暗桩的事彻底了结后，北境迎来了难得的安宁。

春天，冰雪消融，边境线上冒出星星点点的绿意。

那些在冬天里光秃秃的山坡，一夜之间被青草覆盖。

士兵们脱下了厚重的冬衣，换上了轻便的春装。

春兰把棉袄收进箱子里时，还特意闻了闻，说“一股子羊膻味，明年冬天得重新做”。

夏天，雨水充沛，营房后面的那片荒地长满了野花。

我不认识那些花的名字，有黄的、紫的、白的，一开一大片，远远望去像铺了块碎花布。

春兰摘了一大把插在帐篷里的瓦罐中，说“比京城的花店还好看”。

秋天，是在一场雨后悄然而至的。

那天早晨我走出帐篷，发现草地上结了一层薄薄的白霜，呼出的气在眼前凝成一团白雾。

远处的雪山比夏天更白了，山脚下那片白桦林变成了金黄色，风一吹，叶子哗哗地响，像在下金子雨。

“沈姑娘，将军说今天秋猎，让您准备一下。”

周放跑过来传话，脸上带着笑，接着说：“每年秋天都要搞一次，打猎、吃肉、喝酒，犒劳弟兄们。”

秋猎。

我在书里看到过。

北境的传统，秋收之后，围猎三日，既是练兵，也是犒赏。

我说：“所有人都去？”

“大部分人去。留一部分守营。”

周放挠挠头，说：“将军说您必须去。”

我换了一身利落的衣裳——窄袖，束腰，长裤塞在靴子里。

头上没有珠翠，只用一根木簪把头发绾起来。

春兰在旁边看着我，啧啧称奇：“小姐，您现在穿成这样，比奴婢还像北境人。”

我说：“入乡随俗。”

春兰说：“可是小姐，您会骑马吗？”

我说：“会。这一年没白练。”

春兰没再问了，帮我整理好衣襟，退后一步端详了一下，满意地点点头。

秋猎的场地在营地北面二十里的草原上。

那里地势开阔，水草丰美，野兔、狐狸、黄羊成群结队。

每年秋天，北境军都会在这里举行秋猎，今年也不例外。

我骑马跟着队伍出发时，天刚亮不久。

晨雾还没散尽，草原上弥漫着青草和露水混合的味道。

太阳从东边的山脊后面升起来，把整片草原染成了金红色。

萧时砚骑在最前面，穿着一身玄色的劲装，腰间佩着弓箭。

他今天没有穿铠甲，看起来不像一个将军，倒像一个普通的猎人。

但他的气势还在，那种在北境磨砺了十几年的凌厉，不是换身衣服就能遮住的。

到了猎场，士兵们散开了。

有的三五成群，有的单枪匹马，朝不同的方向奔去。

马蹄声、呼喝声、号角声混在一起，在草原上回荡。

萧时砚骑马到我旁边。

“你能骑快马吗？”

我说：“能。但射箭还不行。”

“那就跟着我。不用射。”

他轻夹马腹，马小跑起来。

我赶紧跟上，手里攥着缰绳，心里有点紧张。

虽然练了一年的骑马，但在草原上跟在萧时砚后面跑，还是第一次。

我伏在马背上，看着前面萧时砚的背影，心跳得很快。

不是害怕。

是一种说不清的兴奋。

跑了大约一炷香的功夫，萧时砚忽然勒住马，抬手示意我停下。

他指向前方不远处的一片灌木丛。

“有猎物。”

我看过去，什么也没看到。

只看到几丛灌木在风中晃动。

他取下弓箭，搭箭，拉弓，瞄准。

动作一气呵成，没有丝毫犹豫。

弓弦响了一声，箭矢飞出，消失在灌木丛中。

紧接着，一只灰色的野兔从草丛里蹦出来，跑了几步，倒在地上，腿还在蹬。

他骑马过去，弯腰捡起兔子，挂在马鞍后面。

“你的。”

他把兔子递给我。

我说：“我不要。你自己打的。”

“我说是你的就是你的。”

他把兔子挂在我的马鞍后面，又搭上了第二支箭，说：“走，继续。”

一个上午，他打了三只兔子和一只狐狸。

狐狸的毛色火红，在阳光下闪着光，他说“给春兰做围脖”。

我把狐狸收好，心里想着春兰看到一定会高兴得跳起来。

我一只也没打到。

不是没机会，是射不准。

有两次野兔从我面前跑过，我搭箭射出去，箭飞得歪歪扭扭，连兔子的毛都没碰到。

萧时砚在旁边看着，没笑，但他的嘴角弯了一下。

“想学吗？”

他问。

我说：“想。”

他把自己的弓递给我。

“这把弓太重，你拉不开。”

他又收了回去，继续说：“回去我让人做一张轻的，专门给你用。”

中午，猎场中央升起了一堆篝火。

士兵们把打到的猎物架在火上烤，油脂滴在火里，发出滋滋的响声，香气四溢。

周放不知从哪里弄来了一坛酒，给每人倒了一碗。

萧时砚端着酒碗站起来。

“第一碗，敬阵亡的弟兄。”

所有人站起来，把酒洒在地上。

“第二碗，敬活着的人。”