但开张头几天，并不是总一帆风顺的，事实上，第一天就出了不少状况。

先是盘子不够。有天中午一下子来了六个人，多洛雷斯太太把家里的碗碟全翻出来了还是差两个。埃斯佩兰萨只好跑去隔壁邻居家借了两个盘子，约定明天买了还新的。再然后是菜单上的“每日例汤”写得太模糊了。有客人坐下来问“今天的例汤是什么”，多洛雷斯太太在厨房里愣了一下——她还没想好。

“……就是……豆子汤。”她赶紧说。

从那以后，埃斯佩兰萨每天早上出门前，都会帮多洛雷斯太太在黑板上的“每日例汤”后面补上一行小字——今天是“豆子汤”，明天是“南瓜汤”，后天是“番茄鱼汤”。

到了第三天，最大的状况发生了，多洛雷斯太太发现家里的盐就剩个底儿了。而正在用餐的客人还要了一份，准备等会儿吃完后打包带走呢。做完这份儿打包的盐是够的，但如果再来客人...

“埃斯佩兰萨！你快去巷口老罗克家借点盐！”多洛雷斯太太在厨房里大喊，锅里正煎着鱼，腾不出手。埃斯佩兰萨应了一声，擦了擦手，推门就往外跑。

老罗克家不在巷口，在巷口出去拐个弯那条街上。她快步走着，刚拐过弯，她就听到前面传来一阵嘈杂的声音。有男人的呵斥声，有女人的哭喊声，还有零星的几个围观路人在交头接耳。

她放慢了脚步，往声音传来的方向看过去。几个穿着深色制服的巡逻兵站在街心，为首的一个小队长模样的人正叉着腰，面前站着三个衣衫破旧的女人。

她停住了脚步。

三个女人看起来都三十岁上下，皮肤是被日头晒过的浅棕色，她猜测是梅斯蒂索人或者穷苦的白人。身上的衣裙打着补丁，脏兮兮的，头发也乱糟糟，一看就是很久没有好好打理过的样子。

三个人里最年轻的，正死死拽着巡逻兵的一只胳膊，声音尖利地哀求着什么：“求求您...求求您放我们走吧...我们只是想找口饭吃...我们不是逃奴...我们有身份证明的...只是丢了...”

巡逻兵不耐烦地一甩手，把她甩开。她踉跄了两步，摔坐在地上，但立刻又爬起来，跪在地上继续哀求。另外两个女人站在旁边，没有动。一个低着头，眼睛盯着地面，像是已经认命了。另一个微微侧着头，目光空洞地看着远处，脸上的表情像是被抽空了...不哭不求，只是站在那里，等着接下来要降临到身上的事。

路人在几步之外围了一小圈，压低声音议论着。

“又抓到几个没身份的吧？”

“好像是乡下来的，说是身份证明在路上被偷了……”

“哎，这种的拉去关几天，要是没人来领，就得送去庄上干活了……”

“送去庄上还算好的，我上次听说有几个女的被直接卖到……”

说话的人突然压低了声音，后面的话埃斯佩兰萨没听清，但她的心猛地往下沉了一下。她站在人群外围，手指不自觉地攥紧了。

二十八天前——如果她没有系统，她可能和她们一样。

甚至更惨。

她可能连码头都走不出去。

“妈妈说我们得互相帮助才能活下去。”

那个小女孩教她怎么躲巡逻兵，告诉她巷口草药贩子腰间系红绳意义。如果没有那个女孩，她可能在第一天也会被巡逻兵抓住。

而现在——

现在她站在这里，口袋里揣着圣弗朗西斯科教堂出具的塞杜拉，身份清白的半岛人贵族，天使巷的老住户们都知道她是"多洛雷斯太太家的房客"，银蛇银匠铺的巴托洛梅师傅会给她的工钱担保。

她已经不是二十八天前那个一无所有的黑户了。

她有能力做点什么。

她定了定神，走上前去。

“等一下——”

巡逻队的小队长正要挥手让人把三个女人带走，听到一个年轻女性的声音从人群中传来，不由得停下了动作，转过头来。

埃斯佩兰萨从人群里走出来，站在了巡逻兵和三个女人之间。她穿的是日常的浅灰色衣裙，不是什么华贵的衣服，但她站得很直，语气平稳，目光没有闪躲。

小队长上下打量了她一眼，目光带着一丝疑惑和不耐烦：“你是什么人？”

“我是天使巷多洛雷斯太太家的房客，”她说，不慌不忙地从怀里掏出那份塞杜拉，展开来给他看了一眼，“圣弗朗西斯科教堂登记的，埃斯佩兰萨·德·阿拉尔孔。”

封蜡印章在午后的阳光下泛着光。

小队长的目光在那份塞杜拉上停留了一瞬，他有可能不识字，但他肯定认识教堂的印章——语气稍微收敛了一点。

“阿拉尔孔小姐，请问有什么事？”

“这三位——”她侧过头看了一眼身后那三个女人，“是我雇的人。”

小队长眯起了眼。

“你雇的？”

“是。我的房东多洛雷斯太太在天使巷刚开了一家餐馆，缺人手，这三位是我昨天托人找的帮工。她们从乡下来，身份证明在路上被人偷了，我今天正准备带她们去教堂补办。”她顿了顿，语气平静地补了一句，“神父也知道这件事。”

她不确定神父是否真的会配合这个说法——但她赌巡逻队不会真的去教堂对质。

小队长看了看她手里的塞杜拉，又看了看她，又看了看那三个女人。

跪在地上的那个年轻女人已经停止了哭喊，正一脸茫然地看着她。另外两个也抬起了头……麻木的表情里有了一丝裂隙，像是没反应过来发生了什么。

小队长沉默了几秒，然后咂了咂嘴。

“小姐”他的语气变得像是在跟一个不懂事的孩子说话，“您是好心，我们理解。但这些人没有身份证明，按规矩……”

“所以我正要带她们去补办。”她没让他说完，“圣弗朗西斯科教堂离这儿不到一刻钟的路。您要是不放心，可以派个人跟着我一起去——亲自盯着神父给她们办。”

她把“盯着神父”四个字说得不轻不重，但足够让对面的人听清楚。

小队长盯着她看了几秒。