埃斯佩兰萨沉默了几秒钟，然后轻轻点了点头：“您是说……我应该去。”

"我是说，"老军官端起巧克力又喝了一口，"你已经准备好了。"

他的语气平淡，但埃斯佩兰萨觉得胸口有一股热流涌上来。

老军官放下杯子，用指节敲了敲桌面："不过，放你一个人去肯定不行。一个年轻的贵族小姐坐船横跨大西洋，路上要经过几个海盗活动频繁的海域，这不是闹着玩的。"

"我可以乔装"

"我知道你可以乔装。"老军官抬手打断了她，"但你还需要一个靠得住的人跟着你。不是那种只会端茶倒水的仆人，而是真正在刀口上滚过的人。"

他沉默了片刻，然后说："我认识一个人。以前在我手底下当过兵，退役后在哈瓦那做码头护卫。四十出头，老实本分，身手在退伍老兵里算最好的那几个。他家里人口多，一个卧病的老母亲、一个做洗衣工的妻子、三个小孩，日子过得紧巴巴的。你要是雇他，他肯定会感恩戴德地给你卖命。"

埃斯佩兰萨立刻明白了老军官的意思，脱口而出："他叫什么名字？"

"加斯帕尔。"老军官说，"加斯帕尔·埃雷拉。你可以叫他加斯帕。明天我让他来见你。"

第二天餐馆闭店后，埃斯佩兰萨见到了加斯帕尔·埃雷拉。

这是一个四十出头的男人，不高不矮，不胖不瘦，站在人群里属于那种"多看他一眼都会忘记长什么样"的类型，太适合当保镖了。他穿着一件洗得发白的亚麻衬衫，外面套着一件补了好几个补丁的旧皮甲，腰间挂着一把带鞘的短刀。脸上的表情有些局促，双手不知道该放在哪里，最后选择了垂在身体两侧，但他的眼睛很稳。

那是一个知道自己靠什么吃饭的人的眼神。

"加斯帕尔·埃雷拉。"他开口了，声音低沉，带着一点古巴本地人的口音，"蒙特斯大人说您需要一个侍卫。"

"是的。"埃斯佩兰萨示意他坐下，"请坐，别站着。"

加斯帕尔犹豫了一下，坐下了。但他只坐了椅子的前半截，背挺得笔直，像一根绷紧的弦。

"蒙特斯大人说您曾经在他手下服役？"

"是的，小姐。我跟了蒙特斯大人十年，从佛罗里达到韦拉克鲁斯，大大小小的仗打过不下二十场。"

"为什么退役了？"

加斯帕尔沉默了一会儿："……膝盖。有一颗火枪弹丸还在里面，每逢下雨就疼得走不动路。军队不要废人。退役了。"

他的语气很平静，没有抱怨，也没有自怜，好像在说一件跟自己无关的事。

埃斯佩兰萨没有追问。她转头看了正在柜台后面假装擦杯子、实则竖着耳朵偷听的多洛雷斯太太一眼，然后说："我雇佣你。月薪……3比索，包食宿。出海的这段时间额外加2比索的航海补贴。"

加斯帕尔的眼睛微微睁大了。3比索一个月？他做码头护卫一个月才挣1个半比索，还不管饭。加上2比索的航海补贴，那几乎是他在码头干两个半月的收入了。

"小姐，这……太多了。"他的声音有些干涩，"码头护卫的行情是......"

"你是蒙特斯大人推荐的人。"埃斯佩兰萨打断了他，语气认真，"蒙特斯大人不会把一般的人推荐给我。他既然说你行，那你肯定值这个价。"

加斯帕尔的喉结动了动，沉默了很长时间，然后他站起来，把右手放在胸前，微微低头："小姐，我这条命，从今天起就是您的。"

埃斯佩兰萨差点被自己的口水呛到，这人说话怎么跟演舞台剧似的。

但她忍住了，点了点头："那说好了。三天后出发，你回家准备一下。对了......"

