多洛雷斯太太的一楼如今已经彻底改造成了餐馆的模样。三张方桌靠墙摆着，每张桌上放着一盏油灯和一个插着干花的陶瓶。小黑板挂在楼梯口，上面用粉笔写着今日菜单。

炖牛肉配木薯 —— 4夸尔蒂略

黑豆饭 —— 2夸尔蒂略

炸大蕉 —— 1夸尔蒂略

朗姆酒蛋糕 —— 3夸尔蒂略

晚市还没正式开始，但两张桌子上已经坐了人。

"快快快，趁热吃！"多洛雷斯太太端着一碗冒着热气的炖牛肉从厨房出来，咚的一声放在埃斯佩兰萨面前，"你最近是不是又瘦了？下巴都尖了！我跟你说多少次了，姑娘家不能这样——"

"多洛雷斯太太，我没瘦。"埃斯佩兰萨无奈地拿起勺子，"我上个月明明胖了两斤。"

"胖了两斤哪够！你刚来的时候瘦得跟鹌鹑似的……"

埃斯佩兰萨笑着摇摇头，舀了一勺炖牛肉送进嘴里。多洛雷斯太太的厨艺现在真的没话说了，牛肉炖得软烂入味，香料的比例恰到好处，连汤汁都浓郁得让人想把盘子舔干净。

她正低头吃着，多洛雷斯太太擦着柜台，随口说了一句："对了，梅塞德斯和伊内斯今早来过了。来辞行的。"

埃斯佩兰萨意外抬起头："辞行？"

"卡梅拉那个码头摊子越做越好，她们俩也想跟着一起干。三个人合伙，挣的钱平分。"

"那不是挺好的吗？"

"我也这么说。"多洛雷斯太太放下抹布，走过来在她对面坐下，"年轻人有出路是好事。我跟她们说了，尽管去闯，不用操心我这儿。正好我也想回一趟乡下，去看看我儿子恩里克。当兵之后好些日子没见着了。"

"那店里怎么办？"

"关几天门怕什么。"多洛雷斯太太一摆手，"我让她们放心走，大胆去挣个新生活。等我从恩里克那儿回来，再重新招工就是了。"

埃斯佩兰萨心里一动，话头正好递到了嘴边。

她也放下勺子："多洛雷斯太太。"

"嗯？"

"其实……我也有件事想跟您商量。"

多洛雷斯太太看着她放下勺子的动作，警觉了起来："什么事？"

"我……想出一趟远门。"

"远门？"多洛雷斯太太的声音提高了半度，"什么叫远门？"

"回一趟西班牙。"

餐馆里安静了一瞬。连埋头吃饭的文书员都抬起了头。

"回西班牙？"多洛雷斯太太的声音一下子提了上来，"你这孩子疯啦？！你一个人在哈瓦那好不容易站稳了脚跟，好好的日子不过，回西班牙做什么？！"

埃斯佩兰萨早就准备好了说辞，她放下勺子，认真地看着多洛雷斯太太的眼睛，语气平静而诚恳："多洛雷斯太太，我在哈瓦那已经住了一年了。我喜欢这里，也打算在这里定居。但我家里，阿拉尔孔家族在西班牙留下了一些产业和遗产，虽然不多，但终究是我的东西。我需要回去处理一下，该变卖的变卖，该过户的过户，把该办的手续都办完。"

她顿了顿，声音低了一些："我想踏踏实实地在哈瓦那安家。但在这之前，我得先把那边的尾巴收干净。不然以后总会有人拿这个说事'阿拉尔孔小姐在西班牙还有产业没处理'，'她是不是随时会走'，这种话我不想听到。"

多洛雷斯太太的嘴张了张，又合上了，她虽然没什么文化，但在哈瓦那活了五十多年，她太清楚"身份"和"名声"对一个人的重要性了。一个贵族小姐要是被人觉得"来路不明""随时会走"，在社交场上就永远立不住脚。

"……那你要去多久？"

埃斯佩兰萨心里松了口气，脸上露出一个笑容："坐海燕号去，来回加上办事，大概两三个月。"

"两三个月！"多洛雷斯太太又急了，"你一个姑娘家，一个人坐船回西班牙？这路上要是出点什么事——"

"我不一个人去。"埃斯佩兰萨打断了她，又悄声回"海燕号是我的船，船上的水手都是我雇的，船长也是老熟人。而且……"她眨了眨眼，"我明天打算先去拜访一下弗朗西斯科先生。"

多洛雷斯太太愣了一下，随即明白了什么，表情稍微缓和了一些："……行吧。要是那位老军官点头了，我就不拦你。"

埃斯佩兰萨笑了，重新拿起勺子，把剩下的炖牛肉吃了个干净。

第二天上午，埃斯佩兰萨换了一身相对体面的深蓝色连衣裙，把头发仔细盘好，戴上那枚刻着阿拉尔孔家族纹章的银质印章戒指，敲响了武器广场附近那栋小宅子的门。

"蒙特斯宅"——弗朗西斯科先生·德·蒙特斯的住所。

开门的是老军官的仆人，一个沉默寡言的混血中年人。他认得埃斯佩兰萨，点了点头就把她领进了客厅。

客厅不大，但收拾得干净利落。墙上挂着一把古旧的佩剑和一面褪色的军旗，靠墙的书架上摆满了书和地图。空气中有一股淡淡的烟草味和旧纸张的气味。

"小姑娘，你来得正好。"

弗朗西斯科先生坐在窗边的一把扶手椅上，手里端着一杯冒着热气的巧克力。他今天穿着一件深灰色的旧式外套，银白的头发梳得一丝不苟，那枚骑士勋章别在领口，被加勒比的阳光照得微微发亮。

"我刚收到塞维利亚老朋友的一封信，正想找人聊聊，你怎么了？一脸有心事的样子。"

埃斯佩兰萨在他对面坐下，接过仆人递来的一杯温水，道了谢，然后把自己的想法原原本本说了一遍。

老军官听完，没有立刻回答。他端起巧克力喝了一口，放下，目光落在窗外武器广场上正在散步的人群上，然后他开口了："你知道我这辈子带过多少新兵吗？"

埃斯佩兰萨愣了一下，没想到他会问这个。

"……不知道。"

"太多了，数不清。"老军官把目光收回来，落在她脸上，嘴角带着一丝若有若无的笑意，"每次来新兵，总有那么几个特别有天赋的苗子，反应快、脑子灵、学东西一学就会。但这种苗子，最让人担心的反而不是他们学不会，而是……"

他顿了顿："他们太容易'够用'了。"

埃斯佩兰萨的手指微微收紧。

"训练场上比划两下，觉得'嗯，我行了'。站两次岗，觉得'不过如此'。然后就安于现状了，反正我已经比大多数人强了，何必再去折腾？"

他看着埃斯佩兰萨的眼睛："但真正的本事，不是在训练场上练出来的，是在战场上打出来的。一株树苗在温室里可以长得很漂亮，但你要它真正长成参天大树，就必须要让它去经历风雨。"