姜晚捏起陶片对着天光细看，胎质疏松，烧制火候古朴，是六千年前先民器物特征。《华阳国志》记载巴人先祖发祥于大溪流域，古物现世，恰好印证远古部族在此栖居繁衍的过往。

“我希望暂借一块石刻，回去比对古籍手记。”

陈绥稍加思索，取出制式借据文书，纸面印有研究院签章。“按照勘测规章，需要填写单据留存备案，古物务必妥善保管，后续统一核验归还。”

姜晚提笔端正署名，按下手印。双方各存一份凭证，陈绥从中挑选体量最小的石刻交付于她。

姜晚将石块握于掌心，转身告辞。行至门口脚步微微停顿，背对来人开口发问：“塌方遗址，何时能够实地探查？”

“当下山体岩层不稳，极易出现滑坡险情，暂且不便入山。”陈绥语气诚恳，“待山势稳固之后，我便带你一同前往。”

姜晚未曾再多言语，缓步下楼走出院落。

晨雾尽数消散，朝阳攀上山脊，暖晖铺满白帝城砖石城墙。她沿着城墙缓步而行，墙下便是万丈悬崖，江水滔滔奔涌不息。立于残破垛口远眺，江北赤甲山赤红巍峨，江南白盐山素洁挺拔，两山高耸入云，气势磅礴。

杜甫诗句所言“赤甲白盐俱刺天，闾阎缭绕接山巅”，身临其境方能知晓笔墨写实，无半分虚饰夸大。郦道元著书落笔，仅记录山川地理样貌，不曾提及两山深处的部族渊源，更未曾记载世代守护的灵脉秘事。

祖父曾言，守脉之人，守山守水，亦要静心等候。多年来她始终不解，自己苦苦等候的究竟是失传的传承，还是灵脉苏醒的契机。掌心石刻纹路清晰分明，这并非寻常雕刻符号，而是赤甲部族代代相传的灵脉印记。

回到老宅，姜晚将石刻安放于祖父书桌，翻出所有手记图文逐一对照。手记纹样繁复完整，石刻纹路残缺简略，一全一残恰好互补印证。翻至手记边角，一处模糊批注豁然清晰，短短二字，直指核心——赤脉。

江北赤甲归属赤脉，江南白盐归属白脉，远古两族分山驻守，轮值维系江水平衡。她又寻出祖父珍藏的旧册，夹层之中藏着一张工整字条，笔墨沉稳有力：

赤甲白盐，两脉相守。水经不全，遗事在石。

姜晚攥住字条，心神骤然明朗。《水经注》看似详尽囊括峡江山水，实则历经后世删减篡改，部族引水镇灾、守护灵脉的往事被刻意隐匿。那些不被正史接纳的岁月，尽数封存于石刻山峦之间。

她移步窗前推开木扇，暮色浸染整片峡谷，江水奔流的低沉声响自山谷连绵传来。祖父的叮嘱萦绕耳畔，守脉传承生生不息。身为赤脉后人，探寻遗失过往、守护山河灵韵，已是不可推卸的宿命。

掌心石刻凉意沉沉，纹路之中封存千年岁月，镌刻部族根脉。江水东流不曾停歇，属于她的寻脉之路，自此正式启程。