沉默了几秒。

“……怎么腌？”

埃斯佩兰萨眼睛一亮。

“您等一下——”

她挽起袖子，走到灶台前。

多洛雷斯太太一开始全程抱着手臂站在旁边看着，表情写着“我倒要看看你能折腾出什么花样”。

埃斯佩兰萨也不慌。她在厨房里翻了翻——找到了盐、黑胡椒粒、几瓣大蒜、半截放了有些日子的柠檬，还有一小瓶橄榄油。

调料不算多，但做一道基础炖肉够了。

她把肉切成合适大小的块，用刀背轻轻拍了几下——多洛雷斯太太在旁边哼了一声：“拍它做什么？”

“这样肉会松一点，炖出来没那么...呃，没那么紧实。”

她把盐和胡椒撒上去，蒜末切得细细的，抹在肉的表面，再挤上柠檬汁，淋了一点点橄榄油，然后用手抓匀，让每块肉都裹上调料。

多洛雷斯太太看着她那双在肉块之间翻飞的手，目光里带着一种复杂的东西——好奇，怀疑，还有一点点说不清楚的情绪，像是在“啊！原来肉也可以这样弄？”

“放着腌一会儿，大概...嗯，一刻钟到两刻钟吧。”她洗了洗手，转头对多洛雷斯太太笑了笑，“等会儿再下锅炖，试试看。”

一刻钟后，多洛雷斯太太亲自把那盆腌好的肉端到了灶台上。

“然后呢？”

“然后就正常炖就行——不过火不用太大，慢慢煮，让汤汁自己收干。”

多洛雷斯太太照做了。

那锅肉在灶台上咕嘟咕嘟地煮着，空气中飘散的香味和往常有些不一样——少了那股沉闷的、直冲冲的咸味，多了一丝淡淡的酸香和焦糖般的甜味。

四十分钟后，多洛雷斯太太掀开锅盖。

她愣住了。

锅里的肉块呈现出一种她从未见过的、油润的深褐色，表面微微收紧了，裹着一层薄薄的、亮晶晶的汤汁。用叉子轻轻一戳——叉子陷了进去。

多洛雷斯太太低头看着那根叉子，表情像是看到了什么不可思议的事情。

“……这肉。”

“嗯？”

“……是软的？”

晚饭，多洛雷斯太太做了一锅新炖肉。

没有对比就没有伤害——两盘肉摆在桌上，一盘是中午剩的“老式炖法”，一盘是按照新方法做的。老的那盘颜色暗沉，肉块皱成一团；新的那盘油润光亮，叉子轻轻一戳就能撕开。

多洛雷斯太太夹了一块新的，放进嘴里，嚼了两下，然后停下了。

她没说话，又夹了一块。

又嚼了两下。

然后她放下叉子，端起盘子，把剩下的半盘旧炖肉倒回了锅里，只把新炖肉留在桌上。

“这个好吃。”她说。

语气平平的，但埃斯佩兰萨注意到她说完之后，又夹了一块。

嘴角还翘了一下。

非常小的、几乎看不出来的翘了一下。

成了！