圣旨的事尘埃落定后，北境又恢复了往日的平静。

但我知道，这种平静是暂时的。

新帝虽然同意了萧时砚的请求，但朝堂上的暗流不会因为一道旨意就平息。

那些盯着北境的人，那些忌惮萧时砚的人，那些把“安国郡主”四个字当成投名状的人，都在暗处等着。

我不怕他们。

我在北境三年，什么风浪没见过。

深秋，北境迎来了一次小规模的边境冲突。

说是冲突，其实是试探——一伙来历不明的骑兵趁着夜色摸到了边境线的哨所附近，被巡逻的士兵发现，双方交火，打了不到半个时辰，对方丢下几具尸体跑了。

周放说这是“例行公事”，每年秋天都会有几拨这样的人，不是抢粮就是探路，打完就跑，不值得大惊小怪。

但萧时砚不这么看。

“这次不一样。”

他在中军帐里摊开地图，指着边境线上的一处标记，说：“你看他们的路线，不是从北边来的，是从西边绕过来的。这不是抢粮的路，是侦查的路。”

我站在地图前，看着他用炭笔画出那条曲折的线路。

西边是一片荒原，过了荒原就是境外势力的地盘。

如果那些人是从西边绕过来的，目的就不是抢粮，是刺探军情。

萧时砚说：“我带兵去。沿着这条线追，看看他们到底想干什么。”

我说：“我跟你去。”

他看了我一眼。

说：“你在后方——”

我打断他，说：“我在后方三年了。这次让我去前线。”

萧时砚沉默了片刻。

问我：“会骑马打仗吗？”

我说：“会骑马。打仗靠脑子。”

他嘴角弯了一下，那是他同意某个提议时的表情。

他说：“好。你跟我。中军。”

这一次，我不是以“军师”的身份坐在后方挥旗，而是跟着萧时砚的中军，一路向西追击那伙来历不明的骑兵。

出发那天，天还没亮，大军就开拔了。

春兰在营门口送我，没有哭，只是把一包干粮塞进我的包袱里，说“小姐，别饿着”。

沈琬站在春兰旁边，手里拿着那幅还没绣完的兰花图。

她没有说话，只是看着我，目光平静得像一潭水。

那潭水的底下有什么，我知道——是信任。

她信我不会死，信我会回来。

我骑在马上，跟在萧时砚身后，朝西边走去。

追了三天，才追上那伙骑兵。

他们在西边荒原的一处山谷里扎营，人数比我们预想的多，大约一千人，全是轻骑，没有辎重，显然不是来打持久战的。

萧时砚在山谷外面的高地上观察了半个时辰，转身对我说：“你看。”

我顺着他的手指看去。

山谷里的骑兵没有旗号，没有统一着装，但他们的马匹和兵器都是制式的——不是流寇，是正规军。

我问：“是裴钰的余孽？”

“不像。裴钰的人没有这么多马。”

萧时砚放下望远镜，说：“是境外势力的人。他们想趁冬天之前捞一把，抢粮，抢马，然后退回去。”

我问：“怎么打？”

他说：“正面打，他们会跑。绕后打，他们会从东边突围。”

他用手指在山谷周围画了一个圈，说：“我需要你带一队人守在东边的出口。不用打，堵住就行。”

“我？”

他肯定地说：“你。带两百人，埋伏在东边山坡后面。等他们冲出来，你就放箭。不求杀伤，只求把他们逼回去。”

我的手在缰绳上攥紧了两秒，然后松开。

“好。”

萧时砚分给我两百人，全是弓箭手，由一个姓刘的百夫长带领。

刘百夫长是个四十来岁的老兵，脸上有刀疤，说话嗓门大，但对我的命令从不质疑。

他带着两百人埋伏在东边山坡后面，我站在山坡上，手里握着令旗。

战斗在午时打响。

萧时砚的主力从正面冲击山谷，骑兵的马蹄声震得地面都在抖。

韩将军的轻骑从北面包抄，切断对方退往北方的路。

周放带着步兵从南面压过去，封住了谷口。

三面夹击，唯独东面留了一个口子。

这是故意的。

萧时砚要让他们从东面跑，然后钻进我的伏击圈。

我在山坡上等着，心跳得很快，但手很稳。

三年了，我挥过无数次令旗，但从来没有像今天这样——我站在战场上，身后是两百个弓箭手，面前是一条将要被溃兵填满的山谷。

喊杀声从山谷里传来，越来越近。

烟雾弥漫，我看不清下面的情况，但能听到马蹄声、刀剑碰撞声、惨叫声混在一起，像一锅沸腾的粥。

“沈姑娘，他们冲出来了。”

刘百夫长指着山谷东面。

果然，一队骑兵从山谷里冲了出来，大约两三百人，骑着快马，朝东边狂奔。

他们的阵型已经乱了，有的人连刀都没来得及拔，只顾着跑。

我举起红旗，用力挥下。

“放箭！”

两百支箭矢从山坡上飞出去，像一群蝗虫扑向田野。

箭矢落在骑兵队伍里，有人中箭落马，有人勒马转向，有人继续往前冲。

第一波箭雨过后，对方的队伍已经散了大半。

我大喊道：“第二波，放！”

又是一波箭雨。

剩下的骑兵终于撑不住了，调转马头，往山谷里退了回去。

周放的步兵已经在谷口等着了。

战斗在日落前结束。

对方一千人，被俘三百，死伤四百，其余溃散。

我们缴获了战马、兵器和一批还没来得及送出去的情报。

我从山坡上下来时，腿是软的。

不是因为害怕，是挥令旗的时候太用力，胳膊在抖，腿也软。

刘百夫长走在我旁边，嘿嘿笑了两声，说：“沈姑娘，你这令旗挥得比上次还准。”

我说：“上次是打靶，这次是打人。不一样。”

刘百夫长说：“有啥不一样？靶子不会跑，人也不会跑——都被姑娘吓跑了。”

我知道他在开玩笑，但没力气笑。

萧时砚骑马过来，铠甲上溅了血，脸上也有。

他在我面前勒住马，低头看着我。

问道：“受伤了？”

我说：“没有。”

他说：“腿为什么在抖？”

我说：“站的。”

他看了我一眼，从马上下来，把缰绳扔给旁边的士兵。

他站在我面前，伸出手。

“扶着。”

我没有客气，伸手搭在他的小臂上。

隔着铠甲，我能感觉到他手臂的硬度。

他的手没有收回去，就那样举着，让我扶着。

我说：“萧时砚。”

“嗯。”