我问：“条件呢？”

他说：“条件是——你以安国郡主身份协理北境军政。”

我的手顿了一下。

我看着他的眼睛问：“他是在用人质？”

萧时砚说：“不是人质，是臣属。你在北境三年，做的事有目共睹。新帝需要一个信得过的人在边境，他觉得你合适。”

安国郡主。

我三年没有用过的头衔，又被翻了出来。

我问：“你怎么说？”

他说：“我说，她是北境的军师。不是任何人的棋子。”

我沉默了片刻。

“萧时砚，我不是你的人质。我是北境的军师。”

他回道：“你从来都不是。”

他没有再多说，转身走了。

我站在帐门口，看着他的背影。

雨后的阳光照在他身上，把他的影子拉得很长，投在湿漉漉的地面上。

我回到屋子里，沈琬正在窗前绣花。她看了我一眼，手上的针没停。

沈琬问我：“谈完了？”

我说：“谈完了。”

沈琬说：“你要当郡主的差事了？”

“嗯。”

沈琬说：“不想当？”

我坐下来，给自己倒了一杯茶，说：“不想。但有时候，不是想不想的问题。是能不能的问题。”

沈琬放下针，看着我。

“霁微，你在北境三年，做的事大家都看在眼里。这个郡主不是皇帝施舍给你的，是你自己挣的。别人给的东西你不稀罕，自己挣的，拿着不烫手。”

我端起茶杯，喝了一口。

茶是沈琬从江南带来的，清甜，回甘。

“你说得对。”

我放下茶杯，坚定地说：“自己挣的，拿着不烫手。”

窗外，雨后的天空出现了一道彩虹。

从雪山的方向升起，横跨整个草原，落在东边的山丘后面。

春兰端着点心进来，看见彩虹，高兴得叫起来：“小姐快看！彩虹！好大的彩虹！”

沈琬看了我一眼，嘴角弯了一下。

“北境的彩虹，比江南的大。”

“北境什么都大。”

春兰插嘴，接着说：“风大，雪大，连彩虹都比别处大。”

我笑了。

不是苦笑，不是无奈的笑，是看着彩虹、听着春兰的傻话、想到沈琬说的“自己挣的不烫手”时，从心底涌上来的笑。

圣旨到的那天，我一个人去了城墙上。

不是逃避，是想一个人待一会儿。

手里拿着那卷黄绫——和当年在沈府接的那道圣旨一样，黄绫，金印，皇帝的玉玺。

但这一次，我的心情不一样了。

三年前，我觉得这是笼子。

现在，我知道这是担子。

笼子关住的是鸟。

担子是挑在肩上的东西，沉，但可以放下。

不想挑了，随时可以搁下来。

萧时砚从城墙的另一头走过来，在我旁边站定。

风很大，吹得他的衣袂猎猎作响。

他问我：“在想什么？”

我说：“在想一年后的事。”

他说：“一年后？”

“皇帝说一年后放我走，结果一年后我来了北境。”

我看着远处的雪山，继续说：“如果我说我要一直留在北境，会不会有人说我是在逃避？”

他说：“逃避什么？”

我说：“逃避京城。”

他说，“你不是在逃避。你是在选择。”

我偏头看他。

他说：“北境缺一个军师。你来了，你留下了。不是因为你没地方去，是因为你想在这里。”

我没有接话。

风从雪山的方向吹来，带着一丝凉意，但不冷。

我喊他：“萧时砚。”

“嗯。”

我说：“这张星图你画了多少张了？”

他说：“你问哪张？”

我说：“所有的。给我的。”

他想了想。

说：“二十七张。三年，每年九张。”

我惊讶地问道：“这么多？”

他说：“北斗的位置每个月都在变。不画下来，你会迷路。”

我看着他的侧脸，夕阳把他的轮廓镀上了一层金色。

我说：“我不会迷路了。”

他说：“为什么？”

我说：“因为北在哪里，我已经知道了。”

他的嘴角弯了一下，没有说话。

我们并排站在城墙上，看着远处的雪山在夕阳中变成金红色。

风从草原上吹过来，带着干草和泥土的味道。

北在哪？

北在天枢的方向。

在萧时砚画了二十七张星图的方向。

在沈琬千里迢迢回来的方向。

在春兰哭着说不回去的方向。

在北境。

在我站着的地方。