于篱外，并未贸然推门闯入。

他看见方才那名白衣女子正躬身打理药圃，指尖纤细干净，动作轻柔细致，拔除杂草、理顺枝叶，每一个动作都沉稳有序。阳光落在她的发顶肩头，暖意融融，可她周身的气场，却始终带着一层淡淡的疏离，像是隔着一层无形的屏障，将自己与整座小镇彻底隔绝。

她便是镇上唯一的医者，陈阿苔。

方才茶寮闲谈的镇民早已提及，落尘镇大小病痛，皆由陈阿苔医治。她性情温和、医者仁心，无论贫富老幼，皆一视同仁，镇上人人敬重她，却也无人真正亲近她。

沈清砚静静伫立片刻，待她直起身休憩时，才抬手轻叩竹篱门。

“姑娘有礼。”他嗓音清润温和，分寸得体，无半分唐突。

陈阿苔回头看来，眼底戒备已然褪去，只剩温柔平和的笑意，只是那笑意浅浅浮在表面，未曾抵达眼底。

“公子可是身体不适，前来求医？”她的声线轻柔，像林间晚风，温润悦耳。

“途经此地，偶感胸闷气短，想来讨一碗清茶，稍作歇息。”沈清砚语气平淡，说辞恰到好处，既是合理的访客缘由，也无打探窥探的刻意。

陈阿苔微微颔首，侧身退让，抬手做出迎客的姿态：“公子请进。”

药庐内部干净整洁，一尘不染。木架上整齐摆放着晒干的草药，分类清晰、摆放规整，空气中弥漫着清苦绵长的药香，稍稍冲淡了小镇常年萦绕的腐朽草木气。屋内桌椅朴素老旧，却擦拭得干干净净，处处透着主人的细致与自律。