江水又东，经瞿塘峡，其峡盖自昔禹凿以通江。

——《水经注·江水》

俯仰之间，姜晚已然凝望体悟夔门江水二十余载光阴。

依稀七八岁懵懂年岁，祖父便立于江畔，传授她观水识脉的法门。彼时童心未谙世事，望着江面层层叠叠的波纹，始终参不透其中深意。老人俯身指点江流，语声厚重悠远：“俗世之人以双目观水，守脉之人以本心通脉。江水深浅、流速缓急、波纹走向，乃至水面细碎浮沫，皆是山河灵脉传递的讯息。心无杂念之时，山水自会吐露隐秘。”

岁月更迭年岁渐长，她方才领会这番话中的真谛。家族世代承袭的观脉心法，没有繁复招式祭祀，根基便是扎根山野、顺应天地自然。大江暗流之下，潜藏着滋养流域生灵的江脉本源，脉息安稳则水域祥和无灾，脉息紊乱则江水躁动暗藏凶险，这是赤白两族恪守万古的守脉信条。

农历三月十七，江潮回落已有三日之久。

天色未亮，晨雾依旧笼罩峡谷，姜晚携拓纸笔墨与先祖手记，趁着朦胧晨光走出老宅。顺着蜿蜒古栈道一路前行，直至夔门江口一处突兀礁石驻足。此地被先祖命名观脉台，是历代守脉人勘测水势、感应灵韵的绝佳之地。礁石历经无数人倚靠静坐，石面温润顺滑，中央一道浅浅凹陷，留存着祖父半生观水的痕迹，亦是她常年静心体悟的方位。

赤甲、白盐两山拔地而起，对峙如天然门户，浩荡江水自上游奔腾而下，入夔门后骤然收束，水势陡然湍急凌厉。两岸崖壁陡峭垂直，红褐色山石之上，密布深浅交错的水痕印记。一道道纹路皆是江水岁岁涨落冲刷而成，如同镌刻崖壁的编年史书，默默记录峡谷万千变迁。江心浪涛此起彼伏，漩涡接连盘旋，浪石相撞的轰鸣响彻山谷，气势雄浑震撼人心。

姜晚安然静坐礁石，双手轻搭膝头，缓缓调匀气息。祖训有言，观水必先安定心神，心绪浮躁便无法洞察脉息异动，唯有心境澄澈空明，方能与江河灵脉相融相通。她默念古籍之中瞿塘峡相关记载，字字沉淀心底，俗世杂念尽数消散，身心全然融入周遭山水意境。

片刻之后，她抬眸望向江面，沉静目光瞬间捕捉到反常异象。

寻常江流自西向东顺势而下，顺着地势奔赴峡谷深处，万古不曾更改。可紧贴赤甲山崖壁的水域之下，一缕纤细暗流逆向而行，自东向西回溯上游。这股逆流体量微小，被汹涌主江流层层遮掩，若非深谙观脉心法，常人根本无从察觉。

姜晚起身行至礁石边缘，俯身凝神分辨水流走向。

逆流水域宽窄不足三尺，水色较之周遭江水更为暗沉幽深，宛若深色绸带依附崖壁逆势游走。任凭主江流漩涡冲撞拍打，逆流走势始终平稳不散。暗流在江口盘旋许久，渐渐沉入水底彻底隐匿。

半生巡查江域，潮汛风雨早已司空见惯，这般违背自然规律的水流异象，她此生首度遇见。回想祖父生前口述见闻与遗留手记，通篇未曾记载此类景象，心头不由得凝重起来。此番异变绝非自然天象所致，定然是山体深处灵脉出现波动。

她重回礁石静坐，掌心轻贴冰凉石面，催动血脉与生俱来的感应之力。探查深层脉息无需法器加持，血脉羁绊便是连通山水的桥梁。凉意顺着掌心蔓延周身，姜晚彻底放空思绪，静待山石深处脉息回应。

转瞬之间，一缕微弱暖意悄然浮现，在礁石表层缓缓游动，与方才逆流气息隐隐呼应。暖意转瞬消散，异象已然明晰。反常逆流源自赤甲山腹地，山体内部力量挤压水系，方才催生逆势水流。祖父曾告诫，脉息初动不可强行干预，贸然以人力扰动本源，必会遭受脉力反噬。

牢记祖训，她继续静心探查。先祖曾提及，赤甲山地貌奇特，山体内部暗河裂隙纵横交错，两山灵脉精气顺着通道流转，与江中水脉彼此贯通牵连。

心念笃定，姜晚起身朝着赤甲山南坡行进。

通往山腹的栈道险峻远超江口路段。栈道始建于明代，后世屡次修缮，路面石板新旧交错。最窄处仅有两尺余地，一侧青苔湿滑的崖壁，另一侧便是万丈深渊。谷底浪涛轰鸣不绝，雪白水花撞击嶙峋礁石，惊心动魄。姜晚步履沉稳谨慎，每一步踏实站稳，方才挪动身形，任凭山间枝蔓划破衣衫，一心向着深山腹地探寻。