她叫住正要转身的加斯帕尔："你母亲的身体怎么样？卧病在床的话，我认识圣弗朗西斯科教堂的神父，他可以帮忙安排一位修女定期去看看。"

加斯帕尔愣住了。他的嘴唇动了动，但好半天没发出声音，最后他重重地点了一下头，转身快步走出了餐馆。

埃斯佩兰萨看着他消失在巷口的背影，端起面前的杯子喝了一口水。

多洛雷斯太太从柜台后面探出头来："你给他开那么高的工钱，还帮他老妈找修女，你就这么相信他？"

埃斯佩兰萨放下杯子，笑了笑："不是我信他。是弗朗西斯科先生信他。而且..."她站起来，伸了个懒腰："一个人对你给他的东西感到'太多了'，而不是'太少了'，这个人应该就值得信任。"

三天后，哈瓦那码头。

清晨的海风带着一股凉意，港口的水面泛着灰蓝色的光泽。海燕号停靠在码头边，三个水手正在往船舱里搬最后一批货物。

这是一艘不大不小的双桅商船，船体被重新刷过漆，深褐色的船身在晨光中泛着湿润的光。桅杆上的帆还没有升起，卷成一束束，像收拢的翅膀。船尾用金色的油漆写着船名——海燕号。

码头上，一个穿着灰褐色旅行外套、头戴宽檐帽的年轻人正站在跳板旁边，跟船长做着最后的确认。这个年轻人看起来大约二十岁出头，身材偏瘦，肤色偏白。帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条柔和的下巴。腰间别着一把短匕首，脚上踩着一双高筒皮靴，靴筒塞着裤腿。

——当然，这是"他"精心设计的效果。

埃斯佩兰萨花了一整个晚上来研究这个妆造。她把头发全部塞进帽子里，用布条在脑后扎紧。穿上男式衬衫和马甲后，又在胸前缠了几层亚麻布条，裹得她差点喘不上气（后来只能又松了点），最后把衬衫的下摆塞进高腰裤里，外面套一件宽松的旅行外套，再用腰带一勒。

她在铜镜前转了好几圈，不得不承认，在光线昏暗的情况下，确实能以假乱真。她的身形本来就偏瘦，没有过于明显的女性曲线。加上这年头很多年轻男人也是细皮嫩肉、没有胡须的，她只要把帽檐压低、少说话、走路迈大步，就不会太引人注目。

她给自己编了一个简单的身份：卡洛斯·埃雷拉，塞维利亚商人安东尼奥·埃雷拉的小儿子，跟着家里的老侍卫加斯帕尔坐船去西班牙办点货、见见世面。

"卡洛斯"是她临时想的，没什么深意，就是觉得顺口。姓埃雷拉自然是因为加斯帕尔姓埃雷拉，"侍卫大哥带小少爷出门"这个搭配听起来就很自然。

"小少爷。"身后传来加斯帕尔低沉的声音。

埃斯佩兰萨转过身。

加斯帕尔也换了一身行头，老军官给他弄了一套半旧的皮甲和一件深蓝色的厚呢外套，腰间挂着一把军刀和一把手枪。站在晨光里，他看起来完全不像一个被膝盖旧伤折磨的退伍军人，而像一个正儿八经的退役老兵侍卫。

他手里还牵着一匹矮壮的骡子，骡背上驮着两个大帆布包。

"东西都搬好了。"加斯帕尔说，"船长说可以准备出发了。"

埃斯佩兰萨回头看了一眼哈瓦那的轮廓，城墙、教堂的尖顶、远处要塞的棱角、在晨雾中渐渐亮起来的万家灯火。

她忽然有点舍不得。

但她也知道，老军官说得对，树苗要在风雨里才能长成参天大树。

她转过身，大步踏上跳板，走上了海燕号的甲板。

"出发！"