前朝覆灭后，本朝沿用了这套军制，只是慢慢变了味——京城的军队开始看重门第，北境因为天高皇帝远，反倒保留了最多的旧制。

这大概是萧时砚能在北境站稳脚跟的原因之一。

不是因为他姓萧，是因为他能打仗。

下午的时候，萧时砚又来了。

这次他没有翻墙，走了正门。

春兰去开门的时候，脸上带着一种“果然如此”的表情，把他引到了前厅。

我换了身衣裳去见他。

他坐在椅子上，面前放着一杯茶，没喝。

看见我进来，他站起身，从怀中取出一个布包，放在桌上。

我问：“这是什么？”

他说：“北境的特产。冰草根。晒干了煮水喝，治咳嗽。”

冰草根。

我在书里看到过。

我问他：“你为什么给我送这个？”

他说：“因为你最近在看书。点灯熬油看书，容易上火咳嗽。”

我愣了一下。

他怎么知道我在看书？

他怎么知道我点灯熬油？

我说：“萧时砚，你是不是在我家安了眼线？”

他端起茶杯抿了一口，说：“不用安眼线。春兰说的。”

春兰？

我转头看向门外。

春兰正躲在门后面偷看，被我一眼逮到，缩着脖子嘿嘿笑了一声，转身跑了。

“这个丫头……”

我摇了摇头。

萧时砚放下茶杯，接着说：“北境还有一样东西。你要不要听听？”

我问：“什么？”

他说：“雪雀的羽毛。纯白色的，冬天在雪地里根本看不见。当地人说，用雪雀的羽毛做笔，写出来的字是金色的。”

我说：“你见过？”

他说：“见过。但没捉到。那种鸟太机灵，人还没靠近就飞了。”

我忽然觉得，他说的不只是鸟。

太机灵，人还没靠近就飞了。

就像我。

皇帝想靠近我，把我收进笼子里；

裴钰想靠近我，把我当棋子用；

朝中的大臣想靠近我，从我嘴里套话。

所有人都在靠近我，但我不想被任何人捉住。

我说：“萧时砚，你是不是在说我？”

他看了我一眼。

他说：“不是。我只是在说雪雀。”

他在撒谎。

但他的谎言不让我讨厌。

我问：“北境还有什么？”

他说：“还有狼。冬天的狼群最凶，有时候会在营地外面嚎一整夜。一开始听着害怕，后来听习惯了，不听反而睡不着。”

我说：“你怕过吗？”

萧时砚沉默了片刻。

“怕过。第一次上战场的时候，腿在发抖。后来就不怕了。因为怕也没用。”

他站起身。

说道：“该走了。”

我说：“这么快就要走了？”

他说：“北境还有事。”

他走到门口，停了一下，说：“对了，你弟弟的事，我帮你问了。江南那边有个书院，山长是前朝的老翰林，不收门第，只看资质。如果你弟弟想去，我可以写封推荐信。”

弟弟。

沈琮今年才十岁，正在家里跟着西席读书。

那个先生太老了，教的东西也旧。

如果能去江南的书院，对他的前程大有好处。

我说：“谢谢你。”

“不谢。”

他推开门，走了。

我站在前厅里，看着桌上那个装着冰草根的布包。

春兰从门后面探出头来：“小姐，萧王爷又走了？”

“嗯。”

春兰说：“他今天怎么不翻墙了？”

我说：“因为带了东西，翻墙不方便。”

春兰似懂非懂地点点头，跑过去把布包打开，里面是一把干草根，灰扑扑的，闻起来有一股土腥味。

春兰说：“就这？北境的特产？”

春兰随手捏起一根，翻来覆去地看，接着不以为然地说：“奴婢还以为是什么好东西呢。”

我把布包系好，说：“是好东西。收起来，以后煮水喝。”

春兰应了一声，抱着布包去了厨房。

我回到书房，把那本《北疆杂记》翻开，在“冰草根”那一页旁边加了一行批注：“味苦涩，治咳嗽。萧时砚送的。”

写完后，我看着那行字，忽然笑了。

不是无奈的笑，不是苦涩的笑，是一种连自己都说不清楚的、带着点甜的笑。

笑完，我把书合上，放回书架。